«Забавно, как истории и пьесы имеют тенденцию демонизировать родственников мужа, особенно свекровь, и вдвойне, когда в истории есть главная героиня-женщина. Жизнь настолько разнообразна, насколько она есть, и хотя такие случаи случаются время от времени, большинство людей не страдают от таких драматизированных проблем. Хотя, честно говоря, мой собственный опыт мог внести предвзятость в мои взгляды». — Написано в дневнике Серебряной Девы, около 35 ФП.
Эйдин нашла последующее взаимодействие между императором Дритвеном и Костяным Лордом несколько забавным, поскольку они вспомнили старые времена, времена, задолго до рождения ее дедушки.
Она чуть не рассмеялась, когда Костяной Лорд отчитал императора за «хвастовство» ранее в тронном зале, хотя он был уверен в том, что Костяной Лорд позволил бы ему пошутить из их предыдущих отношений.
Несмотря на это, ей пришлось признать, что это был продуманный шаг, который должен был показать его народу, что он не боялся Костяного Лорда. Она и еще несколько человек знали лучше, но жители империи не были так информированы и в этом равнялись бы на него.
Что касается самого Каэр Ула, Эйдин нашел его немного идеалистом, поскольку его целью – той, которую он преследовал на протяжении последних столетий – была борьба за лучшую жизнь для своего рода. Он был магом жизненной близости, во многом похожим на Дритвена, и раньше был известен как странствующий целитель.
Когда началась гражданская война, он был одной из ведущих фигур народного движения, получившего поддержку многих терианцев. Отец Артаира, связавший с ними свою судьбу, дал им военную мощь, необходимую им для того, чтобы в конечном итоге одержать победу над своими соперниками и воссоединить империю под своим именем.
Поскольку к этому моменту уже было решено, что Эйдин присоединится к делегации, которая отправится в империю, Каэр Ул указал ей на двух своих самых доверенных соотечественников. Один из них был отцом Артаира, а другой — крупным слоновьим терианцем, сидевшим вместе с главами нескольких храмов, нынешним премьер-министром империи. На его столе также сидела женщина-терианка, которую Эйдин заметил ранее, разглядывая людей.
Поскольку Каэр Ул упомянул, что познакомит ее с премьер-министром позже, Эйдин решила сначала пойти на встречу с отцом Артаира (технически теперь это ее тесть, подумала она) — сначала, так как там ей не понадобится, чтобы император представил ее. ее. Извинившись из-за стола, она передала ему Люсию, маленькую внучку императора, а затем встала и ушла.
Стол, за которым сидел Артэр со своим отцом, был немного более редким, даже несмотря на это Эйдин узнала некоторых из присутствующих. Помимо Артэра и его отца, она увидела еще одну терианку, которая имела такие же черты лица, но с менее выраженными клыками, вероятно, родственницу, учитывая, насколько комфортно Артэру было с ней.
Было еще несколько делегатов со стороны Эльмайи, которых она не узнала, но среди делегатов со стороны Птолодека она узнала Адальберта, териана-выдру, который все еще служил начальником штаба армии Костяного Лорда. К этому моменту он выглядел заметно старше, поскольку вступал в то, что для его вида считалось старостью.
Рядом с ним сидела полуэльфийка, Ансель, которую Эйдин встретил ранее, бывшая командир четвертой дивизии Крыльев Ночи. За последние десятилетия остальные командиры вышли в отставку или скончались от старости, а сейчас она занимает должность главного командира подразделения.
Ансель, Адальберт и Артэр заметили ее приближение, и Артэр занял для нее свободное место рядом с собой. Эйдин поприветствовала сидевших за столом и села. Артэр быстро представил ее мужчине, который первым разделил столько его черт, подтвердив ее догадку.
«Дорогой, это
Эрстгерцог
Ильевич Верос. Военный министр Империи Эльмайя и мой отец, — сказал он, представляя ей своего отца. — Отец, это Эйдин, о которой я рассказывал тебе в своих письмах.
«Очарована», — вежливо сказал терианец, схватив и пожав ей руку, как было уместно. Сама Эйдин кивнула ему и понимающе улыбнулась, а отец Артэра вернулся. Некоторое время они обменивались любезностями, прежде чем внимание Эйдин было переключено на терианскую женщину, сидевшую между ней и эрцгерцогом.
«Это моя старшая сестра Зоя», — сказал Артэр, стоявший рядом с ней. Женщина-терианка сжала руку, когда она протянула ее с улыбкой, и когда Эйдин посмотрела на нее, сходство между семьей стало еще более явным. Если бы Артэр не унаследовал цвет меха своей матери, у нее, возможно, даже были бы проблемы с отличием его от отца. «Сестренка, это Эйдин».
— Он так много рассказал нам о тебе, понимаешь? — взволнованно сказала терианка, держа Эйдин за руку. «Маленький Артэр всегда был довольно застенчивым мальчиком, редко можно увидеть, чтобы он так восхищался кем-то».
«Он часто говорил о тебе и остальных членах своей семьи», — ответил Эйдин. В отличие от отца Артэра, который казался более расчетливым и хитрым — не то, чтобы она его винила, потому что он, должно быть, несколько нервничал, находясь в такой другой стране, и, кроме того, она предполагала, что это изначально часть его работы — его сестра была гораздо теплее, ее интерес искренний. «Я думаю, что он очень скучал по вам, ребята, даже если он этого не говорил».
«Он всегда был таким, с самого детства. Клянусь, часто приходится открывать ему рот, чтобы он мог говорить прямо», — весело сказала Зоя, как будто привыкшая к упомянутым вопросам. «Тогда он всегда был нашим маленьким книжным червем. Да ведь было даже время, когда наш старший брат переписывал свои записи по заданию, которое дал им папа. Папа узнал об этом и подумал, что это он переписывает. Он просто молчал, пока старший брат не признался из-за вины, вы можете себе это представить?»
«Сестренка!» — возразил Артэр с выражением смущения на лице, которое Эйдин выучил.
«О… Да, я определенно понимаю, что ты имеешь в виду…» — заговорщически и весело сказала Эйдин Зое, подмигивая терианской женщине. Рядом с ней Артэр уже закрывал лицо руками, а Адальберт смотрел на него понимающей жалостью.
Его отец, с другой стороны, впервые за эту ночь выглядел искренне удивленным.
