«Никто никогда не может быть уверен в том, что уготовила им судьба». — Высказывание, приписываемое Нек Аарину, Костяному Лорду.
Дворец костей
Тормутгент
Личдом Птолодекки
Зимнее солнцестояние, 90 год ВА.
Каждое зимнее солнцестояние жители Птолодекки отмечали пиром смену времен года, несмотря на холодную погоду. Эйдин была знакома с этой практикой, хотя сама она нечасто участвовала в празднованиях последние десять лет или около того.
В то время, когда свирепствовала чума, она целый год была занята по очевидным причинам, тогда как последние пять лет она в основном проводила солнцестояние в более уединенном праздновании со своей оставшейся семьей.
В этом году Мимия и Эйринн взяли ее с собой на праздник солнцестояния, проводимый во Дворце Костей, поскольку в семье в Тормутгенте остались только трое из них — Мэйб, естественно, проведет свои собственные празднования со своей семьей в Ла Фиахне. — и ее племянница не хотела, чтобы Эйдин все время оставалась взаперти.
Когда они достигли переднего двора, где проходил праздничный пир, он уже был переполнен людьми со всего Тормутгента, где духовенство и военные смешивались с обычными горожанами, ели, пили и праздновали вместе.
Эйдин также заметил, что здесь присутствовало множество других неживых, живших в городе. Хотя большинство из них по-прежнему предпочитали оставаться собой, на таких праздниках о таких запретах по большей части забывали. Те, у кого были семьи, приводили свои семьи, общались, танцевали и пели непристойные песни вместе с незнакомцами.
Эйринн и Мимии не потребовалось много времени, чтобы уговорить Эйдин присоединиться к празднеству, и хотя она по-прежнему оставалась молчаливой, в отличие от своей более оживленной племянницы и жены, она все же угощалась элем, который лился свободно, и различными сортами пива. праздничных блюд, которые подают на длинных столах, чтобы каждый, кто проголодался, мог себе помочь.
Эйдин жевала выпечку, начиненную смесью яиц и мясных консервов, когда заметила фигуру, которую, как ей казалось, она видела перед тем, как оживленно болтать с Иллианой, молодой неживой крысотерианской девушкой, которую она помогла вывести из империи полтора десятилетия. назад. Эта девочка так и не выросла физически и осталась такой, какой она была, когда ей было десять лет, хотя это было не так заметно, поскольку крысотерианы были быстрорастущей породой и имели тенденцию достигать своего полного размера примерно к двенадцати годам и были миниатюрными. тем не менее даже тогда.
Ульяна увидела приближение Эйдин и подняла руку в знак приветствия. Девушка оставалась веселой, даже несмотря на свою предыдущую суровую жизнь. Эйдин знала, что девушка не была магом, но также слышала, что она недавно брала уроки у Малларда по природным лекарствам.
Фигура, с которой она разговаривала, которую, как думал Эйдин, она где-то видела раньше, тоже обернулась. Он был очень заметной фигурой, на голову выше ее и довольно мощного телосложения. Его лицо напоминало львиное, но с двумя большими клыками, торчащими вниз из верхней губы, а его мех был шелковистым черным, который ей был хорошо знаком.
«Простите… Я могла бы поклясться, что видела вас где-то раньше, но не могу вспомнить, где», — сказала Эйдин мужчине, протягивая руку для рукопожатия. — И привет, Иллиана. Наслаждаешься?
«Да, юная леди!» — оживленно пискнула молодая неживая девушка. «Мистер Артэр, очевидно, нас исследует!»
«Как она сказала, юная леди. Меня зовут Артэр де Врейс, и я ученый, изучающий неживое», — сказал высокий терианец с легким поклоном. Как и большинство птолодеканцев, он обращался к Эйдин «Молодая леди», что означало, что он либо местный житель, либо какое-то время находился в мире личей. «Я думаю, вы видели меня в последний раз, когда навещали моего покойного дедушку за несколько месяцев до его кончины».
«Твой покойный дедушка… деВрейс… о, ты внук сэра Мирддина?» — спросила Эйдин, когда на ее лице наконец появилось признание. «Так вот где я тебя увидел. Ты был там в то время».
Мирддин ушел со своей должности примерно пять лет назад, сославшись на то, что его ухудшающееся зрение и память сделали его непригодным для этой работы, и удалился в свою резиденцию. Последний раз Эйдин навещал его около двух лет назад, всего за пару месяцев до кончины старого териана. Теперь Эйдин вспомнил, что этот человек — Артаир — присутствовал и помогал в то время вести почти слепого Мирддина.
Диармуид был намного ближе к старому териану, поскольку он был одним из его наставников, когда они были моложе, в то время как отношения Эйдин с ним были больше связаны с тем, как она иногда работала вместе с Рукой Смерти. Эйдин пропустила кончину и похороны Мирддина, поскольку когда это произошло, она была в Ла Фиахне в гостях у Маеб.
— Вы сказали, ученый, изучающий неживое? — спросила Эйдин после того, как Артэр кивнул на ее предыдущее подтверждение. «Я не знал, что мы настолько интересны, что другие люди, кроме дедушки Аарина, заинтересуются нами».
«Для каждого нового явления всегда найдутся те, кто заинтересуется этим вопросом, молодая леди. Просто я сам один из многих», — смиренно ответил Артэр на ее слова. Было несколько странно видеть, как такой физически внушительный экземпляр, как он, ведет себя так вежливо – даже почти робко – и некоторые его манеры были не теми, с которыми Эйдин был знаком, но явно укоренились в этом человеке. «Я помню, что ты был первым в своем роде, верно?»
«Это я», — кивнул Эйдин, решив развлечь мужчину, чтобы скоротать время. Она не была особенно близка со стариком Мирддином, но между ними были отношения взаимного уважения, и она решила, что могла бы, по крайней мере, оказать его внуку такую же любезность. «Если у вас есть что спросить, не стесняйтесь. Я отвечу, что смогу, если это поможет».
«Да ведь это очень щедро с вашей стороны, юная леди», — ответил терианец с сияющей улыбкой, обнажившей еще больше его острых зубов.
