«Не давай мне ящик из трупов деревьев,
Ни дыры в земле, где я лежал беспокойно,
Сложите дрова, облейте маслом и подожгите,
Чтобы я мог покинуть этот мир через погребальный костер.» — Древнее погребальное стихотворение племени Гевеси, передающееся из уст в уста через века.
Семейный особняк Верос
Западная Эльмайя
Третья Империя Эльмайя
4-й день, 3-я неделя, 11-й месяц, 119 год ВА.
В следующий раз Эйдин посетила семейный особняк Верос при гораздо менее радостных обстоятельствах. Старый патриарх рода, отец Артаира, Ильевич Верос скончался, и в тот день собрались на его похороны.
Для похорон пожилого пенсионера состав высокопоставленных лиц, присутствовавших на мероприятии, определенно был роскошный. Приехал сам император вместе с Лусией, теперь официально наследной принцессой. На мероприятии также присутствовали новый премьер-министр, новый военный министр и многие другие дворяне Эльмайи.
Илливич Верос ушел с поста военного министра четыре года назад, когда ему исполнилось семьдесят пять, и с тех пор мирно жил в семейном особняке, часто играя со своими младшими внуками и правнуками.
Однажды ночью он мирно скончался во сне, в преклонном возрасте семидесяти девяти лет. У него остались две из четырех жен, пятеро детей и множество внуков и правнуков.
За исключением сводных братьев и сестер Артэра и двух его выживших матерей, Эйдину было труднее узнавать остальных членов семьи. В конце концов, когда она приезжала в последний раз, они были намного моложе, и она в основном помнила их детьми.
Дети Григория и Зои уже давно женаты, имеют своих детей. Один из сыновей старшего сына Григория через несколько месяцев даже ждал собственного ребенка. Даже у маленькой Марии уже были дети, хотя они еще маленькие.
Эйдин также узнала, что старшая сестра Артэра Татьяна всю свою жизнь оставалась одинокой, что, по-видимому, было нормой среди терианцев, ставших бесплодными из-за слишком смешанного наследия.
Для одного из них жениться, как это сделали Артэр и она, было редкостью, и она должна была признать, что именно в то время они впервые нашли влечение друг к другу при довольно необычных обстоятельствах.
Эйдин с некоторой тревогой посмотрела на Артэра, одетого в торжественную черную траурную одежду. Ему уже было пятьдесят три, и они были вместе уже почти тридцать лет. Она не могла не беспокоиться о будущем, когда старость настигнет его, и даже сейчас вид нескольких седых волос в его гриве беспокоил ее.
По этому случаю она тоже была одета во все черное, следуя местным традициям. К тому времени уже была зима, и шел небольшой снег, но никто из гостей и высокопоставленных лиц не возражал, хотя некоторые все же дрожали от холода.
Тело Илливича, хорошо сохранившееся благодаря магии до сегодняшнего дня, было положено на кучу бревен, только что срубленных на их собственных землях. Мужчина выглядел так, как будто он просто спал, с безмятежным, умиротворенным выражением лица.
Опять же, он, вероятно, был вполне удовлетворен тем, чего достиг в своей жизни.
Пятеро его детей подошли к телу, каждый с факелом в руке. Все они преклонили колени и в последний раз выразили свое почтение своему ушедшему отцу и молча произнесли молитву божествам, чтобы пожелать хорошей загробной жизни душе своего отца.
Они сложили факелы у основания кучи дров. Несмотря на снежную погоду, древесина была заранее обработана маслом и сразу загорелась. Когда пятеро братьев и сестер пошли обратно, позади них горел погребальный костер, пламя поднималось высоко, полностью скрывая тело их покойного отца.
Все торжественно стояли на морозе, хотя легкий снегопад окрасил их черную одежду на мгновение белыми пятнами. Они отдали последнее почести, пока огонь горел и пожирал останки бывшего патриарха.
Некоторые из пришедших плакали: две оставшиеся в живых жены покойного, его дочери и многие из его младших потомков. Даже его старший сын тихонько прослезился, правда, быстро вытер ее, прежде чем это заметили другие.
Они оставались неподвижными, пока огонь медленно не утих и, наконец, не погас. Григорий и Зоя вели своих братьев и сестер к остаткам костра и вместе торжественно собрали оставшийся пепел, поместив его в кожаный контейнер.
Затем Григори подошел к большому камню, где полтора десятилетия назад прошла церемония престолонаследия, схватил горсть пепла и рассыпал его по камню. Остальное он хранил в контейнере, чтобы позже разбросать по западным островам, откуда прибыли предки его покойного отца.
Только тогда гости и высокопоставленные лица развернулись и направились к особняку, где для них уже были приготовлены тарелки с закусками и теплыми напитками.
Император глубоко вздохнул и печально покачал головой, повернулся и вошел внутрь вместе с Люсией рядом с ним. Илливич был последним из его выживших друзей по гражданской войне, поскольку старость забрала остальных еще раньше, и теперь Каэр Ул чувствовал себя одиноким, когда все его старые друзья ушли.
Хотя он пользовался поддержкой народа, а страна жила в мире и процветала под его правлением, вид такого количества новых, более молодых лиц в его кабинете временами причинял ему боль. Косвенное напоминание о старых друзьях и соотечественниках, которых уже нет рядом с ним.
Эйдин, вероятно, была одной из немногих, кто понимал его боль, поскольку она тоже пережила многих из тех, о ком она заботилась. Боль, которую она чувствовала от потери тех, кого любила, никогда не утихала, даже после стольких раз. Это была боль, с которой большинство долгоживущих людей, живших среди людей с более короткой жизнью, были слишком хорошо знакомы. Боль, к которой она никогда не привыкнет.
