«По сей день к магам гнилого сродства относятся как к париям во всей империи. Рана слишком свежа в умах многих, чтобы ее можно было простить. Меня огорчает, что поступок одного человека привел к ненависти ко всей группе, оправдано это или нет, но я обнаружил, что такова природа менталитета среднего человека». — Люсеа Майл Тессарии, Лацерта Рекс Императрица, Вторая Императрица Третьей Империи Эльмайя.
Внутренний форт форта Асконикс
Восточная Эльмайя
Вторая Империя Эльмайя
6-й день, 2-я неделя, 7-й месяц, 80 год ВА.
Словно тени в ночи, агенты Руки Смерти пробирались по коридорам внутреннего форта. Хотя они не были уверены, где
точно
их цель была обнаружена, и они были вполне уверены, что она находится где-то внутри внутреннего форта. Таким образом, они разделились на пять команд, которые рассредоточились и обыскали форт.
Когда они натыкались на часовых, клинки вылетали наружу, и часовые бесшумно уходили, прежде чем успели издать звук. Эйдин был с одной из команд, но остался в середине. Она будет там
если
у них есть потребность в более открытом насилии. Скрытое замалчивание она предоставила тем, кто для этого обучен.
Хотя «Рука Смерти» в первую очередь была
поле битвы
убийцы, они также были хорошо обучены шпионажу и тайным действиям, и здесь эта подготовка доказала свою ценность. Часовые были отправлены прежде, чем они успели поднять тревогу. Чаще всего они даже раньше замечали своих убийц.
Несколько раз вместо них они натыкались на горничных и слуг. Эйдин могла только отвести взгляд, поскольку эти мужчины и женщины тоже замолчали. Она слишком хорошо понимала, что поставлено на карту, и не позволяла своей сентиментальности поставить под угрозу миссию.
Сам внутренний форт защищался лишь слабо, если не считать время от времени часовых. Рейнджеры сосредоточили свою оборону на внешнем форте, и многие из них, вероятно, в тот момент все равно совершали вылазку, чтобы преследовать эльфов.
Эйдин и ее команда направились к лестнице, ведущей на самый верхний уровень форта, оставив два этажа ниже четырем другим командам. Они бесшумно поднялись по лестнице, их вторжение пока осталось незамеченным, поскольку не осталось в живых свидетелей, и остановились прямо за углом.
Один из магов ветра среди агентов молча сигнализировал о присутствии шести стражников прямо за углом: четверо охраняли дверь слева, еще двое и еще двое справа. Это был самый верхний этаж внутреннего форта, и других комнат, кроме этих двух, не было.
Прозвучал еще один обмен сигналами на языке жестов, затем агенты твердо кивнули. Двое агентов приготовились: одна — металлический маг с более чем дюжиной ножей, парящих вокруг нее, другая — маг смерти с зарядами смертельной энергии в каждой руке.
Словно по команде оба агента завернули за угол и атаковали. Металлические лезвия находили опору в мягкой плоти, а разряды чистой магии смерти разъедали живые ткани. Четверо охранников сжимали кинжалы, которые пронзили им горла и рты, а головы двух других в короткие сроки превратились в простой череп. Несколько других агентов ворвались в дом абсурдно бесшумными шагами из-за того, как быстро они двигались, и поймали тела прежде, чем они успели издать шум, упав, и осторожно положили их на пол.
Маг ветра команды осмотрел внутренности обеих комнат из коридора, используя ветер, чтобы почувствовать, что находится внутри. Комната справа оказалась пустой и выглядела как своего рода спальня. С другой стороны, комната слева была устроена как лаборатория, и там маг ветра обнаружил широкую и невысокую фигуру, занятую работой на одном из столов.
Их целью, Эйгоном Роулиссом, был гном, так что, скорее всего, это был он. Поскольку они знали, что их целью был маг гниения, чей опыт заключался в болезнях, план заключался в том, чтобы Эйдин, которая по своей неживой природе меньше всего беспокоилась о любой болезни, даже о чуме, пришла и задержала цель живой, если возможный.
Эйдин подала сигнал о своей готовности, в то время как другие агенты команды рылись в другой комнате в поисках чего-нибудь полезного. Одним плавным движением один из агентов бесшумно открыл дверь в лабораторию, и Эйдин ворвалась внутрь с оружием в руке, дверь закрыл за ней другой агент.
Старый гном с запавшими красными глазами обернулся, услышав, как она вошла. Его глаза широко раскрылись, когда он увидел ее. Рефлекторно гном создал между ними облако гнилостных миазмов, и его и без того широко раскрытые глаза еще больше расширились, когда Эйдин просто беззаботно пронеслась сквозь него, облако чумы, которого было бы достаточно, чтобы взрослый мужчина упал за секунду, не беспокоя ее. ни в малейшей степени.
«Союзник остроухих!? Ты не возьмешь меня живым!» — заорал старый гном, в его глазах читалось безумие и отчаяние. В тот момент, когда Эйдину нужно было добраться до гнома, его рука схватила один из тщательно запечатанных флаконов на столе, внутри которого было что-то вроде черной грязи, и швырнула его на землю. «Я
воля
отомсти за мою семью!»
«Что, черт возьми, ты только что сделал!?» — строго спросила Эйдин, схватив старого гнома. Несмотря на свое телосложение, он практически не оказал сопротивления. Еще более тревожно то, что она почувствовала
ужасно
неприятные моменты после того, как дварф разбил этот пузырек. Как будто что-то пыталось испортить ману в ее теле, но не смогло удержаться.
«Высвободил свой шедевр… теперь… ни этих проклятых режущих ушей… ни любителей трупов… больше не будет…» — запинаясь, сказал гном. Его состояние ужасно быстро ухудшалось, даже когда Эйдин пытался его исцелить, его мана восставала внутри, в результате чего в считанные секунды вспыхивали волдыри, а из семи лицевых отверстий текла кровь. «Теперь… вы все… заплатите… цену… хе… хе… хе…»
Эйдин могла только смотреть, как старый гном угасает у нее на руках. Покачав головой, она обыскала лабораторию, делая записи и образцы, которые видела. В хранилище артефакта гнома было несколько блокнотов, которые, как она молилась, были его записями исследований, и только после того, как она тщательно порылась в лаборатории и взяла все, что могло пригодиться, она вышла и поспешно закрыла за собой дверь.
«Быстро! Обмой меня тщательно!» Эйдин командовал магом смерти. Если бы то, что выпустил старый гном, было какой-то болезнью, она, скорее всего, была бы полностью покрыта ею. Агенты работали вместе, чтобы держать комнату запечатанной, пока она находилась внутри, именно на этот случай, и это было то же самое.
Не теряя ни секунды, маг смерти выполнил приказ и
купался
Эйдин в облаке чистой маны смерти. Он разъедал ее плоть до костей, но через несколько мгновений она снова отрастила ее, но, что еще более важно, она почувствовала, что дискомфорт уменьшился, а через некоторое время полностью исчез. Она убедилась, что артефакт-хранилище и ее оружие были должным образом очищены им, прежде чем облако наконец рассеялось.
«Можете ли вы также убрать комнату?» — спросила Эйдин, вытащив из кладовки плащ и грубо обернув его вокруг своего обнаженного тела. Облако магии смерти разъело всю ее одежду, как и ее плоть до костей.
«Мне очень жаль», — сказала маг смерти, покачав головой. «Что бы у тебя ни было, ты взял
большинство
моей маны, чтобы убить. Во мне почти ничего не осталось».
«Ну, дерьмо», — яростно выругался Эйдин. «По крайней мере, у нас есть подтверждение, что, что бы это ни было, на этот раз его можно убить магией смерти. Цель покончила с собой, хотя у меня с собой есть все, что я могу найти».
«Думаю, нам следует уехать и передать эту информацию как можно скорее», — добавила она, когда они побежали вниз по лестнице. «
Любой
из вас хоть немного заболел, сообщите мне
немедленно.
Я видел, на что способна болезнь, над которой он работал, и она намного хуже, чем то, с чем мы имеем дело до сих пор».
В ответ на ее слова были даны кивки. Агенты быстро собрались снова, маг ветра отправлял молчаливые сообщения своим коллегам из других команд, когда они проходили мимо, и вскоре все собрались у колодца, из которого они впервые вошли.
Эйдин бросила последний печальный взгляд, извиняясь за всех мирных жителей, которые только что погибли в тот день из-за своих действий, прежде чем спуститься в колодец, а другие агенты последовали за ней по порядку. Вскоре они достигли воды и поплыли обратно тем же путем, которым пришли.
Никто из них в тот момент не осознавал значения того, что их действия сделали с регионом.
