«Мой покойный прадедушка, мой дедушка и даже мой покойный отец считали нежить величайшей угрозой существованию нашего Ярлдома. Я не виню их. Воспитание сначала с юноранцами, а затем с Личдомом как соседями имеет тенденцию раскрасить свой взгляд на вопрос.
Однако я считаю, что знаю, что лучше не позволять моим предвзятым старым предрассудкам управлять мной. За десять лет, прошедших с тех пор, как мы открыто разрешили торговлю с личами, они были всего лишь образцовыми соседями.
Теперь я должен спросить, неужели страхи и предрассудки моего предшественника все это время затуманивали их разум и удерживали от легко достижимого процветания?» — Ярл Харальд Свеннсон из Ярлства Истрия своему двору, около 177 VA.
Таверна во Флокисвете
Ярлдом Криггарис
Северо-восточный Ур-Терос
4-й день 2-й недели 11-го месяца года 178 ВА.
Прошло семнадцать лет с тех пор, как Эйдин покинула Империю Эльмайя. После той меланхоличной лунной ночи, полной воспоминаний на лодке, она забронировала билет на отходящий торговый корабль, направлявшийся в Ярлд Гульски на дальнем востоке Ур-Тероса.
Эта поездка на лодке была довольно насыщенной, поскольку они случайно попали прямо на поле боя. Два племени мерфолков схлестнулись в каком-то споре, который никто из них не понимал хорошо — никто из присутствующих на борту не говорил бегло по-мерфолк — и их корабль случайно оказался между ними.
К счастью, мерфолки оказались достаточно цивилизованными, чтобы оставить их в покое, и признали, что они попали на поле битвы случайно. Однако для пассажиров это все еще был довольно нервный момент. Сама Эйдин просто смотрела с интересом.
Ярлд Гульски, расположенный на дальней восточной оконечности Ур-Тероса, представлял собой холодную землю, большую часть года покрытую снегом и льдом. Их главный порт фактически располагался на самой западной оконечности их территории, где море большую часть времени не замерзало.
Из этого портового города Эйдин направился на восток, в столицу ярлда. Она шла пешком, часто по пояс по пояс и скользким ледяным покровам. Поездка на санях, которая заняла бы неделю, растянулась на месяц.
Смертный много раз умер бы от холода, но ее это не особо беспокоило. Во всяком случае, она обнаружила, что холодное одиночество помогает ей расслабиться и почувствовать себя непринужденно. Она все еще продолжала свое путешествие в столицу Ярлдома, но не торопилась, преодолевая расстояние неторопливо.
Эйдин пробыла в ярле Гульских всего несколько месяцев, прежде чем ноги вынесли ее в дальнейшее путешествие. У нее не было конкретного пункта назначения, некуда идти, и она просто бродила по замерзшей тундре в одиночестве.
Во время своих путешествий она наткнулась на самое красивое зрелище в горах: водопад посреди горного хребта, обязанный своим существованием особенностям местной географии. То, как солнечный свет преломлялся в кристально чистой падающей воде, завораживало.
Эйдин оставалась там, живя как отшельник в горах, в течение периода времени, который она даже не удосужилась сосчитать. Она просто жила там в тишине и одиночестве, размышляла о своем существовании до сих пор и восхищалась чудом природы перед ней.
Когда она наконец покинула горы и направилась в ближайший город, она не была так уж удивлена, обнаружив, что находилась в изоляции уже более десяти лет. Время только пролетело, когда она погрузилась в свои мысли, а поскольку горы оказались довольно плотными от маны, ее неживое тело тоже не нуждалось в пище.
Все они работали вместе, чтобы ее пребывание в горах казалось кратким мгновением, несмотря на реальную продолжительность ее пребывания. Тем не менее, она нашла пребывание весьма полезным для ее психического состояния, поскольку помогло ей успокоиться и принять вещи такими, какие они есть.
С гор она направилась на север, пока не увидела северные берега Ур-Тероса. Оттуда ее путешествия начали поворачивать на запад, и она чаще посещала города, как обычно, изображая из себя странствующего барда.
Когда она была в таких городах, она получала множество новостей и слухов из-за границы. Одной из таких новостей было то, что недавно скончался старый император Третьей Империи Эльмайя, Каэр Ул Тессарий. Это произошло примерно через восемь лет после ее отъезда из Сабайи.
Другая новость, которую она считала заслуживающей внимания, заключалась в том, что Ярлд Истрия, один из трех ярлдов на западе, граничащих с Виталикой и Птолодеккой, недавно увеличил торговлю и улучшил отношения с Птолодеккой.
Три западных Ярлда Истрия, Беруслав и Ульмар обычно были наиболее враждебно настроены по отношению к нациям нежити, с которыми они граничили. У Улмара, который теперь граничил с новым государством, называвшим себя Виталикой, также были плохие отношения со своими соседями. Беруслав оставался под строгой охраной, поскольку они граничили как с Виталикой, так и с Птолодеккой.
С другой стороны, в Истрии на юге молодой наследник Ярла недавно заменил своего отца после того, как несчастный случай на охоте унес жизнь старого Ярла. Новый ярл открыл торговлю с Птолодеккой, что привело к росту благосостояния его ярла, несмотря на первые протесты.
Их новообретенное процветание даже вызвало зависть у соседей, и ходят слухи, что из-за этого вокруг Истрии может назревать конфликт.
Эйдин услышал об этой новости в таверне небольшого портового города Флокисвет на севере. Ее весьма заинтриговала упомянутая новость, поскольку она вспомнила о проникновении в Истрию с целью извлечения еще одного неживого в прошлом.
Предполагаемая смена Ярла заинтересовала ее, и она мысленно решила направиться в Истрию, когда она в следующий раз переедет. Это было простое решение, принятое по прихоти, без особых размышлений.
Однако для других людей в мире это незначительное решение привело бы к началу историй, которые распространились бы на многие века вперед. Начало сказок, рассказанных бардами и сказителями всего мира, о Деве в Серебре…
