«Иногда бывает страшно, к чему может привести ненависть одного человека, подогреваемая и поддерживаемая другими. Хотя желание одного человека отомстить, возможно, было оправдано, в конечном итоге оно привело к концу империи, какой мы ее знаем». — Каэр Ул Тессари, Император Лацерта Рекс, Первый Император Третьей Империи Эльмайя.
Рядом с рекой Аквасс
Западная часть
Теневой лес / Эвиетонаваэль
6-й день, 2-я неделя, 7-й месяц, 80 год ВА.
Эйдин кипела от нетерпения, ожидая на берегу реки. Она прекрасно понимала, что переброска войск на позиции и планирование миссии требуют времени. Фактически, большая часть прошлой недели была потрачена на путешествие из центральной части леса в западную.
Несмотря на это, мысль о Кестере, Эйринн и Мимии, охваченных чумой дома, заставила ее пожалеть, что она не может
сделай что-нибудь
даже на мгновение раньше.
Дальше к западу от них было то место, где заканчивался лес и начиналась Империя, и примерно в часе пути туда находился форт Асконикс, штаб-квартира имперского специального подразделения, известного как Рейнджеры, чьей обязанностью было наблюдать и отражать вторжения эльфов.
Каждый член этого отряда был добровольцем, объединенным ненавистью к эльфийской расе, почти каждый из них сам пережил личную потерю в результате эльфийского набега или был его потомком.
Оглядываясь назад, можно сказать, что не так уж и странно, что человек, движимый местью, стал работать с ними. Они просто не ожидали, что он окажется так близко к самому лесу, прямо у форта Рейнджера. С другой стороны, человек, настолько движимый ненавистью, что создал чуму, которая потенциально может нанести вред всему
раса
вероятно, хотел бы сидеть в первом ряду, чтобы стать свидетелем результатов своего шедевра.
Сам форт был хорошо защищен, и если его жители решат затаиться на корточках, проникновение внутрь займет много времени. Конечно, у Птолодекки поблизости было достаточно живой силы, чтобы прорваться внутрь, но это время дало бы их цели достаточное предупреждение о том, чтобы они могли сбежать или уничтожить что-нибудь важное для них.
Поэтому вместо этого план заключался в том, чтобы сами эльфы организовали отвлекающую атаку, чтобы переманить большинство защитников форта, в то время как команда элитных агентов вместе с Эйдином незаметно проникнет в форт, надеясь найти свою цель до того, как они получат какое-либо предупреждение. , и либо взять их живыми, либо хотя бы забрать у них что-нибудь похожее на исследовательские записи. Что угодно, что могло бы дать подсказку о том, как бороться с чумой, пока не стало слишком поздно.
Сам форт был хорошо построен, и обычно проникнуть в него было бы сложно, но у него была одна слабость, которую эльфы недавно обнаружили, но не смогли воспользоваться ею. Водоснабжение форта осуществлялось из нескольких колодцев, один из которых питался из подземного ручья, впадающего в саму реку Аквасс.
Хотя у эльфов не так много водных магов и нет легкого доступа к зельям дыхания под водой, для Руки Смерти это не было проблемой. Точно так же, хотя эльфы были не приспособлены для ближнего боя в тесных пространствах коридоров форта, колодцы располагались глубоко внутри самого форта, внутри внутренней структуры, чтобы гарантировать, что в случае взятия внешнего форта защитники все еще смогут удержать его. линия во внутреннем форте — с агентами была Эйдин, которая должна была служить их авангардом, злоупотребляя своей неспособностью умереть, чтобы силой прорваться.
Прямо сейчас они собрались вместе, добрая сотня агентов Руки Смерти вместе с Эйдином, добрая половина отряда отправлена в лес охранять целителя. Вместо них на их место были отозваны некоторые пехотинцы с передовой, в то время как они надеялись найти источник проблем и положить этому конец прямо здесь и сейчас.
Затем они услышали шум издалека, боевые кличи эльфов, когда они бросились к форту. Эльфы должны были выманить защитников и вызвались выполнить эту задачу, даже зная, что это, скорее всего, приведет к многочисленным смертям. Многие из заболевших даже добровольно пошли в миссию, желая в последние минуты своей жизни хоть что-то сделать для остальных.
Агенты одновременно проглотили небольшой флакон с зельем. Зелья водного дыхания хватит примерно на полдня. Если бы им потребовалось больше времени, их миссия, скорее всего, провалилась бы, и они бы не вернулись. Эйдин не понадобилось зелье, и она первой нырнула в воду.
Быстрое погружение, и вскоре она нашла подземный путь. Оно было довольно узким, шириной всего два метра и примерно такой же высоты. Она подождала, пока два назначенных агента займут свои места позади нее, и нырнула в темную подземную реку впереди.
Вскоре после того, как они вошли, один из агентов позади нее вызвал появление небольшого светового шара, мага света, целью которого в этом путешествии было обеспечить освещение. Забавно было то, что молодой пантерианец сообщил ей об этом больше недели назад.
Сам путь был длинным, а ограниченное пространство вынуждало их идти гуськом, чтобы у каждого было достаточно места для плавания. Расстояние, на преодоление которого в обычных условиях потребовалось бы всего час, им потребовалось три часа, и это благодаря нескольким магам воды в их команде, которые помогали им путешествовать быстрее.
Когда свет упал на слишком однородную круглую ветвь, направляющуюся вверх, Эйдин понял, что они, вероятно, нашли колодец. Внимательный осмотр, когда фонарь был расположен так, чтобы слегка освещать, но не был виден сверху, показал, что они оказались в нужном месте, поскольку в нескольких метрах от поверхности воды была установлена металлическая решетка.
Осторожно Эйдин поплыла вверх в колодец, другой агент последовал за ней. К счастью, колодец был достаточно широким, чтобы вместить их обоих, и без проблем в нем нашлось бы место для еще одного. Сопровождавший ее агент был магом сродства с металлом, и несколько мгновений спустя, с применением ее магии, металлическая решетка беззвучно отделилась от стены, и они позволили ей упасть вниз.
Затем они посмотрели друг на друга. Стены колодца были выложены кирпичом и раствором, достаточно грубыми, чтобы большинство терианцев могли бесшумно карабкаться, поскольку их когти могли найти опору в стенах. Однако им требовалось более быстрое восхождение, и поэтому маг земли подплыл, манипулировал земляными кирпичами, облицовывающими колодец, не сильно, но ровно настолько, чтобы они выступали туда и сюда, удобно формируя опоры для рук и ног, на которые они могли взобраться. .
Эйдин, маг металла, и третий агент вскоре бесшумно карабкались по стенам колодца, а под ними следовали остальные. Их подъем был бесшумным, не было слышно никаких звуков, кроме звука воды, капающей с их одежды. Все шло гладко, пока они не приблизились к вершине.
Кто-то подошел к краю колодца, скрылся из виду, взял ведро и бросил его в колодец, вероятно, чтобы набрать немного воды. Само ведро было поймано одним из агентов внизу прежде, чем оно успело кого-либо поразить, но именно опасность обнаружения и то, что даже крик предупреждения мог означать для их миссии, заставили Эйдина действовать.
Неуверенно балансируя на кончиках пальцев ног, она вытащила свой посох, выхватила лезвия на одном конце и метнула его, как копье, в том направлении, откуда прилетело ведро. В результате раздался звук пронзаемой плоти, и в результате упало тело, даже несмотря на то, что она едва ухватилась за ближайшую опору, чтобы не упасть, в то время как ближайшие агенты кивнули ей. Она была единственной среди них троих, чье положение делало этот бросок возможным.
Однако, когда она вышла из колодца, у нее свело желудок, хотя один из агентов с сочувствием потер ее по спине. У колодца валялось тело девочки лет двенадцати или около того, вероятно, члена семьи одного из рейнджеров, живших в форте.
Девушка была настолько мертва, насколько это возможно, лезвие оружия Эйдина вонзилось ей прямо между глаз. Она сдержала тошноту и слезы, ожесточила свое сердце и вытащила оружие из трупа девушки.
Все, что она могла сделать, это закрыть глаза девушке, прежде чем она выйдет из гостиной и пойдет дальше в форт.
