«Такие понятия, как сыновняя почтительность, являются одним из самых долговечных кодексов морали, которых придерживались цивилизованные люди. Я был свидетелем его присутствия еще с тех времен, когда еще не была написана история, поскольку даже первобытные люди проявляли подобие заботы по отношению к тем, кто привел их в К сожалению, с течением времени люди слишком часто просто искажали такую мораль, чтобы служить своим эгоистичным желаниям». — Нек Аарин, Костяной Лорд.
Императорский дворец, Сабайя
Центральная Эльмайя
Третья Империя Эльмайя
1-й день, 3-я неделя, 3-й месяц, 95 год ВА.
В конце концов, прошла еще неделя или около того, прежде чем делегаты наконец подписали все документы, содержащие условия, относящиеся к сделкам, о которых договорились две страны. Эйдин чуть не рассмеялась, когда Мимия и Эйрин разыскали ее и пожаловались на скуку, с которой им приходилось сталкиваться изо дня в день.
Что касается Эйдина и Артэра, то они, к счастью, были избавлены от дипломатической скуки и провели это время, путешествуя по столице. Зоя принимала их, пока приводила их, а новый городской ботанический сад стал для них особенным зрелищем, которое они запомнили.
Такой структуры раньше не существовало, поскольку вторая династия предпочитала демонстрировать богатство с помощью золота и серебра. Однако терианцы в целом имели более тесную связь с природой, и на месте некоторых крупных особняков столицы они построили сад, полный зелени.
Большинство деревьев были еще небольшими, так как их посадили здесь совсем недавно, но атмосфера, которую они создавали, тем не менее заставляла любого, кто входил в сад, чувствовать себя так, словно он находится в тропическом лесу. Также присутствовала дикая природа, в основном красочные тропические певчие птицы и мелкие грызуны, хотя здесь также содержались некоторые хищные птицы, чтобы экосистема достигла стабильного равновесия.
Они также совершили поездку по городу, и Артэр фактически активно взял на себя управление и познакомил Эйдина с некоторыми старыми закусочными, которые он помнил с юных лет. Немногие пережили гражданскую войну, но она видела ностальгию, которую он почувствовал, когда заметил, что некоторые из его старых любимых мест все еще здесь.
Это было гармоничное чувство для Эйдин, когда она, Артэр и Зоя сидели вокруг маленького столика на табуретках без спинок, перед ними стояли кружки крепкого эля и большое блюдо, полное мяса и жира, нанизанных попеременно на длинные металлические палки, натертые специи, да и просто идеально прожаренные на гриле – посередине стола.
Оба брата и сестры рассказали о прошлых воспоминаниях, о том, как они посетили столицу во время предыдущего режима. Зоя тогда была еще подростком, а Артаиру тогда едва исполнилось десять лет. Они вспоминали давно ушедшее прошлое, хотя их разговор в конечном итоге перешел к сегодняшним вопросам.
Именно тогда Эйдин узнал, что Зоя не просто замужняя женщина, но у нее уже есть двое детей. Ее муж тоже был не терианцем, а орком с западных островов. Он остался дома, чтобы присматривать за их маленькими детьми, пока она была в поездке за границу.
В то время как патриархат был более распространен в прошлой империи и на остальной части континента, по-видимому, среди западных островов и терианцев матриархат и патриархат возникали почти в равной степени, поскольку их культура имела тенденцию просто подчиняться концепции «силы». В случае с Зоей она оказалась сильнее мужа и, таким образом,
она
был главой их семьи.
Неделя отдыха в конце концов подошла к концу, когда делегаты завершили переговоры, и большинство делегатов из Птолодекки собрались и вернулись. Однако не все из них. Эйдин и Артэр остались, как и Мимия и Эйринн. Костяной Лорд якобы поручил им увидеть состояние нынешней империи собственными глазами, но в каком-то смысле он хотел, чтобы они на какое-то время расслабились и успокоились.
Мимия и Эйринн остались в столице, так как они очень сблизились с императором и его маленькой внучкой. Статус Мимии как внучки учителя императора сыграл свою роль, но в каком-то смысле они действительно наслаждались атмосферой столицы, поскольку привыкли всю жизнь жить в больших городах.
Со своей стороны, Эйдин собиралась покинуть столицу вместе с Артаиром и Зоей, которые направлялись на личную территорию дома Верос на западе. У самого Эрстгерцога все еще были обязанности в столице, поэтому они решили ехать впереди него, так как взяли с собой лишь часть личной охраны, следовавшей за ними в столицу.
Из сотни стражников, отправившихся с ними в столицу со своей родной территории (разумная мера предосторожности, поскольку некоторые остатки вражеских группировок все еще находились на свободе), Зоя взяла с собой только двадцать, поскольку она, Артэр и Эйдин ехали на лошадях по По дороге домой домашняя карета осталась в столице, чтобы Илливич мог использовать ее по дороге домой позже, несмотря на его настойчивые утверждения об обратном.
Зоя настаивала на обратном, и Артэр с ней согласился. Их отец был слишком важен для нынешней империи, чтобы они могли взять с собой больше стражников, а с их контингентом, ездящим на лошадях, им будет легче избежать большинства неприятностей.
В конце концов их отец уступил, хотя и не без того, чтобы они взяли с собой двадцать самых опытных охранников для поездки домой вместе с капитаном стражи, который служил ему десятилетиями. Это была самая низкая уступка, на которую он мог пойти в этом вопросе.
Итак, все трое выехали из западных ворот столицы верхом на лошадях, в сопровождении двадцати стражников, выстроившихся в два эшелона по бокам. В отличие от востока или даже севера, где лошади, как правило, были худощавыми и приспособленными к скорости, терианцы использовали более крупных и громоздких тяжеловозов, поскольку их скакуны должны были выдерживать их более здоровенную массу.
Они прошли мимо довольно идиллического пейзажа. Большинство деревень, с которыми они столкнулись, демонстрировали признаки недавнего восстановления или находились в самом разгаре. Несмотря на это, среди жителей деревни была заметна общая атмосфера оптимизма, которые в целом, казалось, были вполне довольны своей нынешней жизнью.
И только когда они оказались дальше, на одиннадцатый день пути, в деревне появились признаки недавнего насилия. Предположительно, это произошло из-за бандитов, которые разграбили деревню в поисках еды, хотя жители деревни причиняли себе больше проблем, чем пользы, когда бандиты пытались сделать больше.
Эйдин запомнил эту новость, поскольку Зоя сказала, что многие остатки побежденных группировок в гражданской войне после своего поражения превратились в бандитизм. Они просто не были уверены, был ли это один из таких случаев или это всего лишь одна из многих бандитских группировок, сформировавшихся в нестабильные годы.
На следующий день они получили ответ. Дорога, по которой они пошли, проходила через тропу в джунглях, и возле выхода они обнаружили, что тропа заблокирована деревьями. Деревья, которые были срублены намеренно.
Эйдин нисколько не удивился, когда вскоре после того, как они остановились, на их группу напали беспорядочные стрелы и брошенные снаряды.
