«Ты можешь звать меня Самаэль», — представился белокурый ангел, и это имя заставило Стикса поднять бровь, поскольку это было библейское имя, а не просто имя какого-то обычного бога.
Не желая отставать, красавица с фиолетовыми волосами улыбнулась и заявила: «Ты можешь звать меня Полярис».
Стикс не узнал этого имени, но решил, что она должна быть как минимум равна Самаэлю, учитывая то, как они взаимодействовали.
Лорелей и Игралея подчинялись своим богам и молча следовали за ними на случай, если они что-нибудь попросят. Оба Лорда Монстров посланника тоже пошли с ним.
Ни один из них не ожидал, что такие великие фигуры снизойдут, когда они запросили поддержку у своих сил.
Они сидели за большим столом со Стиксом во главе, боги на самых высоких почетных местах рядом с ним, за ними следовали Аура и Терина.
Беатрис и Рея ждали за столом, пока Фиоре и несколько лучших поваров подземелья готовили еду.
Как и Аура, боги были очень благодарны за невероятно богатый маной мед, получаемый из цветов пожирателей маны.
Самаэль посмотрел на Дракона, Повелителя Монстров, который должен был присоединиться к Небесам после вознесения, и Пикока, другого Повелителя Монстров.
«Вообще неплохо», — прокомментировал он с теплой улыбкой в сторону Дракона.
Полярис тоже взглянула между ними двумя и раздраженно фыркнула: несоответствие между ними было очевидным для глаз богов. Дракон превосходил Пикок почти во всех отношениях, поэтому Самаэль, естественно, гордился приобретением своей стороны, в то время как ее настроение было испорчено.
Вместо этого она повернулась и сосредоточилась на Ауре, Лорде Монстров, которая чудесным образом преодолела свой предел.
«Аура, верно? Как бы ты хотел присоединиться к Пустоте, я обещаю тебе лучшие ресурсы и условия».
Она чувствовала, что получение этого Повелителя Монстров компенсирует невыгодное положение Пустоты по сравнению с Небесами в этом захолустном королевстве, но Стикс был тем, кто ответил решительным голосом.
«Она моя».
«О, ты тоже можешь присоединиться. Хотя подземелье редко может присоединиться к отряду, ты — редкое подземелье».
Полярис не видела в Стиксе никакой ценности, кроме его редкости, но его присоединение к Ауре было для нее несущественным.
Самаэль, получивший гораздо больше информации с Небес, чем то, что было у Пустоты, посмотрел на Стикса благодарными глазами и ценил его даже больше, чем Ауру. Это также была главная причина, по которой он лично спустился, чтобы вмешаться, а не Небеса, просто использовавшие какое-то божественное оружие или пригласившие ангела Пятого Шага.
«Стикс, как бы ты хотел попасть на небеса? У нас не только огромное количество сокровищ, магических технологий и знаний, но и все наши ангелы — красавицы».
Все были удивлены странным, но нехарактерным предложением, исходящим от бога высокого уровня, особенно Полярис, которая посмотрела на своего посланника, у которого также было вопросительное выражение лица.
Однако Стикс был действительно соблазнен. Он почти сразу ухватился за предложение, но в последний момент сумел сдержаться. Это был ответ, ясно замеченный богами, и Самаэль особенно знал, насколько эффективной была его тактика.
Лорд подземелья, способный расширить чей-то потенциал, был подобен чрезвычайно редкому сокровищу, которое никогда не иссякает. Он был бесценен, но Самаэль знал, как его «купить».
«Я могу только извиниться».
Стикс покачал головой и отверг их. Во всяком случае, он чувствовал, что боги были слишком сюрреалистическими, почти фальшивыми.
Это было не из-за какого-то особого чувства, которое они излучали, а из-за того, чего они не излучали. Он был в присутствии Антеи, богини урожая, а также богини земли. В ней была особая аура, которой у этих богов просто не было.
Это было что-то неуловимое, что невозможно было выразить простыми словами.
«Это не имеет значения, хотя ты обещал сблизить наши отношения».
«Конечно. Если ваши требования приемлемы, я сделаю все возможное, чтобы их выполнить».
«Я повелю Небесам основать здесь храмы».
«Мы также создадим Храмы Пустоты».
Стикс вздохнул и не знал, что ответить. Это не была необоснованная просьба, но он надеялся построить храм для Ауры, когда придет время ей возвыситься, в то время как две сверхдержавы для конкуренции будут подобны некоему неизвестному бренду, выступающему против Microsoft и Apple одновременно.
«Вы должны предоставить свои собственные ресурсы и можете построить его только в том месте, которое я выберу. Если есть какие-либо конкретные ограничения по местоположению, мы можем договориться об этом».
Самаэль небрежно махнул рукой, давая понять, что это не имеет значения. Однако он сделал краткий комментарий.
«У нас будут несколько ангелов в качестве жриц. Вы также можете прикасаться к любому из них по своему усмотрению».
«Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой».
«Я уверен, что они будут очень рады вашим услугам».
Стикс понял, что он имел в виду способность помогать людям увеличивать свою сеть маны, в то время как Полярис раздражалась из-за непонимания.
«Дальнейшие обсуждения можно провести с нашими жрицами».
Перед окончанием банкета группа поделилась еще светской беседой. Получив то, что хотел, Самаэль вознесся обратно в Божественное Царство, а Полярис исчезла вместе с посланником своих сил и Павлином.
Стикс знал богов, и эти гигантские силы работали по своему собственному графику, и могли пройти годы, прежде чем упомянутые храмы были вообще построены, поэтому он вернулся к своим повседневным делам и отложил это на задворки своего сознания.
Как только они построят свои храмы, несмотря на все недостатки, это вызовет сильное отпор любым силам вторжения.
~~~~~
⠀
В столице Кленового Дракона, королевском дворце.
Королевский военный советник Юлиус просматривал доклад, который был передан ему с наивысшим приоритетом.
Он нахмурился, просматривая информацию о том, как гигантский линкор спускался с неба, прежде чем два бога также спустились и уничтожили его. Было установлено, что один из этих богов принадлежит Небесам, силе, настолько пугающей, что у него мурашки побежали, просто подумав об этом.
Никто никогда не вступал в полномасштабную войну с Небесами и не побеждал. Известно, что ангелы фанатично относятся к Небесам, и даже дети боролись изо всех сил, чтобы защитить их. Несмотря на огромную силу каждого отдельного человека, у ангелов была форма преданности, которая никогда не была воспроизведена где-либо еще.
Вскоре после этого прибыла жрица, несущая волю богини Евы, и получила срочные новости.
Набожным последователям богини было передано оракул.
«Подземелье, расположенное в южной части Бездонного леса, представляет собой рассадник содомии и смерти, который вскоре станет порталом для вторжения других империй. Оно и обитающий внутри Повелитель монстров должны быть искоренены как можно скорее».
Король и королева были созваны со всеми военными и государственными советниками, чтобы обсудить новости.
Три часа спустя двери боевой комнаты распахнулись и был разослан приказ о призыве к оружию.
Было созвано 40 000 солдат Третьего Шага, 10 000 из которых были очень щедро оплачиваемыми авантюристами и наемниками. Также имелось 2000 переносных боевых пушек, готовых к немедленному использованию и стрельбе.
Это была величайшая сила, которую могло вызвать королевство, и она действительно настраивала всех против подземелья, или, точнее, против Лорда Монстров Пятого Шага.
Приказы богини Евы были абсолютными внутри королевства, поэтому король немедленно вложил в эту кампанию все, что мог.
В Королевской академии исследований и технологий граф Вермонте бон Хаузен мрачно посмотрел на отчет. Сила такого масштаба была невероятно мощной, но он сохранял свои сомнения.
«Даже если мы победим, это нанесет ущерб нашей армии. Есть много лучших методов, так почему Богиня Ева приказывает королевству атаковать таким образом? О чем она думает?»
Как он ни пытался разобраться в ее мыслительном процессе, он пришел к единственному выводу.
В любом случае, ему пришлось быстро сосредоточиться на своих исследованиях, направленных на то, чтобы стимулировать людей быстрее достичь Третьего Шага. Это было необходимо для производства новых солдат для королевства.
~~~~~
⠀
Стикс лежал на спине рядом с текущим под землей ручьем, цветы раскинулись по небольшим холмам вокруг.
Теперь в подземелье можно было услышать жужжание жуков: эти маленькие существа приспосабливались к подземной жизни и жили в богатых маной местах. Помимо жуков, на них охотились несколько пауков.
Лорд подземелья поразился тому, как, несмотря на то, что эта часть экосистемы не была построена, она развивалась сама по себе.
Его жены из темницы также лежали на земле среди цветов рядом с ним, за исключением Терины, которая сидела на коленях прямо над его головой.
«О чем ты думаешь?» — спросила Терина с нежностью в голосе, ее пальцы массировали его виски, а ее хвосты свернулись вокруг него, образуя для него подушку.
«Сто вещей, но ничего особенного. Недавние события были очень интенсивными. Я просто расслабляюсь сейчас, когда все, кажется, успокаивается».
Фиоре, лежавшая справа от него, спокойно сказала с закрытыми глазами: «Я хочу пройти процедуру повышения класса».
Ирие также недавно достигла, поэтому она тоже сказала, что тоже этого хочет.
«Ну, — сказал Стикс с усмешкой, — я всегда лучше сплю после того, как поделился своим семенем».
