«Ура, ребята! Давайте уничтожим этих последних упрямых дураков, тогда Истрия созрела для добычи! Ура!» — Последние слова ярла Арне Левенсона из Лонсвега во время конфликта между Истрией, Лонсвегом и Наприсом.
Эйдин издалека наблюдал, как битва продолжалась еще неделю. Каждый день противоборствующие силы сталкивались, их раненых и убитых в конце дня увозили в тыл. Снег был окрашен в глубокий кроваво-красный цвет из-за пролитой крови между двумя силами.
Каждую ночь Эйдин пробиралась в истрийский лагерь и лечила раненых, и никто не замечал ее присутствия, всегда уходя до рассвета. Она сразу заметила, как значительно уменьшилось присутствие часовых вокруг лазаретных палаток, и не могла не улыбнуться про себя, когда ослабленная охрана сохранялась в течение всей недели.
Со своего места на вершине высокого дерева в ближайшем лесу, откуда она с легкостью осматривала поле боя, она заметила, что со второго дня истрийцы прятали большую часть своих бывших раненых в лагере и продолжали сражаться только с остальными воинами. их армия.
Эта картина повторялась в течение недели, пока к седьмому дню истрийцы не имели на поле боя всего тысячу человек, а собственные солдаты ярла, первоначально насчитывавшие восемьсот человек, сократились менее чем до четверти от их первоначального количества. цифры. По крайней мере, именно такой образ они создавали.
Коалиция, сформированная между двумя атакующими Ярлдомами, все еще насчитывала более трех тысяч человек, хотя почти треть из них были ранеными, которые все еще были способны сражаться. Они уверенно выстроились по полю от численно уступающих защитников, думая, что битва будет решена в тот же день.
Это действительно так, но не так, как ожидали агрессоры.
Ранним утром – всего через пару часов после того, как Эйдин покинул истрийский лагерь – истрийцы мобилизовались. «Раненые» люди, которых они спрятали, а она исцелила, вышли в виде отряда и спрятались в лесу, откуда она наблюдала за битвой.
Их почти четыре тысячи.
Высокое дерево, с которого Эйдин обычно наблюдала, находилось глубже в лесу, и истрийцы не заметили ее присутствия. Оттуда она увидела, как солдаты на поле боя сталкивались друг с другом. Истрийцы, вышедшие на поле, были быстро отброшены назад при счете три к одному.
Они хотели, чтобы враг думал именно так.
Когда войска из Лонсвега и Наприса полностью взяли на себя обязательства и попытались окружить и уничтожить истрийцев, пытавшихся с боем отступить, именно тогда остальные истрийцы вышли на поле боя.
Внезапное прибытие вражеских войск, которое
в меньшинстве
они, на своем фланге, привели агрессоров в замешательство. В то же время отступающие истрийцы прекратили отступление и удержали свои позиции. Они послужили наковальней для молота засады.
Эйдин наблюдал, как один из Ярлов-агрессоров повел свои частные войска — верхом на лошади и в ярких доспехах, его было легко узнать — в атаку за несколько мгновений до того, как была устроена засада. Он был до глупости шокирован, увидев засаду, и был быстро убит обороняющимися истрийцами.
Другой Ярл пытался скоординировать свои оставшиеся войска для организации обороны, но безуспешно. Смерть одного Ярла привела в замешательство почти половину оставшейся коалиционной армии.
Она наблюдала, как паникующий ярл собрал оставшихся рядовых солдат и предпринял обреченную атаку на более тонкую часть истрийских линий, которые теперь окружали коалиционную армию, тысячу или около того человек, которые встретились с ними в бою в первый раз.
Эйдин наблюдал, как истрийцы быстро сформировали стену щитов с торчащими копьями, готовые приветствовать приближающуюся атаку, и повергли второго ярла, понеся при этом лишь несколько потерь.
Из собравшейся коалиционной армии из окружения удалось выбраться примерно сотне. Около тысячи человек были убиты, остальные сдались и были взяты в плен. Эйдин подозревал, что в лагере коалиционной армии будет еще много раненых, которых можно будет взять в плен.
Она уже собиралась спуститься с дерева и уйти, когда заметила аномалию. Победившие истрийцы не ликовали по поводу своей победы. Вместо этого она увидела, как небольшая группа из них бросилась обратно в свой лагерь с носилками, которые несли посреди них, и на носилках лежал тяжелораненый мужчина.
Не нужно было быть гением, чтобы собрать воедино то, что произошло, на основании представленных улик. Оказалось, что ярлу Истрии — она не могла вспомнить никого другого, чья рана вызвала бы такое уныние — в той битве не повезло. Возможно, противостоящий Ярл узнал его и нацелился именно на него, возможно, это была простая случайность и несчастье, она не знала, в чем дело.
Со смиренным вздохом Эйдин слезла с дерева и направилась к истрийскому лагерю. В тот день она была одета в белое, так как был день и лучше сочетался со снежным пейзажем.
Ее привычка носить белое также частично объяснялась бережливостью. Когда она сражалась, ее одежда, как правило, рвалась в лохмотья, поэтому она привыкла носить простой неокрашенный белый хлопок, а не более дорогие или окрашенные ткани.
Когда она добралась до лагеря, охранники посмотрели на нее с удивлением, но жестом пригласили войти. Один из них даже лично повел ее к палатке ярла. За пределами палатки Эйдин увидела скорбящего молодого человека в костюме воина, который посмотрел на нее со сложным выражением лица.
Мужчина вздохнул наполовину смиренно, наполовину с облегчением, затем открыл полог палатки и повел ее внутрь большой теплой палатки.
Внутри палатки Эйдин быстро заметила человека, которого она приняла за ярла Истрии. У мужчины была глубокая ножевая рана на груди и гораздо большая рана на животе, которая могла бы выпотрошить его. Старый целитель, которого Эйдин однажды увидел спящим в лазаретной палатке, делал все возможное, чтобы сохранить жизнь молодого человека.
Старый врач взглянул на нее, когда услышал о ее приближении, затем посмотрел на нее с мольбой в глазах, явно напряженный и растерянный. «Я умоляю вас, пожалуйста, помогите моему господину», — сказал он почти в слезах.
Эйдин подошел к раненому и положил руку ему на плечо. Через несколько мгновений глаза старого врача округлились, а большие глаза на животе ярла, которого он лечил, закрылись так быстро, что их можно было увидеть невооруженным глазом.
Всего несколько секунд спустя молодой Ярл открыл глаза и сел, моргая, осматривая окрестности, а затем отсутствие травм на своем теле. Старый врач и молодой воин окружили его с обеих сторон, прежде чем он смог заговорить, но его взгляд сразу же был обращен на незнакомца посреди них. Женщина в белой матовой одежде с серебристыми волосами, выглядывавшими из-под капюшона.
«Я обязан вам своей жизнью и жизнями моего народа, миледи», — вежливо сказал ярл, склонив свое тело к поклону (не очень легко сделать это, когда его обнимают двое взрослых мужчин), и посмотрел Эйдину в глаза. «Назови все, чего пожелаешь. Если в моих силах исполнить это, ты получишь это, честью моей».
«Это ваш выбор и простая случайность привели к таким обстоятельствам», — вежливо ответил Эйдин. Насколько она могла судить, молодой ярл казался честным и искренним, но с самого начала она никогда не помогала им ради какого-либо вознаграждения. «Просто поклянись, что ты будешь хорошо управлять своим народом и не заставишь меня сожалеть об этом дне».
«Даю вам слово и мою вечную благодарность», — ответил молодой ярл.
«О, и если возможно, пожалуйста, попросите своих солдат хранить молчание о моем присутствии здесь», — сказала Эйдин перед тем, как повернуть и выйти из комнаты. «Просто сохрани это… наш маленький секрет».
«Все будет так, как вы просили, миледи».
