Весь Лагун-Портер-Сити гудел от шёпотов и волнений.
Брак между сыном герцога Эшберна и дочерью герцогини Евклид стал грандиозным событием, о котором говорили всю неделю, предшествовавшую этому событию. Когда Габралтер Эшберн потерял сознание у алтаря и впал в кому, новость распространилась со скоростью лесного пожара.
«Дьюк, не могли бы вы прокомментировать состояние вашего сына? Вы знаете, что произошло?»
Репортеры The Relevant окружали герцога каждый раз, когда он выходил из особняка. Он был полностью в их власти, несмотря на то, что был чрезвычайно могущественным рангом Третьей ступени.
Герцог с каменным лицом заявил, что Габралтер находится под лучшим уходом в Храме Евы, и целители там делают все возможное.
Втайне он размышлял, чувствуя, как в его груди назревает буря. У него не было никаких доказательств, но он интуитивно чувствовал, что подземелье было глубоко вовлечено в это, возможно, то же самое, что они сделали с Ребеккой Евклид, пока она находилась под их стражей. В то время он был незаметен для дочери герцогини, но ядовит для Габралтера, который вступал с ней в контакт.
Он располагал конфиденциальным отчетом Королевской академии исследований и технологий о том, что охотничий кинжал, полученный у эльфа, известного как Терина, сам по себе причиняет вред душе человека.
Это была не магия, а чрезвычайно редкий материал, до сих пор совершенно неизвестный. Неизвестно, как оно было сделано, но многим дворянам и исследователям было очень любопытно.
Атаки, затрагивающие саму душу, обычно ограничивались существованием на Пятом Шаге, и это отчасти делало их такими опасными. У демонов в соседнем королевстве также было несколько методов нападения на душу, с которыми Королевству Кленового Дракона всегда было трудно справиться.
Зная, что его сын был регрессором, герцог подозревал, что темница нацелилась на его душу атакой, превосходящей даже его восприятие. Однако если бы в подземелье находился Повелитель Монстров, это определенно было бы возможно.
~~~~~
⠀
Глубоко в сознании Габралтера сын герцога, находящийся в коме, плавал на поверхности бесконечного водоема. Волны разбились, когда шторм сеял хаос по всему океану, за исключением небольшого региона, где находился Габралтер.
Даже окрашенная кровью вода разорвала связь с его телом, и череп гигантского демона в далеком море стал менее дурным предзнаменованием.
Он не двигался и не дышал, просто парил в состоянии стазиса.
Рядом с ним Терина посмотрела на него сложным взглядом.
— Ты чувствуешь себя виноватым? Стикс заговорил в ее голове.
«Нет, это то, что необходимо сделать».
«Тогда что же это такое?»
«Просто… я чувствую противоречие».
«Как же так?»
«Я ненавижу людей, они полнейшие подонки. Этот даже посмел захотеть наложить на меня руки, но насколько это был он?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я чувствую это, намерения других я собрались на нем. Бесконечные слои проклятий наложились на его тела, настолько, что он осквернен мной. Я думаю, что корень его одержимости мной был не в его собственном желании спасти меня, а приблизиться к моему существованию, как знакомый запах в его душе».
«У него должна была быть своя судьба, чтобы жить, но он стал продуктом, созданным нами для достижения конца. Он даже не вспомнит эту жизнь, пойманный в бесконечную петлю использования. Дорогая, разве это не прискорбно? ?»
«Павшие лежали в безымянных могилах. Мир благоволит только победителям, тем, кто продолжает идти вперед, пока тоже не споткнется и не упадет. Таким образом, это прискорбно. Его смерть можно назвать незаслуженной, но эта череда событий была заложена в основу предложение задолго до того, как было достигнуто перемирие. У вас есть сомнения?
Терина покачала головой, ее взгляд стал жестче, когда она поставила одну ногу на грудь Габралтера и осторожно подтолкнула его под поверхность океана, его духовное тело утонуло и вызвало окончательный коллапс его психических процессов, когда насыщенное энергией сна наяды намерение вернулось к его тело и приказал разуму полностью отключиться.
Ее двойные хвосты случайно поднялись в воздух перед ней и открыли портал снов, когда она вышла из царства снов и появилась рядом со Стиксом, который сидел в городе за пределами темницы и смотрел вверх на звездный ночной пейзаж.
«Я никогда не буду сомневаться», — тихо сказала Терина, обнимая его сзади. «Ради тебя я бы уничтожил весь мир».
~~~~~
⠀
В Храме Евы Габралтер лежал на удобной кровати в ярко освещенной комнате, несколько жриц произносили исцеляющие заклинания, в то время как другие использовали специальные инструменты для контроля и поддержания функций его тела.
Внезапно его жизненные показатели начали неуклонно падать. Жрецы и жрицы немедленно запаниковали и сделали все возможное, чтобы сохранить его здоровье, но его тело, казалось, намеревалось умереть, поскольку отвергало любые попытки сохранить ему жизнь.
«Поторопитесь и принесите экстренный камень жизни, мы вживим его прямо ему!»
Верховный жрец приказал младшей жрице выбежать из комнаты, как ветер, и вскоре вернуться с осколоком кристалла кроваво-красного цвета размером с половину пальца.
Первосвященник взял этот осколок кристалла и вонзил его в свое уже не бьющееся сердце. Искры красных молний вылетели из камня, когда загорелись несколько глубоко укоренившихся массивов, содержащих небесные руны, обжигая кожу вокруг камня, прежде чем он полностью интегрировался в его тело.
«Первосвященник, это… это не работает». Старший жрец испуганным взглядом осматривал массивы, отслеживающие его состояние.
Сердце Габралтера снова начало биться и вливать в него жизненную силу, но эта жизнь тут же была изгнана его собственным телом. Оно просто отказывалось жить.
«Почему? Почему это происходит!? Поторопитесь и позвоните герцогу!»
~~~~~
⠀
Герцог Эшберн находился в темном огромном бальном зале своего особняка, на столе рядом с ним стояло несколько пустых бутылок из-под очень крепкого алкоголя.
Ни горничной, ни дворецкого не было, когда он сидел один в большом бальном зале и разливал себе напитки. Его жены тоже не было, поскольку она отчаянно просматривала медицинские и магические книги, пытаясь выяснить, что происходит с их сыном.
У них было еще два сына, оба младше Габралтера, но в настоящее время они учились в одной из самых престижных академий королевской столицы, предназначенной исключительно для знати. Герцог уже давно сообщил им, что до дальнейшего уведомления они не должны возвращаться в Лагун-Портер-Сити, а будут проживать в резиденции герцога в столице.
Церковный колокол прозвенел похоронный звон прежде, чем посланник смог добраться до герцога, его стража проводила жрицу средних лет в пустой бальный зал, где герцог сидел в печали.
Вскоре после этого Дьюши Эшберн в панике ворвалась в бальный зал, сама услышав предсмертный звон и инстинктивно поняв, по кому он звонит.
«Подождите снаружи», — приказал герцог стражникам и жрице.
«Муж… пожалуйста, скажи мне, что это не так».
«Это.»
«…Нет.»
Герцогиня схватила мужа за воротник, и из ее глаз потекли слезы. Они знали о возможности этого, но думали, что у них есть больше времени.
«Он снова очнется в прошлом, на этот раз, надеюсь, научившись на своих ошибках и сумев изменить свою судьбу», — утешал жену герцог. — А теперь пойдем к нему.
Герцог Эшберн помог жене вытереть глаза и повел ее туда, где ждали стража и жрица.
«Муж… ты…»
«Я в порядке.»
Несмотря на его слова, его сердце обливалось кровью, когда он поклялся отомстить темнице, независимо от того, стояло ли оно за смертью его сына или нет.
~~~~~
⠀
В другом углу особняка у огромного окна сидела Ребекка Юклид, все еще в своем белом свадебном платье.
Она рассеянно смотрела в ясное звездное небо и туманность, простирающуюся до самого горизонта, пока Дэйр и Лора, дочери двух баронесс, утешали ее.
«Бекка, все будет хорошо. Я слышал, что Астрид еще в наши дни в академии сказала, что ее муж получил тяжелые травмы из-за вторжения демонов. Они даже не думали, что он выживет, но он полностью выздоровел… хотя ему еще только осталось одна рука».
«Не унывайте, вы его не любили, да?»
«Нет, я этого не делал»
«По крайней мере, ты в безопасности».
«Я?»
«Почему бы и нет?»
Ребекка небрежно ответила на них, почти инстинктивно, хотя разговор был в глубине ее сознания.
Именно в этот момент над городом-подземельем прозвучал похоронный звон из храма, и в комнате воцарилась тишина.
Ребекка закрыла глаза и похоронила свои чувства, поклявшись никогда не раскрывать их другим.
В этот момент она почувствовала облегчение.
