«Что значит вечность, когда тебе не с кем ее провести?» — ???
Внутренний район
Тормутгент
Центральная Птолодекка
4-й день, 4-я неделя, 8-й месяц, 148 год ВА.
«Знаешь… когда я был молод, я боялся умереть в одиночестве», — торжественно сказал Артэр. Он состарился, очень стар для своего рода, в восемьдесят два года — возраста, которого достигли немногие среди его сородичей. Большая часть его когда-то блестящей черной шерсти и гривы теперь была покрыта серыми пятнами, а черные пряди по большей части поглотились морем серого. «Когда мать заболела чумой, и мы даже не могли находиться в одной комнате, чтобы отослать ее, это было для меня ужасающим опытом…»
— А что сейчас? — мягко спросила Эйдин, сидя у его кровати. Ее правая рука была переплетена с его, и ее исцеляющая магия постоянно изливалась в него. Именно это помогало ему чувствовать себя комфортно и ясно в эти последние мгновения его жизни.
Фактически, его долголетие, которое было редким и почти неслыханным среди его сородичей, объяснялось главным образом ее регулярными занятиями магическим исцелением. Она ежедневно помогала ему укреплять его слабеющее телосложение. Она компенсировала ущерб, нанесенный ему старением, насколько могла и когда могла.
Несмотря на это, в конечном итоге возраст все равно взял свое. За последние несколько лет ее лечение становилось все менее и менее эффективным. Последний месяц она поддерживала его практически каждый час дня, и даже тогда его состояние продолжало ухудшаться.
Прямо сейчас Эйдин перегрузила свою исцеляющую магию его слабеющему телу. Это был всего лишь последний жест с ее стороны, чтобы она могла провести его последние минуты с ним осознанным и ясным и обменяться с ней несколькими последними словами.
«Ты рядом со мной», сказал он со слабой улыбкой. Его младшая сестра Мария действительно приехала к нему в гости неделю назад, после того как Эйдин передала ей эту новость в Империи. Тогда Артэр попрощался со своей семьей, как и сейчас проводит свои последние минуты… с ней. «Я не мог и мечтать о лучшем. Скорее, мне даже не хотелось бы ничего другого».
«Ты всегда так говоришь… ты, котенок-переросток…» сказала Эйдин с натянутой улыбкой, прижимаясь своим лбом к его лбу. Она прекрасно понимала, как мало времени ей осталось. Ее магия была всем, что поддерживало его тело, которое в данный момент находилось на грани полного разрушения.
«Однако сделай мне одолжение и пообещай мне одну вещь», — сказал он внезапно серьезным голосом, когда он посмотрел ей прямо в глаза своими расплывчатыми, тусклыми глазами. «После того, как я уйду… пообещай мне, что ты не откажешься снова обрести счастье только потому, что ты думал обо мне. Не позволяй моим воспоминаниям… мешать тебе обрести счастье. Пожалуйста, пообещай мне это».
«Почему ты просишь меня пообещать это?» — спросила Эйдин с некоторым искренним замешательством в голосе.
«Ты всегда все это время хранил в своем сердце тех, кто ушел из жизни, я это знаю. Я знаю, что ты регулярно думаешь о своей семье, покинувшей этот мир до тебя», — сказал Артэр с меланхоличной улыбкой на лице. «Я знаю, что ты будешь думать обо мне так же. Я просто не хочу, чтобы тебя сдерживали напоминания обо мне. Выходи, найди свое счастье. Люби снова, если ты когда-нибудь встретишь подходящего человека. Я желаю что ты снова обретешь счастье… в своей жизни после моего ухода».
«Почему ты вообще сейчас так много думаешь обо мне?» — спросила она в ответ таким же печальным голосом. Ее голова легко лежала на его груди, достаточно близко, чтобы чувствовать его тепло, но не отягощала его и без того слабые мышцы.
«Я знаю, что ты стал счастливее с тех пор, как мы перестали заботиться о запретах нашей молодости», — сказал Артэр с ухмылкой, от которой Эйдин покраснела. «Я должен признать, что нахожу это освобождающим себя, так что ты не одинок в этом.
счастливее
в наши последние несколько десятилетий, чем в первые несколько десятилетий нашей совместной жизни, не так ли?»
«Думаю… да», — призналась Эйдин, когда ее румянец стал еще сильнее. В старости пара была гораздо более… экспериментаторской. Гораздо более открыты для идей, от которых их молодые люди, скорее всего, отказались бы. Особенно это касалось физической близости. «Может быть, я просто непристойная женщина в душе…»
Поскольку они оба были бесплодны, большая часть традиционного значения актов физической близости была для них бессмысленной. Они никогда бы не родили потомства, поэтому вместо этого они совершали такие действия просто ради удовольствия и наслаждения.
Они подходили к этому творчески – временами даже привлекая других присоединиться к ним – в последние несколько десятилетий, по крайней мере, пока Артэр не стал слишком старым и немощным, неспособным больше участвовать.
«Это та похотливая женщина, в которую я влюбился. У меня определенно нет к ней претензий», — ответил он со смешком, перешедшим в приступ кашля. Она осторожно потерла его грудь, пока он переводил дыхание. Благодаря своей магии она уже чувствовала, как его жизненная сила убывает. Как пламя свечи, которая вот-вот погаснет. — Пообещай мне, пожалуйста.
— Обещаю, — сказала она, нежно поцеловав его в лоб. Слезы Эйдин текли по ее щекам, когда она смотрела на мужчину, с которым провела последние пять десятилетий. «Я обещаю, что найду свое счастье, даже после того, как ты умрешь. Счастлив теперь?»
«Спасибо», — со вздохом сказал Артэр, глядя на ее заплаканное лицо с явной любовью. «Думаю, теперь у меня не осталось никаких сожалений… кроме того, что род моей семьи закончился на мне. Хотя я уже давно с этим смирился». — добавил он с легким смешком.
«Нет, не будет», — сказала Эйдин, глядя ему прямо в глаза. «С вашей кончиной ваше имя не исчезнет из истории».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он с искренним любопытством, услышав ее слова.
«Этого обычая нет ни здесь, ни в империи. Насколько я могу судить, даже на континенте в целом», — сказала Эйдин, объясняя. «Но, очевидно, в некоторых народах Алкидеи на севере существовала традиция, согласно которой супружеские пары брали одну и ту же фамилию. Либо мужа, либо жены».
«Тогда ты намерен…»
«С этого дня я Эйдин
деВрейс
», — заявила она, глядя ему в глаза. «Я заявляю, что являюсь частью вашей семьи по брачным обрядам, и до тех пор, пока я
существовать
… так будет и твое имя».
«Я… я не знаю, что сказать…» — сказал он с явным волнением в голосе, и слезы навернулись на его глаза. «Я… Спасибо. Я люблю тебя».
«Я знаю», — ответила она, в последний раз поцеловав его в губы. Когда их губы разошлись, она почувствовала, как он выдохнул, и его пальцы в ее хватке ослабли.
Ее магическое исцеление сделало все, что могло. Он испустил последний вздох в ее объятиях, без боли, и все сожаления остались позади. Она сделала все, что могла, и нежно осторожно положила его руку на его неподвижную грудь, которая начала холодеть на ощупь.
Только после того, как Эйдин должным образом расположила тело Артэра и сделала все необходимые приготовления, она села возле его тела и
ждал
. Она цеплялась за тонкую видимость надежды, что он
мощь
восстал, как она, и следил за его телом все три недели траура перед похоронами, ее магия поддерживала его тело в идеальной форме.
Никакого такого чуда не произошло.
Артэра деВрейса похоронили просто и скромно на малоиспользуемом кладбище Тормутгента. На похоронах присутствовали в основном исследователи, работавшие с ним… и Эйдин.
Когда она вернулась домой после похорон и увидела пустую кровать, которую они раньше делили, реальность поразила Эйдин в полную силу. Стена, которая держалась последние три недели, рухнула. Она не выдержала, свернулась калачиком на кровати и тихо зарыдала в свои руки.
Эйдин понятия не имела, как долго она плакала и как долго теряла сознание после того, как ее слезы высохли. Когда она поднялась с заплаканной кровати, она случайно прошла мимо зеркала в их спальне. Именно там она заметила.
Ее некогда огненно-рыжие волосы исчезли, вместо них появились серебристо-седые пряди.
