«В то время как некоторые предпочитают обучать своих людей, чья лояльность не может подвергаться сомнению, компетентности, другие предпочитают сначала искать компетентность и укреплять лояльность по ходу дела.
Ни один из подходов нельзя назвать неправильным. Первый подход гарантирует лояльность, но компетентность не гарантируется, и для ее достижения требуются время и ресурсы. С другой стороны, второй подход начинается с компетентности, с риском возможного предательства», — Сангвинус Лопус Эшера, советник Ксалибурна Завоевателя.
Колизей
Сабайя, Центральная Эльмайя
Третья Империя Эльмайя
3-й день 3-й недели 8-го месяца года 161 ВА.
Неделю спустя Эйдин оказалась сидящей в ложе императорской семьи в Колизее, величайшем стадионе Эльмайи. Она сидела в мягком удобном кресле и баюкала на руках Луину, младшую дочь Люси, которой едва исполнилось два года.
Построенный в самом центре имперской столицы – Императорский дворец фактически был построен дальше к северо-восточной стороне – Колизей был одним из старейших зданий Сабайи. Легенда рассказывает о его строительстве по приказу самого Ксалибурна Завоевателя, Первого императора Империи Эльмайя, в последние дни его жизни.
В первой и второй империях это место было свидетелем большого кровопролития, поскольку кровавый спорт был популярен среди буйных жителей империи. Многие рабы и гладиаторы пропитали песок Колизея кровью своей жизни.
Третья Империя запрещала кровавые виды спорта, по крайней мере, те, которые сражались насмерть между двумя людьми. Люди по-прежнему сражались с дикими зверями в Колизее, и некоторые из этих сражений заканчивались неудачно для сражающихся.
С другой стороны, все участники боевых действий были людьми, которые сражались по собственной воле, в надежде сделать себе имя, а для некоторых и прибыльную карьеру. Ситуация совершенно иная, чем у рабов и гладиаторов прошлого, которых часто заставляли сражаться против своей воли.
Учитывая естественный буйный характер терианцев, составлявших большую часть населения империи, такие «спортивные» мероприятия были обычным выходом для этих естественных побуждений. Они также оказались очень популярными среди населения в целом.
Сегодняшнее мероприятие, на котором собралась огромная толпа зрителей, заполнившая весь Колизей, вплоть до мест, где можно стоять только стоя, было особенным. Императорская семья проводила мероприятие в стиле турнира, чтобы отпраздновать выздоровление старого Императора.
Все это было сделано всего за три дня после того, как виновные в покушении были осуждены. Империя работала быстро.
Подобные мероприятия были не просто развлечением для толпы. Многие дворяне и высокопоставленные члены правительства также наблюдали за происходящим в поисках талантов и компетентных людей.
Помимо огромной суммы денег в качестве награды для победителей конкурса, конкурсантам, которые так или иначе произвели на них впечатление, часто поступали предложения о работе от различных влиятельных фигур. Это была прекрасная возможность для тех, кто намеревался сделать себе имя.
«Оуу… ты ей нравишься», — нежно сказала Люсия, наблюдая, как ее младшая дочь свернулась калачиком и заснула на коленях у Эйдин. Она и Тесрук присутствовали в ящике, как и Каэр Ул. Трое ее старших детей, пятнадцати, девяти и семи лет соответственно, заняли отдельные места между родителями и дедушкой.
«Обычно маленькие дети меня не особо любили», — ответила Эйдин с легкой улыбкой на лице. Вероятно, именно поэтому маленькие дети склонны иначе воспринимать мир. Артэр предположил, что, возможно, они воспринимали ее состояние как довольно неестественное и поэтому избегали ее. Большинство неживых столкнулись с той же проблемой, если только дети не были их собственными или их потомками.
«Вероятно, это ваша близость. Нам всегда приходилось находить нянек со смертной близостью, чтобы они заботились о детях, когда они были маленькими», — объяснила Люсия, кивнув. Все ее дети имели близость к смертности, поскольку она имела близость к жизни, а Тесрук имел близость к смерти. Помимо родителей, дети склонны находить тех, кто имеет такую же близость, как и они сами, более инстинктивно приемлемыми. «О, они собираются начать!»
На поле вышли сотни людей всех рас. Все они стояли в центре Колизея, повернувшись лицом к ложе, где находилась императорская семья, и как один отдавали честь в имперском стиле, прижав левый кулак к правой груди, правую руку выпрямив и подняв по диагонали, с их кулаки крепко сжались.
«
Аве, Императрица! Моритури приветствует вас!
«Сказали сотни участников как один. Это была старая фраза из предыдущих империй, когда бои были насмерть, последнее приветствие от тех, кто собирался умереть. Ее использование сохранилось даже сейчас, хотя бои в Колизее редко заканчивались в настоящее время со смертельным исходом.
Императрица поднялась со своего места и, в свою очередь, подняла руку, отвечая на приветствие. Участников было не так много, около трехсот, что неудивительно, учитывая довольно внезапный характер мероприятия.
«Можешь начинать. Сражайся с честью!» — пропела Лусия под восторженные вопли участников и одобрительные возгласы толпы.
Соревнования, в которых приняли участие около трехсот человек, имели относительно простой формат. Около двадцати участников были объединены в группу путем жеребьевки. Затем группы должны были выйти на арену по одной и сражаться до тех пор, пока не останется последний воин.
Поскольку смерть не была желательна, убийство противника было запрещено с дисквалификацией в качестве наказания. Каждому участнику было дано мягкое деревянное оружие для боя, по форме напоминающее выбранное им оружие.
Как только Императрица дала свое разрешение, первая группа из девятнадцати человек, широко рассредоточенная вокруг песчаной арены в центре Колизея, бросилась друг на друга с ревом и воинственными криками.
По периметру арены дежурили обученные солдаты. Они должны были вмешаться, когда люди отказывались признать свое поражение, и при необходимости судить победителя. Некоторые целители, нанятые государством, также были готовы на случай, если они понадобятся.
Дворяне и министры внимательно наблюдали со своих мест. Некоторые находились в личных ложах, подобных царской семье, но меньшего размера, а другие смешались с толпой. Они следили за происходящим, искали таланты и других интересных людей среди участников.
