Стикс переоценил свой подход к испытаниям в подземельях. Чтобы предотвратить постепенное упадок авантюристов и наемников, которые сочли подземелье слишком опасным для входа, он снизил сложность и увеличил награды.
Сундуки с сокровищами были спрятаны, особенно за комнатами испытаний, которые открывались и закрывались в случайное время, а отступающим искателям приключений давался шанс сбежать, а не быть загнанными в угол и убитыми.
Жители подземелья больше не участвовали, кроме как для убийства или захвата врага. Стикс создал скрытые устройства, которые записывали испытания людей в подземелье, и это становилось источником развлечения для жителей, особенно для зверолюдей-тигров, которые были более жестокой расой, чем эльфы.
Немногочисленным местным жителям это показалось сложным, но вскоре они приспособились к этой тенденции и даже начали делать ставки, в которых люди делают ставки на свой труд или что-то свое. Некоторые даже поспорили друг с другом о своей личной жизни, и в результате этого образовалось несколько новых пар.
Стикс не заботился о смерти монстров, поскольку их было легко заменить, и этот цикл убийств и замен только быстрее увеличивал его очки опыта. Даже если бы он убил только 10 процентов претендентов, это все равно было бы лучше, чем иссякнуть запас людей. По мере расширения подземелья люди смогут исследовать его глубже и тратить больше времени на раскрытие скрытых секретов, которые он создал.
Двумя из нынешних зрителей были Кристоф и Мауве, первый — человек Второго Шага, другой — женщина-тигр-зверочеловек Второго Шага.
Кристоф был одним из выбранных людей во время боевых испытаний Терины и Беатрис после эволюции, а Мауве был другим выбранным человеком. Мауве согласилась стать его партнером в темнице и родить ему детей, и слегка вздутый живот свидетельствовал об их быстром прогрессе в этом вопросе.
С тех пор, как Мауве забеременела, она стала все более собственнической по отношению к Кристофу, а также отказывалась от дальнейшего секса, пока не родила.
«Мауве, давай поспорим на это. Если я выиграю, ты позволишь мне сделать это сегодня вечером».
Кристоф решительно сжал кулак, пока они вдвоем сидели за ужином в большой, шумной таверне посреди города, внутри темницы. Мауве прислонилась к нему и мурлыкала, ее хвост развевался в воздухе позади нее.
«Какова ставка?»
«Который умрет».
«Хм, окей, как ты думаешь, кто умрёт? Но если ты проиграешь, ты будешь массировать меня еще два часа~»
«Я думаю, что в авангарде будут обладатели лука, у них всегда более слабые тела, и они будут первыми, кто уйдет, когда в группе некому будет танковать».
«Но сын герцога фокусируется на ближнем бою и может защищать частично вместе с фехтовальщиком. По слухам, у него есть навыки создания агро».
«Стикс поймает его, так что это определенно будет охотник».
Два темных эльфа сидели на сцене таверны, предназначенной для ораторов или певцов. Эта пара мужчин и женщин любила комментировать транслируемые рейды по подземельям, и многие люди приходили в эту таверну, чтобы послушать их комментарии. В конце концов, в видео не было звука, поэтому сопровождающая речь в двух формах придала волшебной проекции новый уровень атмосферы.
На экране Габралтер и четверо искателей приключений вошли в подземелье плотным оборонительным строем, за ними следовали Охотник, Маг Огня и Целитель.
«Сегодняшние претенденты — все люди, хотя этот маг выглядит так, будто в нем есть какой-то гном, потому что они просто не достигают таких результатов!» Оникс, комментатор-мужчина, начал, а Астрикс, комментатор-женщина, темная эльфийка, продолжила.
«Представляем всех сегодняшних участников: у нас есть фехтовальщик, у которого больше уверенности, чем навыков, лучник, использующий длинный лук в темнице, маг с проблемами роста, целительница, которая, кажется, больше заинтересована в любви, чем в своей жизни, и знаменитый герцог сынок, Габралтер! Кто уйдет с удачей, а кто оставит свои мечты, давайте узнаем!»
По таверне разносился шепот и смех, когда люди делали ставки или обсуждали рейдеров подземелий.
«Они готовятся к своему первому вызову: группа гоблинов подстерегает их, чтобы устроить засаду».
«Вы попали в засаду, устроенную группой гоблинов!»
«Это даже не было вызовом для ранкеров Второго Шага, которые легко расправились с этими монстрами. Но будьте осторожны, многие наблюдают за ними на расстоянии!»
«Мы можем видеть вдалеке лесных убийц, орды гоблинов-магов и даже некоторых хобгоблинов. В примеси есть даже огненный кот с девятью жизнями!»
«Огненный кот с девятью жизнями!? Удача не улыбается этим авантюристам, этот монстр может возродиться восемь раз и застанет их врасплох, если они не обратят на это внимания».
«Ох, они изменили направление и спрыгнули с большого моста. Хотя теперь у них больше места для передвижения, появилось больше мест, откуда монстры могут устроить засаду».
«Как ты думаешь, Астрикс, это был хороший ход?»
«Я так не думаю. Отступать будет сложно, а у них не хватает людей, чтобы как следует охранять тыловых. Ой, смотрите, они столкнулись с группой из почти сорока монстров. Большое количество полуночных стражников. , камнехвостые лисицы и парочка теневых прыгунов».
«Им нужно остерегаться этих теневых прыгунов. Даже несмотря на то, что все они могут быть ранкерами Второй ступени, когти теневых прыгунов невероятно остры, и они могут нанести удар откуда угодно, отрубив конечности или даже головы».
«Рейнджер вступил в бой первым! Задействуя свои поднавыки, чтобы уничтожить множество полуночных стражников стрелами, которые просто прорываются через поле боя!»
«О нет, теневой прыгун нанес удар, выскочил из тени лучника и отрубил ему руку! Наш лорд Стикс не проявляет к ним никакой пощады!»
Зрители в таверне взревели в поддержку кровавого зрелища отрубленной руки лучника на экране. Однако без паузы человек схватил стрелу оставшейся рукой и вонзил теневого прыгуна в его уродливую и искривленную черную голову.
«Похоже, целитель не очень-то командный игрок», — энергично воскликнул Астрикс. «Она даже не утруждает себя лечением рейнджера, сосредоточившись на передовых защитниках. Она явно пытается определить, кто лучше всех станет ее будущим мужем и родит ей детей. Как ты думаешь, кто это будет, Оникс?»
«Я думаю, что она положила глаз на нашу восходящую знаменитость, Габралтера, но этого еще предстоит увидеть. Ей следует знать свои пределы и выбрать мечника или мага».
«Этот маг слишком мал для нее, так что это, должно быть, фехтовальщик».
Маг Огня обрушивал на монстров адский огонь, уничтожая большие их массы своей мощной огневой мощью, в то время как мечник и Габралтер сосредоточились на перехвате и предотвращении проникновения монстров в тыл.
Комментаторы сосредоточились на целительнице и начали рисовать картину, как она использует это путешествие по подземелью в поисках мужа, что совершенно не связано с разыгрываемой сценой. Тем не менее толпе это понравилось, и она даже назвала свой любимый выбор для ее мужа. Окончательный консенсус, похоже, по какой-то причине остановился на одноруком Охотнике.
«Наша знаменитость, Габралтер, показывает себя поистине великолепно в своих перчатках. У наших монстров нет шансов, и даже лисицы с каменными хвостами отбиты. Однако фехтовальщика не отстать далеко. Возможно, у него нет навыков , но у него, конечно, есть сила!»
«Астрикс, я думаю, ему следует сменить этот меч на булаву. Ему это подойдет больше».
«Я не могу не согласиться, Оникс. Он даже захватил бы сердце этой целительницы булавой. Если бы она все еще не интересовалась им, он мог бы просто ударить ее ею по голове и утащить обратно к себе домой».
«Хотя он мог сделать это и плоской стороной меча».
«Что он собирается с этим делать? Дать ей по заднице? Вообще-то, это может быть хорошей идеей, давай проверим это позже».
Толпа свистнула и заказала еще напитков, когда рейдеры подземелий вышли победителями из своей схватки, монстры либо были мертвы, либо отступили для исцеления.
Травмы Охотника обработали, а его отрубленную руку прикрепили обратно с помощью магии. Однако рана не зажила полностью, и он не мог натянуть лук в полную силу.
Затем группа направилась по небольшим арочным мостам через реки и исследовала сложное подземелье, дикая природа недавно переместилась в подземелье, поэтому вокруг были кролики и кабаны.
Это была развивающаяся экосистема, которая все еще развивалась, поскольку вся еда, флора и фауна в подземелье имели высокое содержание маны, что убивало любое животное, которое ее ело. Выжили только те животные, которые смогли адаптироваться, и их численность была еще не очень велика.
«Похоже, я выиграю», — сказал Кристоф своей партнерше-зверочеловеку-тигрице с похотливой ухмылкой на губах.
«Хмф».
Эти двое наблюдали и слушали комментарии, когда рейдеры подземелий вошли в комнату испытаний, комнату со сложным рельефом, для прохождения которого требовалось равновесие и стратегия.
По комнате бродили две девятижизненные кошки, а вокруг летала небольшая группа пчел из кровавых кристаллов. Искатели приключений сразу поняли, что это сложная комната, как только вошли, и были чрезвычайно взволнованы.
Знания о комнатах испытаний распространились по многим кругам искателей приключений и продолжают распространяться. Все знали о богатых наградах, которые они могли получить, пройдя один из них. По крайней мере, один сундук с сокровищами будет спрятан в комнате, и указатель того, где он находится, появится, когда все монстры будут убиты.
Они доблестно сражались, постоянно двигаясь, чтобы избежать нападения пчел на них всех одновременно, пока они отбивались от кошек с девятью жизнями.
Когда в первый раз был убит один из гигантских двухметровых котов, фехтовальщик ослабил бдительность, в результате чего на его бедре образовалась глубокая рана, из-за которой хлынула кровь и толпа в таверне аплодировала.
Женщина-целительница вспотела, постоянно накладывая на группу исцеляющие и укрепляющие заклинания, делая все возможное, чтобы сохранить всем жизнь. На самом деле она была замужней женщиной и авантюристкой, зарабатывавшей на жизнь.
Хоть и опасная работа, но искатель приключений была очень высокооплачиваемой работой, и пока человек был умен, он мог хорошо зарабатывать на жизнь, будучи им. Быть наемником было безопаснее из-за большого количества наемников, но заработок делился между большим количеством людей, и они часто также выполняли работу по контракту.
Пока они сражались, на Охотника, стоявшего в тылу отряда, напал кот из девяти жизней, который снова ожил. Он поднял руку, чтобы отразить атаку, но это была та самая рука, которую недавно снова прикрепили.
Его рука обмякла от удара, в то время как кошачий монстр нанес удар, как змея, и впился ему в горло. Габралтер перепрыгнул через большую дыру в шее монстра, но она уже вырвала горло Охотнику.
Мужчина схватился за горло, и Жрица сделала все возможное, чтобы залечить рану, но он слишком быстро истек кровью и умер на месте.
Любовь между авантюристами не была потеряна, пока они продолжали сражаться с монстром, никто больше не умирал, кроме Мечника, который был искалечен, и ему потребуется время, чтобы полностью восстановиться.
Стикс наблюдал за всем этим и контролировал происходящее из тени. У него возникло искушение захватить Габралтера и использовать его как рычаг против герцога, но он отказался от этого.
Хотя соглашение не защитило Габралтера, если бы он вторгся в темницу Стикса, его дом, в настоящее время он был более ценен живым, чем мертвым. Его вендетта против подземелья Стикса привела к тому, что о нем узнало все больше и больше людей, и даже сам привел в подземелье искателей приключений.
Сам того не желая, сын герцога на самом деле помогал подземелью зарабатывать славу и очки опыта.
Стена каменного дома в комнате испытаний рухнула, обнажив простой деревянный сундук. Он выглядел невзрачным, но на самом деле на нем было несколько магических гравюр, скрывавших его от навыков поиска. У высокоуровневого ранкера не возникло бы проблем с его поиском, но награды были недостаточно велики, чтобы заставить их прийти в подземелье.
Внутри темницы была куча золота, драгоценных камней и несколько частей брони из стального сплава с выгравированными на них массивами усиления.
Они не были слишком ценными, но все, казалось, были счастливы разделить награду, прежде чем отступить из-за потерь.
Труп одного авантюриста остался, а остальные с улыбками пошли домой. Габралтер был единственным, кто был недоволен, поскольку у него были большие надежды, но он не мог сражаться с подземельем в одиночку, в то время как оставшиеся искатели приключений были непреклонны в своем возвращении со своей добычей.
В таверне Кристоф повернул голову и посмотрел на Мауве с огромной ухмылкой на лице, голова беременной женщины-тигрочеловека все еще лежала у него на плече.
«Похоже, я выиграл».
«Тогда пойдём со мной», — она встала и повела его обратно к их дому, обхватив хвостом его запястье и прошептав ему на ухо. «Обещаю, если у детенышей появится белая шерсть, я ее отрублю».
Кристоф слегка побледнел от страха за свою мужественность, но его либидо, которое нарастало в течение последнего месяца, заставило его почувствовать, что секс в данный момент является более важным приоритетом, потенциальные последствия могут быть печальными.
Он знал, что дети зверолюдей, рожденные с белой шерстью, были крайней редкостью и не имели ничего общего с сексом во время беременности. Это было чисто женское суеверие, распространившееся во многих сообществах зверолюдей.
