У большинства людей есть место, которое они называют своим домом, место, где они могут расслабиться и не беспокоиться, и которое, как они знают, всегда встретит их с распростертыми объятиями, несмотря ни на что. Большую часть своей молодости я провел в местах, близких мне к дому, хотя и не совсем подходящих. Лишь позже, когда я построил для себя это место, я по-настоящему понял, чего не хватало.» — Дневник Эйдин де Врейс, Серебряной Девы, около 79 FP.
«Думаю, с этим покончено», — задумчиво сказала Зоя, ехав рядом с Эйдином. Они только что немного вернулись в последнюю деревню, чтобы высадить своих пленников — для группы было непрактично держать этих пленников вместе с собой, тем более, что пленников все еще было больше, — и отправили сообщение местному лорду, чтобы тот пришел за ними. .
Что касается самих бандитов, то быстрый допрос подтвердил их подозрения. Ядро этих бандитов составляли солдаты проигравшей стороны в гражданской войне. Зоя даже узнала человека, похожего на огра, бывшего армейского центуриона, который исчез после войны, когда сторона, на которой он находился, сильно проиграла.
При этом большинство бандитов были просто местными хулиганами, чью организацию взяли на себя бывшие военные, когда они столкнулись друг с другом. По крайней мере, это объясняло разницу в дисциплине, которую увидел Эйдин.
Бандитов крепко связали друг с другом, а затем заставили маршировать в сторону села. Эйдин даже исцелил тех немногих, кто был слишком ранен, чтобы идти самостоятельно, не до полного выздоровления, но ровно настолько, чтобы они могли идти в ногу с маршем.
Хотя в деревне, мимо которой они проезжали в последний раз, не было места содержания под стражей или чего-то подобного, способного вместить такое количество людей, у них было достаточно ополченцев, которых было достаточно, чтобы присматривать за группой связанных бандитов в течение нескольких дней, которые потребовались, прежде чем местный лорд схватил их. над. За беспокойство Зоя сказала жителям деревни, что если за этих бандитов и есть какая-то награда, то это их право требовать, и даже записала это в своем письме.
Поэтому жители деревни с благодарностью и ликованием покинули деревню во второй раз и продолжили свой путь. Зоя также купила в деревне несколько лошадей для тех немногих стражников, которые потеряли своих лошадей в засаде, в которую они попали.
Остальная часть путешествия прошла без происшествий, и прошло всего четыре дня, прежде чем они достигли границ Герцогства Верос, земли, которую отец Артаира унаследовал от предыдущих поколений.
Взору Эйдина предстали широкие равнины, поросшие травой. Герцогство располагалось у восточной границы империи, отделенное от западных островов нынешними проливами. Земля была более умеренной по сравнению с тропической природой столицы. Это было ближе к погоде, к которой она привыкла в Птолодекке.
Луга были весьма плодородными, и вскоре после того, как они вошли в регион, регулярно появлялись небольшие деревни, часто построенные посреди ферм или скотоводческих угодий, в несколько раз превышающих их собственный размер. Жители деревни выглядели достаточно счастливыми, и аплодисменты, которые они приветствовали, когда Зоя и Артэр махали им рукой, казались искренними.
Эйдин также отметил, что в местных деревнях не было никаких признаков разрушительного воздействия, которое гражданская война нанесла многим другим деревням во время их поездки. С любопытством она спросила Зою, почему.
«Технически Запад является базой нашей фракции», — сказала терианка, слегка пожав плечами. «И у нас также была поддержка с западных островов, поэтому мы были в состоянии перейти в наступление вместо того, чтобы сражаться на нашей родной земле. Практически все боевые действия, которые мы вели во время войны, происходили где-то еще».
Эйдин кивнул в ответ. Это могло бы объяснить, почему этот регион избежал разрушений, которые обрушились в других местах, а также почему люди, которые там жили, с большим энтузиазмом приветствовали своих лордов, когда они вернулись.
Те же жители с большим энтузиазмом приветствовали их — Эйдин заметил среди них равномерное сочетание людей, гоблинов и орков, хотя более половины, как правило, были терианцами — и устраивали пиры, чтобы развлечь группу, когда они отдыхали на ночь в деревне. .
Эйдин видела настоящее почитание со стороны некоторых деревенских старейшин, и то, как Зоя свободно беседовала с жителями деревни, похоже, тоже вызывало у них гордость. Она тихо спросила Артэра, почему это так, поскольку, по ее опыту, даже если лорды хорошо относились к своим деревням, такое почитание можно увидеть редко. Костяной Лорд не в счет, поскольку он был скорее объектом поклонения для большинства птолодеканцев.
Ответ, который она получила от Артэра, заключался в том, что земля, которую они использовали, облагалась гораздо более высокими налогами и к тому же управлялась довольно плохо. Придя к власти, Иллевич сменил все эти методы на более эффективные. То, что те более эффективные методы, которые он применял, также улучшили жизнь людей, находящихся под его началом, было случайным совпадением для прагматичного человека.
В любом случае жители деревни, особенно представители старшего поколения, которые сами пережили перемены, в основном почитали своего герцога. Будучи молодым поколением, Артаиру и другим его братьям и сестрам часто поручали патрулировать регион и проверять, есть ли у людей какие-либо обиды, поэтому они также были знакомыми лицами большинству жителей деревни.
Артаир сказал, что их отец сказал им, что они, как следующее поколение, должны увидеть, как живет их народ, воочию, чтобы они могли
соединять
с ними каким-то образом. Особенно он подчеркнул это перед их старшим братом, своим наследником, так как именно ему предстояло стать следующим, кто будет править страной.
Даже если намерения, стоящие за этим, были прагматичными, Эйдин все равно был рад видеть, что внесенные изменения по-прежнему приносили пользу тем, кто жил на этой земле.
Еще четыре дня спустя они добрались до семейного особняка, в глубине региона. В отличие от того, что ожидал Эйдин, герцогский особняк находился не в городе. В этом регионе было три средних по размеру города, расположенных грубым треугольником вокруг особняка.
Сам особняк стоял посреди плодородных земель, а вокруг него было множество ферм и ранчо. На этих фермах и ранчо работали люди, слуги низшего ранга семьи, и в этом районе была построена большая деревня, где жили эти слуги и их семьи.
Что касается особняка, то он гордо и одиноко стоял вдали от деревни, большое здание в более деревенском стиле, которое не было бы чем-то необычным в качестве жилища богатого фермера или владельца ранчо. Для дома
Эрцгерцог
Однако это было положительно экономно.
Артэр рассказал Эйдину, что семья раньше проживала в самом восточном городе, но его отец предпочитал старый дом, который предположительно был первым домом, в котором жил предок семьи. Их семья жила там, а не в более роскошном городском доме. сколько Артэр себя помнил.
