«Найдите мне группу дворян, и я гарантирую вам, что среди них найдется хотя бы один коррумпированный или замышляющий заговор. В некоторых странах труднее найти *честного* человека, чем даже коррумпированного. Коррупция и ее искушения, кажется, просто приходят тандем со статусом дворянства». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Императорский дворец
Сабайя, Центральная Эльмайя
Третья Империя Эльмайя
6-й день 1-й недели 8-го месяца года 161 ВА.
«Дедушка! Как ты себя чувствуешь!?» — закричала Люсия от удивления и волнения, когда веки ее дедушки распахнулись впервые за несколько недель. Эйдин с улыбкой стояла рядом с взволнованной Императрицей, только что закончившей сегодня лечение бывшего Императора.
«Ух…? Люсия? Где я?» — пробормотал бывший император, все еще ошеломленный долгим периодом бессознательного состояния. Обычно у людей, которые так долго находились в коме, возникало гораздо больше проблем, но Эйдин исправила их по ходу дела, вооружившись опытом того, как она тогда исцелила Эйринн от чумы. «Ох… верно. Как долго я отсутствовал?»
«Прошло уже больше месяца, дедушка», — честно сказала Люся. Первые полторы недели лучшие целители империи пробовали все, что могли, но безрезультатно. Они не были знакомы с первыми формами чумы давным-давно, которая поразила только эльфов и Птолодекку.
После того, как они сдались и занялись поисками Эйдин, им потребовалась еще неделя, чтобы найти ее, а затем еще две недели, в течение которых она была занята на работе, лечась от недугов бывшего Императора.
За эти две недели она также проверила остальных, кто также заразился этой болезнью, а именно Люсею и троих ее старших детей. Четвертые дети Люси были еще слишком малы, и в тот день их не было с ними.
К счастью, она не увидела на них серьезных повреждений. Чума, которая явно была создана специально для них, не смогла поразить более могущественную Люсею и ее производных детей-родственников. Что касается Каэр Ула, лечение Эйдина заняло так много времени, потому что она хотела гарантировать, что он не получит от этого долговременного вреда.
«Вы действительно достойны своей репутации, юная леди», — сказал муж Люси, серо-чешуйчатый ящериц-терианин, почтительно поклонившись Эйдин. Человек по имени Тесрук был менее чем на десять лет старше Лусеи и когда-то был учеником Костяного Лорда в Птолодекке, хотя его сильной стороной было больше управление, чем некромантия. «Мне жаль себя за то, что я пропустил период, в котором ты был наиболее активен, потому что еще не родился».
Хотя внешне Тесрук и Луча представляли собой образ гармоничной императорской четы, это был всего лишь фасад для блага народа. Их брак был заключен исключительно в политических целях, и между парой не было настоящей привязанности.
Да и не могло быть такого, поскольку Тесрука привлекали мужчины, а сама Люсия тяготела в основном к другим женщинам. У них обоих было взаимопонимание друг с другом, и хотя у них родилось четверо детей, это было в основном по более прагматичным причинам.
Каждый из них содержал свою собственную компанию любовников, с ведома и благословения другого. Когда Лусия была еще просто наследной принцессой, они держали это в тайне, но поскольку Люсия стала всеми любимой Императрицей, чье положение было настолько прочным, насколько это возможно, они обе просто позволили держать своих любовников в секрете.
Хотя отношения начались из прагматизма, как демонстрация связи между Птолодеккой и Эльмайей и обеспечение мира между народами, Тесрук и Лусия, тем не менее, с годами стали ближе друг к другу.
Между ними еще не было настоящей привязанности, но они уважали друг друга как равных, и между ними действительно сложилась хорошая дружба. Если не считать отсутствия реального влечения и привязанности, их отношения, возможно, были завидными.
«Вы мне льстите», — сказала Эйдин, небрежно взмахнув рукой. Она мало знала Тесрука, поскольку он недолго оставался учеником Костяного Лорда, прежде чем женился на Люсее. С другой стороны, он вырос на рассказах о
ее
подвиги в качестве сказок на ночь. «Я просто знаю, что это за чума.
основанный на
на. Кстати, вы выяснили, кто за этим стоит?»
«Настоящие виновники? Пока нет, но мы приближаемся к ним», — открыто признался Тесрук. Люсия фактически привлекла его как принца-консорта к помощи ей в управлении, поскольку его исследования под руководством Костяного Лорда действительно оказались там полезными. Он дал совершенно другой взгляд на ситуации, что Люсия очень ценила. «Однако мы выяснили источник чумы. Они упрямы, но рано или поздно завизжат… или их мать».
«Кто-то, кого мы знаем?» — спросил Эйдин из любопытства, отложив в угол своего сознания намек на то, что Люсия и Тесрук держали мать преступника в своих камерах пыток. Это была не ее проблема. «Знания об этой конкретной чуме не должны быть настолько распространены, не говоря уже о ее раннем варианте».
В ее словах не было сказано, что большинство людей, связанных с этим, умерли, когда Эйгон Роулисс выпустил свой «шедевр» в Форт Асконикс тогда, и она очень сомневалась, что кто-то смог бы выжить там от концентрированной чумы.
«У Эйгона Роулисса действительно был сын», — сказал Тесрук без предисловий. «Очевидно, он был близок со своей лаборанткой, которой рейнджеры поручили тогда присматривать за ним. Он отослал ее из соображений безопасности, когда они обнаружили, что она беременна. Это было за три месяца до вспышки чумы. «
Другими словами, за три месяца до того, как Эйдин проник в форт и
вызванный
вспышка чумы, поразившая тогда Эльмайю.
«Прошло… семьдесят лет? Ассистент все еще жив после всего этого времени?» — спросила она с некоторым искренним удивлением.
«Да, сварливая старая дама лет под восемьдесят. Она также, очевидно, научила своего сына тому, что знала, поскольку именно он создал то, с чем нам пришлось иметь дело», — сказал Тесрук, кивнув. «Видимо, они обвинили нынешний режим в том, что с ними тогда произошло. Не спрашивайте меня, как они в это поверили, я сам понятия не имею».
— И пока нет никаких сведений о том, кто за ними стоит?
«О, у нас есть
подозрения.
Мы нашли некоторые улики, которые, по нашему мнению, были подброшены, указывающие на Эрстгерцога Вероса, так что, вероятно, кто-то выиграет, если Императрица будет ранена или убита, а вина ляжет на голову Эрстгерцога», — объяснил терианец с зубастой ухмылкой. Нынешним Эрстгерцогом был старший сын Григори, племянник Артаира. «Таким образом, список подозреваемых не был слишком большим. Все, что нам нужно сделать сейчас…»
«Это чтобы сузить круг», — угрожающе сказал терианец, когда его раздвоенный язык пробежался по зубам, демонстрируя выражение нетерпеливого хищника.
