«Когда охотники вернулись в свои дома и очаги, а охотничьи собаки вернулись в свои конуры, именно тогда стервятники нырнули и полакомились оставшимся трупом». — Ётунбергская пословица.
Хотя столкновение у границы закончилось, оно не означало конца войны. В тот же вечер, когда произошла финальная битва, когда Эйдин покинула истрийский лагерь — на этот раз открыто — она заметила множество птиц, подозрительно похожих на почтовых голубей, улетающих в разные стороны вдалеке.
Эйдин была не единственной посторонней стороной, наблюдавшей за битвой, и она сама заметила шпионов как минимум из трех разных групп в этом районе, и, вероятно, их гораздо больше в других регионах поблизости. Вполне естественно, что все Ярлы, чья территория граничила с сражающейся тройкой, вероятно, направили свои глаза и уши, чтобы следить за ситуацией.
Теперь, когда ситуация практически разрешилась, они отчитались. Эйдин знал, что те, кто находился в истрийском лагере, также заметили этих шпионов — они не особо скрывались теперь, когда их задача была выполнена — и, вероятно, готовились к тому, что должно было произойти.
Любопытствуя, как будут развиваться события с этого момента, Эйдин осталась поблизости, наблюдая за истрийским лагерем. На следующее утро она увидела, как группа мужчин и женщин из окрестностей приближалась к истрийскому лагерю с флагом перемирия в руках.
Она не была причастна к каким-либо дискуссиям, которые велись между чужеземцами и истрийцами, только то, что это занимало их до вечера, после чего группа покинула лагерь, затем разошлась и разошлась.
Примерно за полчаса до ухода группы из лагеря было отправлено около полдюжины почтовых голубей. Основываясь на этом, Эйдин предположила, что мужчины и женщины, как и она, были наблюдателями за битвой и, вероятно, были уполномочены своими сюзеренами сделать предложение победившей стороне.
Эйдин понятия не имела, о чем идет речь, но она не упустила из виду, что истрийские войска не предприняли никаких попыток расформироваться. Небольшой отряд был отправлен обратно в соседний город вместе с пленными, но большинство собралось и, похоже, готовилось к новому походу.
Через три дня они отправились на северо-восток. Эйдин следовал за армией с безопасного расстояния и наблюдал за ней, пока они, в свою очередь, переходили на территорию соседнего Ярлдома, в данном случае Лонсвега.
К счастью, ее худшие опасения не оправдались.
Хотя истрийские войска быстро захватили власть и оккупировали все деревни, которые им попадались, это было сделано с минимальным насилием. Те, кто сопротивлялся, были подавлены и в худшем случае выведены из строя. Единственной смертью в двух деревнях, с которой они столкнулись в тот день, был сборщик налогов, который случайно совершал обход, не подозревая о судьбе своего сюзерена.
Жители этой деревни имели
приветствовал
когда пришли истрийцы и решили повесить упомянутого сборщика налогов на ближайшем дереве.
В течение следующих двух дней истрийцы аннексировали еще две деревни, затем их силы повернули на юг и развернулись веером, чтобы охватить пройденное расстояние. Они аннексировали множество других деревень, а также два небольших города на пути на юг, пока не достигли береговой линии.
Когда истрийские войска достигли береговой линии, возможно, всего в паре часов пути от портового города дальше на восток, Эйдин получил представление о том, о чем другие Ярлдома, должно быть, договорились с истрийцами.
К моменту их прибытия портовый город на востоке уже развевал флаг, но это был не флаг Наприса, которому раньше принадлежал город. Вместо этого Эйдин узнал флаг.
На нем был изображен золотой морской змей, извивавшийся на синем фоне, знамени Ярлда Гульского, расположенного дальше на востоке.
Позже Эйдин подтвердила свою догадку и увидела, что она в основном догадалась правильно. Другие ярлы, граничащие с Лонсвегом и Наприсом, предложили разделить территорию с Истрией. Они уступят западную часть этих Ярлдомов и возьмут на себя оставшиеся войска, что позволит истрийцам легко аннексировать.
Хотя и Лонсвег, и Наприс в совокупности все еще располагали шестью, может быть, семью тысячами солдат для защиты, эти войска видели, насколько мало у них было шансов, когда
пять
Ярлдома — Истрия с запада, Гульский и Уровис с востока, Фьордберг и Эйялинц с севера — напали на них вместе и сдались или массово дезертировали.
Именно так, в результате меньшего конфликта, вызванного жадностью и завистью, два Ярлдома прекратили свое существование, и в учебниках истории остались только их имена. Между началом конфликта и концом двух Ярлдомов прошло всего три с половиной недели.
Сами участвующие Ярлы встретились в бывшей столице Наприсе — ныне территории Гульски — примерно через неделю после того, как земли были разделены между ними. Эйдин пробрался в город и из любопытства наблюдал за встречей.
Удивительно, но эти пять Ярлов встретились, чтобы объявить людям, что их пять Ярлдов официально находятся в оборонительном союзе, где они придут друг другу на помощь в будущем. Это фактически сформировало прочный блок власти, который охватывал большую часть южного региона восточных земель, а также половину центрального региона.
Эйдин впервые увидел троих Ярлов. Она, естественно, узнала молодого ярла Истрии, но, к ее удивлению, ярл Гульски изменился с тех пор, как она была там в последний раз. Вместо двоюродного брата Марии нынешний Ярл был намного моложе, возможно, ему было около сорока, вероятно, это поздно родившаяся дочь или внук предыдущего Ярла.
Внимание Эйдин привлек мужчина того же возраста с размытыми, но все еще заметными терианскими чертами лица, который стоял рядом с ярлом и держал свою левую руку на сгибе его руки. Черты его лица были такими отчетливыми и
привычный
что Эйдин сразу же определила в нем одного из внуков Марии, возможно, даже того, с кем она когда-то играла в прошлом, хотя она не знала, с кем именно.
Это вызвало в ее душе неожиданную волну ностальгии.
