Герцог Эшберн сидел в своем кабинете рядом с женой и обсуждал текущие дела.
«Я решил женить нашего сына на Ребекке Евклид», — сказал герцог, глядя на несколько листов неважных документов, чтобы не смотреть жене в глаза.
— Не обсуждая это со мной, дорогая?
В голосе герцогини Эшберн был ледяной оттенок, который раскрывал ее чувства по отношению к этой идее. Герцог вздохнул, прежде чем положить отчеты в руки и, наконец, посмотреть на нее с выражением решимости.
«Вы также знаете вероятный исход для него. Он все еще слаб, и враг неизвестен. Я слышал о нескольких сообщениях о людях, очевидно, находящихся на стороне подземелья, которые также ищут информацию о Габралтере. Вопрос в том, кто узнает сначала о другой стороне, в которой у нас сейчас преимущество, но…»
«…Не думай, что я не знаю, о чем ты думаешь. Ты слишком сильно его нянчишь».
«Ты все еще злишься на то, что он сказал на днях?»
«Конечно! Я его мать, но он посмел так переступить черту!»
«Хейли…»
«…Я тоже понимаю, но вы снимаете его с разделочной доски только для того, чтобы бросить в змеиную яму. Почему мы не можем просто отправить его в столицу или на территорию другого дворянина в качестве посла? Это нужно только по имени. .»
«Я обдумал это, но он еще не готов. Хотя я не хочу ничего ему навязывать, я должен сделать это сейчас. Возможно, вам не нравится мать, но дочь вежлива».
«Хм, яблоко никогда не падает далеко от дерева».
«…»
«Хорошо! Но мы обсудим это более подробно завтра!»
Герцогиня Эшберн сидела у окна и смотрела в прозрачное стекло на шумный город снаружи. Кабинет находился на четвертом этаже, поэтому ей открывался широкий обзор всего, что снаружи, а также небольшой внутренней городской стены, которая не только окружала особняк, но и служила последней линией обороны города-подземелья.
Нарушив тишину, герцогиня Евклид распахнула двери кабинета и с тяжело вздымающейся грудью ворвалась внутрь.
«Моя дочь пропала!»
Герцог нахмурил лоб и ущипнул переносицу, а его жена удивленно подняла брови.
«Что?»
«Я сказал, моя дочь пропала!»
Герцогиня ударила раскрытыми ладонями по поверхности стола, в результате чего дерево раскололось при сгибании и, казалось, вот-вот расколется надвое в любой момент.
Лора и Дэйр, две баронессы и спутницы Ребекки в путешествии в Лагун-Портер-Сити, стояли сразу за дверью кабинета и нервно заглядывали внутрь. Они робко шагнули вперед, когда герцогиня Евклид бросила на них острый взгляд и приказала войти внутрь.
«Пожалуйста, сообщите герцогине и герцогу Эшбернам о том, что вы мне рассказали».
Блондинка-баронесса Лора нервно схватилась за талию своего платья, делая глубокий реверанс и стараясь вести себя как можно более формально и респектабельно.
«Ммм… Ранее сегодня мы тайно последовали за Габралтером на очень популярный рынок, чтобы расследовать слухи, окружающие его и некоего эльфа. Бекка вела себя немного странно… затем… она просто… исчезла».
«Исчезли?» — с любопытством спросила герцогиня Эшберн.
— Да, — Дэр поспешно кивнула головой. «Сначала мы думали, что она ускользнула от нас или каким-то образом заблудилась, поэтому мы хотели встретиться с ней… но я нигде не мог найти ее».
Герцог произвел на нее суровое впечатление и спросил: «Это было несколько часов назад. Почему вы не сообщили нам раньше?»
Герцогиня Евклид еще раз пристально взглянула на двух молодых женщин, заставив их вздрогнуть и опустить плечи.
«…»
Герцогиня Эшберн понимала, что происходит у них на уме, и чувствовала, что тот, кто их вырастил, был безответственным. Они были частью дворянства, но не имели смелости и решимости решать проблемы и не хотели нарушать свою повседневную жизнь. Они боялись нести ответственность и надеялись, что она вернется сама.
Герцог Эшберн включил систему связи на своем столе из красного дерева и сообщил об инциденте, одновременно приказав немедленно сформировать поисковую группу.
Габралтера тоже вызвали в кабинет и хладнокровно обвинили в этом темницу.
«Я говорил вам, что в темнице похищали наших граждан, чтобы осквернять и совершать всевозможные гнусные поступки. Теперь перед вами стоит дело, вы наконец собираетесь что-то сделать?»
«Доказательств этому нет. В городе также есть несколько преступных группировок, так что не игнорируйте их».
«Никто из них не осмелится похитить дочь герцогини».
«…»
Герцог Эшберн не знал, как ответить сыну. Он не ошибся в том, что ни у одной из преступных группировок не хватило смелости похитить представителей высшей знати. Как только силы королевства действительно обрушатся на них, у них не будет никакой защиты и негде будет спрятаться. Они знали это, и пока они не переступали черту, общение с ними имело меньший приоритет, чем другие вопросы.
— Этот высокомерный граф сообщил какую-нибудь полезную информацию? Герцогиня Евклид нетерпеливо постукивала пальцем по столу герцога, с каждым постукиванием выкапывая древесину.
Герцог Эшберн подумал и решил, что лучше всего будет навестить графа. Даже если бы у него не было ощутимых результатов, прогулка помогла бы всем успокоить нервы.
~~~~~
⠀
У графа Вермонте бон Хаузена была распечатка данных, взятых из темницы, разложенная на большом столе, который он поручил горничным принести в свободную комнату.
Хрустальные линзы разных оттенков были разбросаны по бумагам, в то время как странные устройства анализировали хранящиеся образцы маны и получали разные результаты. В центре большого стола находился охотничий клинок соулиума, окруженный несколькими сканирующими устройствами, стремящимися раскрыть его секреты.
Граф повернул голову и усмехнулся, когда группа дворян вошла в комнату, которую он перепрофилировал в исследовательскую станцию. Остальные исследователи из Королевской академии исследований и технологий смотрели столь же пренебрежительно, даже не удосужившись удостоить их словами.
«Разве ты не видишь, что мы заняты?»
«Вы находитесь в моем доме, но продолжаете неуважительно относиться к нам».
«О, моя ошибка. Хочешь, чтобы мы собрались и уехали?»
Сами слова казались извиняющимися, но на лице графа было презрительное выражение, когда он воспользовался тем фактом, что герцог был тем, кто просил их помощи.
«…Дочь герцогини пропала, возможно, ее похитили. Расскажи мне, что ты знаешь о темнице».
Несмотря на свое несносное отношение, граф очень профессионально относился к работе.
— И ты подозреваешь, что за этим стоит незаконный хозяин подземелья?
«Это весьма вероятно».
«Ну, в основном у меня хорошие новости. Внутри подземелья обитает большое количество неизвестных видов, причем в больших количествах, но все это монстры Первого Шага и не представляют особой угрозы, хотя о рое дьявольских пчел, как сообщается, все еще несколько опасны, я не могу дать более детальный анализ без непосредственного наблюдения и тестирования, но это неважно».
«В подземелье также обитает большое количество эльфов, в основном древесных и каменных эльфов, но есть и такие, которые смешались. Дальше — самый насущный вопрос. Посмотрите на это».
Эрл Хаусен направился к гигантскому, очевидному всплеску на графике, очень похожему на сбой в том, что было написано на странице. Герцог Эшберн взял у графа малиновую линзу и просмотрел ее, обнаружив почти трехмерное изображение графика, а также измерив плотность маны этого шипа.
«Это…»
«Повелитель монстров пятого уровня. Если дочь вашей герцогини действительно здесь, вы не сможете вернуть ее. Хотя этот Повелитель монстров также будет нарушать Договор Богов».
«Если ты уже все это понял, почему ты не сообщил мне об этом?»
«Я уже говорил, что мы заняты, не так ли? Есть некоторые факты, которые не суммируются. Плотность маны не соответствует указанному возрасту подземелья, как будто подземелье существует уже много лет. по крайней мере, это нож.
«А что насчет этого?»
«Это невозможно. Он имеет ту же структуру или похожую на многие медно-золотые сплавы, но он сильно отличается. Мы просто не можем понять, как был произведен такой продвинутый материал. Мне просто хотелось бы знать, как он был сделан. «
~~~~~
⠀
На этот раз герцог Эшберн был полон решимости противостоять темнице. Зная, какие опасности таятся в нем, он подошел к главному храму Евы в городе и сообщил подробности председательствующему там главному епископу, обратившись за помощью к религиозной части храма.
Внутри внутреннего монастыря. Герцог и герцогиня Эшберн вместе с герцогиней Евклид сидели в царственной комнате, покрытой религиозными рельефами, рассказывающими о вознесении богини Евы на поле битвы против орд драконов и становлении суверенным божеством Королевства Кленовых Драконов.
«Лорд Герцог, вы понимаете, что даже если Лорд Монстров пятого уровня нарушает правила, мы не можем напрямую контролировать или направлять божественное вмешательство. Мы также не можем напрямую противостоять им, так как мы просто погибнем. Вы должны тщательно обдумать это, иначе мы можем все умрут».
«Это вопрос, в котором я вынужден действовать».
Старый главный епископ вздохнул, когда его морщины, казалось, увеличились.
«Лорд герцог, вы бы выслушали предложение этого старика?»
«Конечно, я всегда воспринимаю слова храма как совет».
«Тогда я прошу прощения, если это оскорбляет вас, леди герцогиня, но это слишком поспешные действия. Если дочь герцогини была похищена, то она, скорее всего, в настоящее время жива. Ее смерть будет бесполезной. Возможно, мы сможем договориться». ее освобождение без превращения этого в войну против Повелителя Монстров. Это также выиграет время для наших молитв, чтобы достичь Богини Евы».
«Я… я полагаю, это разумно».
«Просто помните, что, несмотря на этот мир, где слабых едят, немедленно бросаться в войну — не всегда лучший вариант».
«Однако нам все еще нужно продемонстрировать нашу мощь, чтобы на нас не смотрели свысока».
«Действительно, это правда».
~~~~~
⠀
Герцог выступил с армией гвардейцев Второй и Третьей ступени численностью 20 000 человек, хотя только 1000 из них принадлежали к Третьей ступени. Они направились прямо в подземелье, а искатели приключений и наемники молча наблюдали за происходящим.
Все знали об огромной награде герцога за подземелье и о незаконном хозяине подземелья, стоящем за ним. Многие погибли в этом стремлении, и многие другие были готовы рисковать своей жизнью ради богатства.
Видя, как герцог лично сражается с армией, многие из этих людей теперь были от недовольства до прямой ярости.
Они думали, что теперь, когда стало доступно больше информации о подземелье, герцог решил выполнить эту задачу сам, и будет держать ядро подземелья при себе. Это общественное возмущение было одной из главных причин, почему герцог изначально не хотел предпринимать никаких действий лично, но репортеры The Relevant, опыт его сына и недавние события прямого игнорирования дворянства и законов королевства вынудили его рука.
Бронированные ботинки ударялись о землю в идеальном ритме, создавая собственный барабанный ритм, сотрясающий лес вокруг них. Все монстры поблизости почувствовали их присутствие и убежали задолго до того, как армия прошла мимо.
Впереди отряда стояло несколько священников высокого уровня, которые звонили в священные колокола во время марша, их звон распространялся по армии и наполнял каждого энергией и выносливостью.
В этой армии было 13 бронетанковых войск, каждое из которых имело свою специализацию и применение на поле боя: от контроля местности с целью создания для них выгодной территории до снайперской стрельбы по вражеским командирам. Некоторые силы магов либо создавали магические барьеры, либо бомбардировали, в зависимости от требований.
Победитель не всегда определялся тем, кто сильнее, а кто мог контролировать ход боя и захватить преимущество.
Все солдаты здесь знали, что они идут к месту, где находился Повелитель Монстров, и держали нервный узел в своих сердцах. Независимо от того, насколько хороша была их тактика, она была бы бесполезна против Повелителя Монстров, даже если бы она была всего лишь слабой.
Герцог Эшберн был здесь не единственной важной фигурой. Сопровождали также герцогиня Евклид из-за глубокого беспокойства и беспокойства за свою захваченную дочь и граф Хаузен из-за исследовательского любопытства.
~~~~~
⠀
Стикс сидел и ужинал со всей своей женщиной и Ребеккой в качестве гостя. Человеческая женщина едва прикасалась к еде, как будто она была под ней, но все остальные с удовольствием наелись.
Сегодня вечером Аура ела в другом месте, поскольку одно ее присутствие вызвало у дочери герцогини нервный срыв.
В середине еды Стикс резко остановился и поднял бровь.
«Что это такое?» — спросила Елена, заметив удивление Стикса.
Лорд подземелья, о котором идет речь, посмотрел на Ребекку и усмехнулся.
«Похоже, что ваш спасательный отряд уже здесь. Как вы думаете, они смогут выкупить вашу свободу?»
Ребекка почувствовала, как ее сердце екнуло. Она, конечно, надеялась, что все наладится, но испытывала тонкие опасения, поскольку знала, насколько непредсказуемым может быть Стикс.
За пределами подземелья армия выстроилась в строй, в то время как посланник в сопровождении нескольких стражников Третьего шага подошел к величественному храму, как ко входу, и нервно выкрикнул свои требования встретиться с хозяином подземелья и договориться об освобождении заключенных.
«Ну, похоже, меня вызывают. Аура, пойдем поздороваться… Аура?» Стикс сначала усмехнулся, но остановился, когда появилась девушка-волк с испуганным выражением лица.
«Не переживайте, я все улажу. Пока мы не прибегнем к прямому конфликту, все должно получиться. Нам просто нужно обеспечить достаточно выгод».
