«Тихая ночь~ Там, где восстают мертвецы~
Чистые белые кости~ Восстанут~
Они идут вперед с оружием в руках~
Храбрые и бесстрашные, они вечны~
О, Костяной Лорд пришел~
Наш повелитель Костяной Лорд прибыл~
Тихая ночь~ Время резни~
Наши войска пошли~ Со смехом~
Пока они разделывают наших врагов пополам~
Все их бесполезное сопротивление напрасно~
Потому что Костяной Лорд здесь~
Наш повелитель Костяной Лорд здесь~» — гимн, который поют птолодекканские солдаты, когда Костяной Лорд лично выходит на поле боя.
Граница Виталики/Юноры, четвертый день второй недели седьмого месяца, 37 год ВА.
Аойф Мак Лир в четвертый раз за утро внимательно вгляделась в маленький развернутый свиток пергамента в своей руке и в ужасе нахмурила брови.
Когда она, наконец, пришла к решению, она взяла небольшую полоску чистого пергамента – точно такого же, как тот, что была у нее в руке – и перо. Быстро окунувшись в чернила, она аккуратно набросала на пергамент крошечные буквы и подула на него, пока он как следует не высох.
Завершив задачу, она осторожно свернула полоску пергамента, пока она не образовала небольшой цилиндр, и закрепила ее в маленькой металлической петле в центре грудной клетки нежити-ворона. Ворон представлял собой жуткое зрелище: ничего, кроме костей, но с каким-то образом прикрепленными к нему перьями, и издалека его можно было принять за обычного ворона.
Выйдя из палатки с вороном на левом плече, она увидела, что происходило утром. Солдаты готовили завтрак, другие стояли на страже, а третьи сражались во имя тренировки. Она улыбнулась, увидев, как ее дочь готовит еду у одного из костров, в то время как два ее сына ссорятся друг с другом неподалеку.
Их лагерь находился практически рядом с лагерем Виталика, поскольку обе армии решили отдохнуть после того, как провели большую часть вчерашнего дня, убирая тысячи трупов на поле боя. Массовый костер был лучшим, что они могли предложить юнорским рабам, и именно это они и сделали. Костер горел всю ночь и угас только рано утром, а в воздухе все еще стоял едкий запах сгоревших трупов.
Взмахнув черными крыльями, ворон-нежить поднялся с плеча Ифе, и она пошла через лагерь в направлении лагеря Виталиканца. Эйдин увидела ее, когда она проходила мимо, и передала кастрюлю с тушеным мясом, которую она готовила, ближайшему солдату. Фаэргус и Диармайд тоже это заметили, и вскоре все четверо пошли вместе, когда Ифе сказала им, что есть важные вопросы, которые ей нужно обсудить с их отцом.
Пока они шли, Ифе заметила, как голубь спустился в лагерь, где должна была быть палатка Кьяррана. Она знала, что ее муж, вероятно, тоже получил первую половину новостей, поскольку вороны-нежить, которых использовала Птолодекка, были намного быстрее, чем почтовые голуби, которых использовала Виталика.
Фаэргус махнул им рукой через контрольно-пропускные пункты, и вскоре семья собралась в палатке Кьяррана. Там Аойфе нашла своего мужа, с которым прожили более трех десятилетий, сидящим на табуретке, подпирая лоб рукой и держа в другой руке небольшой свиток.
По тому, как он побледнел, было очевидно, что он только что получил плохие новости.
— Вы тоже получили новости, я вижу? – спросила Аойфе, нежно поглаживая спину мужа.
«Айфе?» Сказал Кьярран, поднимая глаза. С того места, где она стояла, Эйдин ясно видела, как лицо ее отца сморщилось и выражало беспокойство, и она обменялась обеспокоенными взглядами со своими братьями и сестрами. «Я полагаю, у вас есть еще новости по этому поводу?»
«О да, определенно знаю», — со вздохом ответила Аойф. «Курьер Учителя прибыл сегодня рано утром».
— Э-э, мать, отец? Простите, что прерываю, — вставил Фаэргус, когда его разъедало любопытство. «Но что случилось?»
«Юноранский убийца пробрался в наш дом в Ла Фиахне», — сказал Кьярран серьезным тоном, как будто он боялся слов, которые он скажет дальше. «Маленькая Мимия была… ранена».
Мимия была получеловеческой внучкой Дритвена, дочерью его дочери Евгении и человеком-человеком, а также заслужила честь стать одной из личных учениц костяного лорда в раннем возрасте. Ее отец также был еще одним учеником костяного лорда, и в отчетах, которые они получили за эти годы, говорилось, что, по-видимому, она также недавно пробудила близость к Смертности.
Девочка была одаренной магией, и Повелитель костей очень любил ее. Да, он относится к своим личным ученикам, как к своим собственным детям, но особенно он обожает Мимию, отчасти из-за ее юного возраста. Древний лич мало чем отличался от доброго и любящего дедушки, когда столкнулся со своим младшим учеником.
Она также была той, кто сыграл роль «заложника» в обмене, в ходе которого Эйдин и Диармайд прибыли в Птолодекку, и Кьярран поклялся, что будет обеспечивать ее безопасность. То, что она была ранена убийцей, предназначенным для его семьи… было более чем постыдным и тревожным.
«Бренеган поймала убийцу, пока не стало слишком поздно, и она прекрасно поправится, хотя все могло быть плохо, если бы она уже не пробудила новую близость», — сказала Аойф, продолжая рассказывать новости. Эту часть ее муж, вероятно, еще не получил, поэтому он тоже внимательно слушал. «Тем не менее… Мастер
очень
злюсь на то, что произошло».
«Насколько плохо мы говорим?» – спросил Кьярран, нервно сглотнув. Несмотря на относительную послушность этого человека в последние десятилетия, он слышал слишком много историй о гневе Костяного Лорда, и гнев этого человека по-настоящему беспокоил его.
Было множество историй о зарождающихся нациях, уничтоженных безжалостными, безжалостными ордами скелетов. О врагах, которые приводили его в ярость, получившие судьбу гораздо худшую, чем смерть. Множество историй о геноциде и резне, вплоть до того, что Эйдин с трудом примиряла все эти ужасные истории с образом своего обожаемого дедушки Аарина.
Однако эти истории были скорее правдой, чем ложью, а гимн, пользовавшийся величайшим уважением в армии Птолодека, был известен всем наизусть и исполнялся
только
когда Костяной Лорд лично вышел на поле боя, он также без колебаний подтвердил обвинения.
«Еще один армейский отряд должен прибыть сюда через два дня», — прямо заявила Аойф, и даже Эйдин почувствовала, что она испытывает некоторый трепет, когда она произносила свои следующие слова. «И в письме, которое я получил, говорилось… Учитель будет вести их.
лично.
«
