Габралтер стоял во главе набега авантюристов, которых он убедил присоединиться к его делу, хотя величайшим движущим фактором было желание захватить ядро подземелья и прожить остаток своей жизни в роскоши, имея больше денег, чем они могли потратить.
С тех пор, как между подземельем и герцогом Эшберном было заключено взаимное соглашение, награда за подземелье в гильдиях искателей приключений и наемников была отменена. Вместо этого ходили слухи о торговом пути, ведущем в подземелье, или о строительстве города за его пределами, где можно было приобрести специальные предметы.
Темница по-прежнему была открыта для любого желающего искателя удачи, а слухи об экзотических и дорогих предметах, находимых внутри, только стимулировали жадность людей.
Герцог Эшберн запретил Габралтеру приближаться к темнице, но в последнее время он стал все более одержим. Он пробрался за пределы города через секретный проход в городских стенах в трущобах и встретился снаружи со своей нанятой командой из четырех искателей приключений.
«Все знают о цели сегодняшнего рейда в подземелье?»
Авантюристы неуверенно переглянулись.
«Чтобы убить монстров подземелья и освободить пленников, верно?»
«Правильный.»
«…Я слышал, что все заключенные — красивые женщины».
«И что оружие, сделанное там, более высокого качества, чем где-либо еще».
Габралтер вздохнул и проигнорировал их скрытые мотивы, пока они делали то, за что он платил им очень большую сумму.
Как только они вошли в Бездонный лес, звуки щебетания птиц и бега животных по подлеску стали более отчетливыми. Несмотря на зловещее название запретной зоны, здесь кипела жизнь.
Все оставались настороже, поскольку монстры могли выпрыгнуть в любой момент, несмотря на то, что монстров в этой области стало меньше за последние несколько месяцев.
Они прошли мимо нескольких групп эльфов и зверолюдей-тигров, которые едва взглянули на них, когда они проходили мимо подлеска и верхушек деревьев над головой.
В конце концов они подошли к гигантской скале, где находился вход в знаменитое подземелье. Вокруг входа в темницу на скале был построен гигантский, угрожающий вход в храм, на вершине которого возвышалась гигантская каменная скульптура монстра с огромными щупальцами.
Здания и дома были построены в постоянно растущем городе, красивые конструкции из камня, дерева и цветного раствора.
Несколько торговцев преодолели пересеченную местность и привезли с собой тяжелые повозки для разведки и торговли с жителями этого города, которые, как было хорошо известно, на самом деле были жителями подземелья.
Несколько прекрасных эльфов со своими мужьями обслуживали магазины, проверяя монеты и драгоценные камни торговцев, желавших купить экзотические руды, зерна и устройства, хотя количество, которое они могли купить, в настоящее время было ограничено из-за ограничения производства.
Сразу за городом и на каждом из зданий было написано на эльфийском и человеческом языках и гласило:
⠀
Монстры — стражи этого города, атаковать их за пределами подземелья запрещено.
⠀
«Что это?!»
Искатели приключений широко смотрели на формирующийся город и прекрасных эльфов, заполняющих магазины. Они видели знаки и смотрели на экзотических монстров, которые открыто разгуливали по зарождающемуся городу.
Странные монстры, которых они никогда раньше не видели, тащили тележки, полные предметов и очищенной руды, в то время как другие скрывались в тенях и осматривали город пронзительными взглядами. Они были не единственными искателями приключений, решившими прийти в подземелье, и все нервничали из-за присутствия монстра.
«Молодой мастер Эшберн», — прозвучал рядом с ними полный насмешки голос, выведя всех из нервозности и повернувшись лицом к говорящему.
Габралтер повернулся и поморщился, глядя на мужчину со светлыми волосами до плеч, челкой, подстриженной прямо над бровями, и пронзительными голубыми глазами, презрительно смотрящими на них сверху вниз.
«Эрл Хаусен», — Габралтер поморщился, узнав. «Что ты здесь делаешь?»
«Я мог бы спросить то же самое. Прилежный сын, который прожил несколько жизней и с каждой из них становился все глупее».
«Ты!!» Габралтер был ошеломлен тем, что граф знал о его способностях, и очень настороженно относился к этому человеку. Это был человек из центра, известный своим хладнокровным ударом в спину. Многие оказались в центре внимания других в борьбе за власть и власть.
«О, не удивляйся, ты едва ли хорошо справился с этим. Даже лорд подземелья, вероятно, тоже уже знает».
Остальные искатели приключений были в замешательстве, быстро пытаясь понять, о чем они говорят. Похоже, сын герцога перевоплощался несколько раз, но им не хватало важной информации.
Однако это не помешало им сплетничать и распространять новые слухи.
«Я думал, что герцог запретил тебе приходить в темницу, учитывая твою склонность к смерти. Однако, похоже, судьба более могущественна».
Граф вытащил устройство с игольчатым кончиком и пошел протыкать им руку Габралтера. Сын герцога попытался уклониться и отойти на некоторое расстояние, но лично обученные королевские стражи графа применили навык телепортации на небольшое расстояние по сигналу графа и моргнули рядом с ним.
Остальные авантюристы были рангами Второй ступени, но королевские стражи Третьей ступени оказывали на них огромное давление, поскольку их тоже призывали не вмешиваться.
«Руки от меня! Столица узнает об этом обращении!»
«Столица не заинтересована в том, чтобы слушать ваше нытье», — высокомерно заявил граф, тыча в руку устройством и извлекая небольшое количество крови.
Устройство вращалось, когда сложные микроматрицы загорались и анализировали кровь Габралтера.
«Странно, я думал, что на тебя будет какое-то влияние, но ты совершенно здоров и без признаков искусственного вмешательства. Возможно, здесь есть что-то более скрытое, или это сделано другим методом».
Габралтер отмахнулся от королевской стражи, которая отпустила его, отступила назад и пристально посмотрела на графа.
«Какого черта ты здесь делаешь? Я думал, ты поджал хвост и убежал обратно в центр».
«Как бы вам этого ни хотелось, у меня здесь есть еще работа».
Как раз в этот момент из соседнего дома выбежал еще один исследователь из Королевской академии исследований и технологий с длинной распечаткой показаний энергии.
«Эрл! Он снова подскочил, на этот раз даже больше, чем в прошлый!»
Граф Вермонте бон Хаусен проигнорировал Габралтера и других искателей приключений и тут же схватил бумагу, просматривая карты и уже идентифицировав сигналы жизни в хаотическом скоплении маны.
«Оно вернулось… И с другими тоже…»
Выражение лица графа ужесточилось, прежде чем он обернулся и увидел, как гигантская металлическая повозка, вмещающая несколько домов, сбивает деревья по мере приближения к городу. Гигантский монстр Третьего Шага без труда тащил повозку, его мегалитическая конструкция была даже больше, чем то, что он тянул.
В настоящее время повозка была пуста, за исключением единственного сундука, который, как могли видеть женщины подземелья, содержал предметы, невероятно богатые маной.
Монстр пристально смотрел на все вокруг, инстинктивно желая убить и уничтожить все, что связано с экзотическими расами, но у него было достаточно интеллекта, чтобы правильно выполнять свою задачу и сдерживать эти инстинкты.
Перед монстром, казалось бы, без особых усилий, но каждый шаг покрывал десятки метров, шел седовласый мужчина с серебряными глазами рептилии. Он излучал неосязаемое давление, которое заставляло всех хотеть склониться и подчиниться ему.
Рядом с Повелителем Монстров, известным как Дракон, была женщина с длинными черными волосами. Она одевалась очень консервативно и сохраняла деловое выражение лица. На ее спине были две пары крыльев, покрытых черными перьями, а над ее головой парила большая круглая черная корона, вдвое превышающая диаметр ее головы.
Корона излучала слабое черное свечение, медленно вращаясь, через нее текла обильная мана.
Те, кто был способен видеть ману, были крайне удивлены тем, что на каждую часть маны, втекающую в него, вытекало десять частей. Это было загадочное явление, не поддающееся никакой логике.
Пара черных локонов также плавала вокруг одной из ее лодыжек, звеня, как птица, щебечущая при каждом ее шаге.
Монстр и гигантская повозка ждали снаружи, в то время как Повелитель Монстров и таинственная женщина проигнорировали все вокруг и исчезли прямо в подземелье.
Эрл Хаусен знал больше, чем Габралтер и другие искатели приключений, поэтому он сурово нахмурился, увидев женщину, сопровождающую Повелителя Монстров.
«Сколько Повелителей Монстров в нашем королевстве разыскивается? Я не знал, что эти гигантские империи нацелились на нашу землю. Это больше проблем, чем пользы».
Граф что-то бормотал себе под нос, пока Габралтер повел искателей приключений бросить вызов подземелью, войдя в темный вход и исчезнув из поля зрения.
