«Независимо от расы, и даже среди животных, детей ценили, ценили и о них очень заботились. Вот почему мне всегда было так противно видеть, как люди плохо обращаются со своими детьми. Даже звери не пожирают своих собственных детей!» — Дневник Эйдин деВрейс, Серебряной Девы, около 218 FP.
«Знаешь… теперь, когда мы снова встретились при таких обстоятельствах, я действительно немного завидую тебе», — со вздохом сказал Григорий, куря трубку. Старый терианин удобно расположился на боку, на мягком диване, наблюдая, как Артэр играет со своими младшими внуками и правнуками.
Эйдин сидела за столиком сбоку и чистила и нарезала фрукты для тех же самых маленьких детей, когда они устали от игры, и оглянулась на Григори. «Как же так?» она спросила.
«Когда мы впервые встретились, три десятилетия назад, ты был уже старше, чем я сейчас. Даже с годами ты остался неизменным, незапятнанным течением времени», — ответил он с еще одним вздохом. Сам терианец выглядел намного старше и гораздо более уставшим, поскольку в последнее время его тело начало слабеть. Его когда-то живые глаза выглядели довольно тусклыми, да и зрение ухудшилось.
«Когда мы уйдем… может быть, когда
империя
ушел, вы, вероятно, все еще будете рядом. И ты не будешь выглядеть ни на день старше, — добавил он, покачав головой. — Я слишком хорошо понимаю, что не все в такой долгой жизни хорошо и приятно, но все же я не мог не чувствовать себя немного завидую, когда мой возраст дает о себе знать».
«Понятно», — ответил Эйдин, несколько меланхолично кивнув. «Когда я был молод, я однажды задавался вопросом, каково было бы жить веками, как гномы и эльфы из сказок».
«И?» — спросил Григорий, и его уши насторожились от любопытства.
«Теперь, когда я
являюсь
практически бессмертный, я осознала одну серьезную проблему с этим желанием», — сказала Эйдин, уточнив жестами рук. «Видишь… эльфов и гномов? Да, они живут долго, но если они не принимают в свои семьи представителей других рас, их близкие обычно живут столько же, сколько и они сами».
«В каком-то смысле… я иногда радуюсь, что не могу рожать детей. Если бы мне пришлось стать свидетелем того, как мои собственные дети стареют и умирают раньше меня… Я не знаю, смогу ли я остаться в здравом уме», — добавила она с болезненным видом. на ее лице. «Уже больно видеть, как моя племянница с возрастом дряхлеет и уходит из жизни».
«Я… понимаю. Наверное, я не учел этот аспект. Прошу прощения, если это напомнило вам неприятные воспоминания», — почтительно сказал Григори, обдумывая слова Эйдин. «Наверное, во мне бы этого тоже не было… всегда больно, когда родители переживают своих детей…»
Григорий вздрогнул, вспомнив о своей младшей сестре Татьяне, которая скончалась менее двух лет назад. Он еще острее чувствовал, как его возраст настигает его. Такие терианцы, как он, практически достигли последних нескольких лет, когда начали чувствовать свой возраст.
Напротив, Артэр, который был всего на одиннадцать лет моложе его, все еще был в полном порядке и мог бегать по их двору, не отставая от шумных и энергичных детей, несмотря на то, что ему было за шестьдесят. Григори снова вздохнул при виде этого зрелища, а также при виде нестареющего лица Эйдин.
Он думал, что смирился со своей надвигающейся смертностью, но видя, что его младший сводный брат все еще такой энергичный, заставил его понять, что он не так подготовлен, как он думал. В каком-то смысле это было иронично: его разум слишком хорошо знал факты, но в глубине души он все еще не хотел их принимать.
По крайней мере, визит Эйдина и Артэра тоже пошел ему на пользу. Эйдин никогда не стеснялся делиться своими целебными способностями, и некоторые регулярные ее процедуры практически устранили большую часть неприятных болей в мышцах, которые он чувствовал в течение прошлого года.
Игравшие дети в конце концов успокоились, и Артэр вернулся с ними, его шерсть была мокрой от пота, но с довольным выражением лица. Он помог Эйдин раздать фрукты, которые она очистила и нарезала, а затем выпил немного холодной воды прямо из кувшина.
Некоторое время спустя Зоя и Мария вышли из особняка и позвали детей. Они обе тоже заметно постарели, так как Зоя была всего на пару лет моложе Григория. Марии, с которой Эйдин познакомился еще ребенком, сейчас было уже за сорок, и у нее были собственные внуки.
Из родителей осталась в живых только мать Мария. Старая человеческая женщина все еще была в хорошей форме, учитывая ее возраст, и работала на кухне, готовя еду для многих детей в семье.
Все присутствовавшие члены семьи — некоторые из потомков Григория, Зои и Марии находились в трех городах, так как они предпочитали жизнь там — ели трапезу вместе в гармонии, и старые, и молодые.
Эйдин усмехнулась, когда увидела, как Зоя отчитывает одного из своих правнуков за привередливость в еде. У этого конкретного ребенка была разбавленная терианская кровь, и он обнаружил, что резкие вкусы, которые предпочитали большинство плотоядных терианцев, ему не нравились.
Она улыбнулась, когда старая терианка в конце концов смягчилась и дала ребенку немного более легкой еды, но не раньше, чем он первым доел то, что уже было на его тарелке. Среди взрослых главной темой разговоров стала свадьба кронпринцессы, состоявшаяся всего несколько месяцев назад.
Ходили также слухи, что старый император вскоре может отречься от престола в пользу наследной принцессы, чего многие ожидали. В конце концов, старый император приближался к последним десятилетиям своей жизни.
В Эльмайе для дворян было нормой отречься от престола и передать свое положение наследникам при жизни. Редко были те, кто оставался на своих местах, пока за ними не пришла смерть.
