«Не каждое мгновение бодрствования должно быть посвящено совершению великих дел или их планированию. Расслабьтесь. Не торопитесь. Наслаждайтесь жизнью. Играйте с детьми. Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени расслабляться». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Честно говоря, тетя Эйдин, я иногда завидую тебе, особенно в наши дни», — сказала Мэйб, когда они ужинали вместе с ее семьей в тот вечер. Присутствовала вся ее семья. Помимо самой Мэйб и Хлодвига, присутствовали все четверо их детей, а также жена Хью и муж Грейнн и даже жених Эдгара. Двое ее маленьких внуков также сидели на столе между родителями. «По крайней мере, у вас не болят суставы, когда становится особенно холодно. Стареть – отстой».
«Я могу сказать», — сказал Эйдин со смехом. «Несмотря на это, есть вещи, которым я тоже иногда завидую», — добавила она, оглядываясь на четырех взрослых детей Мэйб с оттенком меланхолии в голосе. Затем она посмотрела на Артэра, сидевшего рядом с ней, который ободряюще улыбнулся ей в ответ. «Хотя я думаю, что, возможно, я бы не стал с ним вместе, если бы все было по-другому».
«Ой… извини», — извинилась Мэйб, опустив голову. Она на мгновение забыла, что тема детей всегда была больной темой для Эйдин, да и для Артэра тоже. «Я оговорился».
«Не волнуйся об этом», — любезно ответил Артэр со своего места рядом с Эйдином. Затем он посмотрел на внуков Мэйб, которые оба были довольно активными, и их родителям было довольно трудно с ними справиться. «Мы оба давно смирились с этим вопросом… и, кроме того, видя, что ты такой неистовый, иногда я радуюсь, что мы есть друг у друга только для себя».
«Рад, что ты так видишь это», — ответила Мэйб с облегченным смешком, увидев, как Эйдин тепло посмотрела на Артэра. Маэб пришлось признать, что когда она впервые встретила Артэра четыре года назад, она была немного не уверена в том, что ее тетя, которой к тому времени было почти восемьдесят, встретится с мужчиной, едва старше собственных детей Мэйб.
К настоящему времени она уже гораздо более восприимчива к этой идее, особенно если учесть, насколько счастливой и довольной выглядела ее тетя в эти дни. Что касается того, что он принадлежал к другой расе, Мэйб на самом деле не обращала на это внимания. Муж Грайнне был молодым эльфом, а жених Эдгара — орком, так что она не видела в этом ничего плохого.
Виталиканцы в целом никогда не обращали особого внимания на пару представителей разных рас или одного пола, пока участвующие стороны были согласны с этим. Поначалу Мэйб удивила в основном резкая разница в возрасте, но потом она пересмотрела тот факт, что ее тетя, по-видимому, была в значительной степени бессмертной, и, если ее не привлекал такой же бессмертный, подобные ситуации были данностью.
В целом ужин прошел довольно гармонично. В конце концов дети Маэб разошлись по своим комнатам — или домам, поскольку в то время только Эдгар и Дейдре все еще жили со своими родителями — и позволили Эйдин еще несколько раз провести время наедине с Мэб и Кловисом.
Все четверо обменивались историями своей жизни за последние несколько лет. Артэр оживленно рассказывал истории об их визите на его родину в прошлом году, а Мэйб и Кловис рассказали Эйдину о событиях, происходящих в месте, которое раньше называлось Виталикой, в последние годы.
Большая часть того, что приходилось рассказывать Маэбу и Хлодвигу, касалась мирских вопросов, касающихся хороших урожаев и растущей торговли с соседними регионами. На их участке земли в течение последних трех десятилетий царили мир и процветание, даже несмотря на необходимость восстановления, и это было заметно.
Маеб также сказала Эйдин, что планирует уйти на пенсию вместе с Кловисом до наступления десятилетия. Ее возраст начал сказываться на ней, и, кроме того, к настоящему времени ее преемник также доказал, что умеет умело управлять страной.
Первоначально Маэб и Кловис не планировали, чтобы их дети участвовали в управлении регионом, поскольку они надеялись, что их дети смогут жить той жизнью, которой они пожелают. Однако, по счастливой случайности, Грайнн оказалась заинтересованной и преуспевшей в управлении, поэтому Маэб неохотно назначила ее своим преемником.
Из остальных ее детей Хью женился на дочери трактирщика и теперь помогал своему зятю в бизнесе. Дейдре была еще молода, но, похоже, тоже предпочитала нормальную, мирную жизнь. Эдгар, с другой стороны, унаследовал часть воинской крови Маэб и совсем недавно стал капитаном местной милиции — скорее полиции, чем армии, учитывая, что часовые нежити были повсюду в Птолодекке.
Даже пока они весело болтали, Эйдин не мог не заметить, как Мэйб и Кловис закутались в одеяла и налили себе горячие напитки. Возраст начал сказываться на этих двоих, поскольку их тела начали слабеть.
Поскольку и Мэйб, и Кловису к тому времени было под пятьдесят, неудивительно, что их возраст начал их догонять. Несмотря на это, Эйдин не могла не чувствовать грусти, видя, как они так стареют.
Поскольку она в основном находилась в Тормутгенте, где она была ближе всего к Мимии и Эйринн, обе из которых были полуэльфами, а также к Костяному Лорду, существовавшему с неизвестных времен, ход времени ускользнул от ее мыслей, и видя постаревшее лицо Маэб только что снова обратил на это ее внимание.
Эйдин, честно говоря, понятия не имела, что она будет чувствовать, когда ей неизбежно придет время расстаться с Мэйб, поскольку она становится старше с каждым годом. Она пришла в еще большее смятение, когда посмотрела на Артэра, стоящего рядом с ней.
Терианцы породы Артэра обычно доживали до семидесяти, максимум восьмидесяти лет. Сама Эйдин уже была в том возрасте, когда много лет назад впервые встретила Артэра. Она слишком хорошо понимала, что их время вместе, как бы она им ни дорожила, ограничено.
В данный момент все, что она могла сделать со своими знаниями, — это максимально эффективно использовать это ограниченное время…
