«Многие Ярлы Востока относятся друг к другу как к врагам и как к союзникам так, как им это было удобно в данный момент. Они были смешанным народом, и среди них были проведены границы не между расами, а между преданностью.
Стычки между Ярлдомами были нормой, и хотя открытые войны были реже, они случались время от времени. Обычно несколько Ярлдов объединялись друг с другом и били их, пока война не закончилась… так или иначе» — Горан Видарш, историк из Ярлства Гульски, около 418 VA.
Рядом с деревней на северо-восточной границе
Истрийский Ярлдом
Юго-восточный Ур-Терос
6-й день 4-й недели 1-го месяца года 179 ВА.
Эйдин потребовалось более двух месяцев, чтобы добраться из Флокисвета, в ярле Криггарис, расположенном на севере, к ярлу Истрия на юге. Она прошла по буквально кратчайшему из возможных маршрутов, прямой линии, по которой ни один здравомыслящий человек не пошел бы пешком, а тем более в одиночку.
Маршрут проходил через голые леса, пару холмов и в основном через дикую местность, а не через официальные дороги. Несмотря на это, это сэкономило ей время в пути как минимум на месяц, поскольку она выбрала гораздо менее извилистый маршрут.
Несмотря на то, что она полагалась только на свои ноги, отсутствие потребности в отдыхе позволило ей пересечь дистанцию гораздо быстрее, чем большинство ожидало. В конце первого месяца следующего года Эйдин тайно пересек границу между Истрией и одним из ее соседей через необитаемый лес.
Ей не понравилось то, что она стала свидетелем по пути.
Эйдин вошла в Истрию с ее северо-восточной границы и по пути прошла территорию двух соседних Ярлдомов. Беруслав на севере, похоже, не делал ничего, кроме подготовки на случай, если предстоящая война на юге распространится на их территорию, но этого нельзя было сказать о Ярлдом Лонсвег, к северу и востоку от Истрии.
По всему Лонсвегу она заметила, как люди откликнулись на призыв к оружию. Здоровые юноши и девушки несут свое оружие на зов Ярла. Они все еще собирались, когда она проходила мимо, но война казалась неизбежной, вероятно, до ее начала осталось всего месяц или два.
Слухи и слухи из таверн, которые она часто посещала, говорили ей, что предположительно ярл Лонсвега заключил союз с ярлом Наприса, который находился к югу от него, чтобы свергнуть Ярлство Истрия «на пару колышков». Предположительно, ярл Беруслав согласился сохранять нейтралитет в этом вопросе.
Эйдин пересекла границу всего час или около того, когда издалека увидела небольшую деревню. Деревня, казалось, горела, и было явно слишком поздно для чьей-либо помощи. Она печально покачала головой, избегая деревни и вместо этого пересекла лес на юго-запад.
Еще через полчаса пути Эйдин издалека смутно услышал человеческие звуки. Смех, смешанный с криками детей. Она быстро направилась туда, где услышала шум, и быстро обнаружила его источник.
Пять человек верхом на лошадях преследовали, по-видимому, молодую пару, которая бежала пешком, неся на руках двух маленьких детей, малыша и младенца.
Всадники гнались слишком неторопливо, их лошади шли удобной рысью, смеялись и время от времени бросали снаряды в убегающую пару. Женщина держала на руках обоих детей и была медлительна, поэтому мужчина — полуорк — вместо этого прикрыл ее своим телом.
К тому времени, как Эйдин хорошенько разглядел ситуацию, спина мужчины была вся в синяках, из его тела торчало по меньшей мере полдюжины ножей, а также красные рубцы от чего-то, похожего на хлыстовые травмы. Он изо всех сил пытался идти дальше, его тело всегда оказывалось между всадниками, женщиной и детьми.
Эйдину не нужно было видеть больше или еще раз читать ситуацию. Она направилась к паре, хотя один из всадников хлестнул женщину хлыстом по спине.
Полуорк обернулся, заметил это и принял удар по лицу. Больная плеть задела часть его лица, а один глаз лопнул под жестоким воздействием.
Одному из всадников, видимо, наскучила их игра, он отцепил от пояса метательный топор и швырнул его в женщину. Мужчина в очередной раз перехватил его своим телом. Топор глубоко вонзился в мышцы его груди, и он рухнул с хриплым кашлем, в котором присутствовало немного крови.
Другой бросил кинжал и попал женщине в икру. Женщина вскрикнула, но при падении отчаянно повернулась и упала на спину, а ее дети были смягчены падением ее собственным телом.
Всадники засмеялись, когда один из них повел лошадь вперед медленной рысью, а сам высвободил копье, направленное вниз. Он явно собирался избавиться от этой маленькой семьи, их веселье уже было, и их ценность, таким образом, истощилась.
Он как раз остановился рядом с мужчиной и высоко поднял копье, собираясь нанести завершающий удар умирающему полуорку, который смотрел на него с ненавистью и обидой в глазах, когда его грубо прервали.
Брошенной черной металлической алебардой, которая взлетела в воздух из леса рядом и ударила ошеломленного человека прямо в горло с достаточной силой, чтобы тот спешился с удивленной лошади.
Эйдин проигнорировала гневные крики остальных четырех всадников, когда она выбежала из леса и вырвала свое оружие из горла упавшего всадника. Она уделила лишь мгновение, чтобы быстро прикоснуться к мужчине и послать через него быстрый заряд исцеляющей магии, чтобы поддержать его жизнь, прежде чем повернуть лицом к другим всадникам, которые к этому моменту в гневе скакали к ней.
Первая женщина, тоже с копьем, ехала впереди остальных, и Эйдин ловко уклонялась от ее удара. Она взмахнула своим оружием так, что лезвие зацепилось за горло женщины, и
потянул.
Женщина упала с лошади, ее голова отделилась от тела.
Эйдин быстро вытащила второй набор лезвий с другого конца своего оружия и разделила его на три части, когда следующие два всадника, мужчина и женщина, бросились на нее с поднятым топором и мечом.
Изящным поворотом она увернулась от меча мужчины, в то время как середина ее посохов заблокировала топор женщины. С другой стороны, лезвия ее оружия схватили женщину за живот и выпотрошили ее. У мужчины было наполовину перерезано горло, и оба быстро упали с лошадей, мертвые или умирающие.
Последняя из всадников, еще одна женщина, повернулась и побежала при виде этого зрелища. Однако Эйдин отказалась отпустить ее и взяла упавшее копье первой женщины. Она подняла копье, как копье, и метнула его вслед убегающей женщине.
Эйдин привыкла метать собственное оружие, которое весило в десять раз больше копья, и в результате ее бросок оказался высоко. Он поймал убегающую женщину в затылок, мгновенно убив ее, когда она упала на все еще бегущую лошадь. Эйдин на самом деле целилась в свой центр масс.
Когда всадники закончили, она быстро подошла к упавшему, умирающему мужчине. Мужчина все еще дышал благодаря ее мимолетному исцелению, поэтому она быстро принялась за работу, осторожно удаляя снаряды из его плоти один за другим, одновременно заклеивая раны.
