«Когда дело доходит до соревнований и турниров, часто фавориты побеждают и забирают приз. Однако время от времени из ниоткуда всегда появляется одна или две темные лошадки, которые затем выигрывают все.
Толпе это нравится. В зависимости от того, как пойдут ставки, мы либо любим их, либо ненавидим», — Велизарий Борислав, бухгалтер и лицензированный основной оператор азартных игр на матчах Колизея.
«Ха. Редко можно увидеть здесь кого-то из их вида», — прокомментировала Эйдин, когда увидела явные черты лица скрытого бойца. «Я даже впервые вижу одного из них вне пустыни».
— Ты раньше видел кого-то из ее вида? — спросила Лусия, когда императрица прищурилась и попыталась внимательно рассмотреть открывшуюся женщину. У ее вида ящериц-терианцев был особенно хороший обоняние, но зрение у них было немного хуже, чем у человека.
Боец в плаще, чьи черты лица вызвали любопытный ропот в толпе зрителей, имел черты, которые напомнили Эйдин кочевника пустыни, с которым ей посчастливилось пересечься, когда она пересекала пустыню с миссией на север несколько десятилетий назад.
Черты ее лица выдавали ее пол, женственные изгибы все еще были заметны, несмотря на ее маленькую, гибкую и миниатюрную фигуру. Темно-коричневая кожа контрастировала с ее растрепанными соломенными волосами. Она больше всего напоминала гоблинов среди кочевников пустыни, хотя ее телосложение указывало на то, что, хотя в ней, вероятно, и была кровь гоблинов, она, вероятно, имела смешанное наследие.
Судя по ее маленькому носу, длинным заостренным ушам и гибкому телу в целом, у нее было какое-то эльфийское наследие. Однако то, как она использовала меч, по-настоящему озадачило Эйдин, поскольку, насколько ей известно, кочевники пустыни даже не используют такое оружие, предпочитая копья и пращи.
«В Массад-аль-Хадуре — да», — сказал Эйдин, используя название, которое северяне дали великой пустыне, простиравшейся между Птолодеккой и северными королевствами. «Видел там довольно много кочевников, похожих на нее. Однако она выглядит смешанной, и ее стиль боя больше напомнил мне искусство фехтования Алкида».
«Мы позвоним ей после турнира, тогда мы всегда сможем ее спросить», — ответила Императрица, немного подумав. На данный момент продолжались четвертьфинальные поединки для остальных победителей, но никто из них не уделял бойцам особого внимания. «И, возможно, предложение о работе, если она окажется действительно способной».
Вскоре четвертьфиналы завершились, и после еще получасовых перерывов, дававших участникам время отдохнуть, полуфинальные поединки начались под громкие фанфары и восторженные возгласы нетерпеливой публики.
Женщина из пустыни — теперь уже без плаща, а просто одетая в что-то похожее на грубо сплетенную тунику и брюки — вышла на сцену под бурные аплодисменты, но ее соперница собрала еще больше аплодисментов.
Ее противником был высокий длинноволосый мужчина с ухоженными усами, который держал в правой руке изогнутую саблю, а левую руку держал за спиной. Люсия сказала Эйдину, что этот человек был младшим сыном бывшего мастера меча, который за свою долгую карьеру служил наставником для многих дворян, включая некоторых людей из имперской гвардии.
Поскольку упомянутый сын был красив в классическом смысле, Эйдин мог понять, почему многие в толпе, особенно дамы, аплодировали ему. Хотя терианцы в целом не одобряли фехтование, немногим менее половины населения империи составляли люди, так что оно все равно достигло определенной популярности.
Оба соперника держали меч наготове и слегка поклонились друг другу, и они столкнулись, как только бой начался. Несмотря на то, что он сражался одноручным мечом против двуручного противника, сын мастера меча выстоял, умело парируя удары противника.
Дуэль на какое-то время зашла в тупик, поскольку два соперника обменивались ударами только для того, чтобы другой парировал, блокировал или уклонялся от них. Они были почти равны только в плане мастерства.
Словно придя к соглашению, оба соперника начали использовать в бою свою магию. Женщина пустыни начала создавать ледяные панели в качестве опор, которые позволяли ей двигаться более непредсказуемо. Ее противник, видимо, имел близость к металлу, поскольку вздохнул и левой рукой вытащил из-за пояса тройку кинжалов.
Эти кинжалы летели сами по себе, управляемые его магией, и нападали на женщину пустыни под разными углами.
Однако вместо удивления на лице женщины расцвела зубастая ухмылка, а возле ее тела образовались шесть больших сосулек в форме веретена. Трое из них столкнулись с летающими кинжалами в воздухе, а трое других нанесли удар по ее противнику.
По сравнению с плавными, плавными движениями летящих кинжалов, сосульки женщины двигались резкими, судорожными движениями, что делало их более непредсказуемыми, и с ними было гораздо труднее бороться. Ее соперник был быстро отброшен под натиском и, наконец, ошибся и обнаружил брешь на своей стороне.
Одна из сосулек тут же воспользовалась отверстием и ударила его по боку, хотя и плоской стороной, а не острыми концами, и это было сделано в последний момент. Этот удар положил конец битве, поскольку фехтовальщик сдал спичку, слишком хорошо зная, что он мог бы умереть, если бы это была серьезная атака.
Женщина пустыни также одолела своего последнего противника, терианца смешанной породы, который показался Эйдин знакомым. Однако она не узнавала его до тех пор, пока Люсия не заметила, что он был внуком нынешнего Эрстгерцога Вероса, что делало его праправнуком Артаира или около того.
Несмотря на потрясающее телосложение терианского мужчины и его умение обращаться с более ортодоксальным стилем топора и щита, женщина пустыни с самого начала выложилась изо всех сил. Она использовала свои сосульки не только как снаряды для атаки противника, но и как плацдарм, помогающий ей маневрировать.
Это было похоже на то, как будто бедному терианцу пришлось сражаться один против семи одновременно. У него никогда не было особых шансов.
