«Несмотря на то, что я объездил практически каждый уголок Ур-Тероса, континента, где я родился и вырос, я не подозревал, что мои взгляды все еще узки и ограничены, и что в мире есть еще столько всего, что можно увидеть.
Моя первая поездка в Алкидею, среди людей, которые были чужими, но в то же время нет, открыла мне глаза на необъятность мира. Люди могут выглядеть по-другому, но они все равно остаются людьми, и ничто, несмотря на заявления некоторых деспотов и расистов, никогда этого не изменит.» — Из дневников Эйдин де Врейс, Серебряной Девы.
На борту корабля Эйдин впервые в жизни по-настоящему почувствовала себя иностранкой. Даже в юности, когда она посетила множество разных народов Ур-Тероса, она уже узнала о них. Даже свободно говорили на их языке, так что это не было для них культурным шоком.
С кораблем из Кналльзога дело обстояло иначе. Хотя местные караканские торговцы казались достаточно знакомыми с кораблем, сама она выделялась, как рыба из воды, среди команды корабля и других туземцев Кналцога.
Возможно, отчасти виновато то, что она никогда подолгу не посещала северные портовые города, а также то, что гномы в основном оставались на своих кораблях в порту и вели большую часть своей торговли через посредников.
Гномы Кналзога были непохожи на местных гномов Ур-Тероса. Они были заметно крупнее, их телосложение в среднем легко соответствовало самым массивным из дворфов Ур-Тероса, и лишь немногие превосходили их.
Они также носили длинные бороды, очень длинные, до такой степени, что она задавалась вопросом о практичности таких бород. Эти гномы носили бороды до самого живота, если не до талии, и обильно украшали их косами, кольцами, застежками и другими различными безделушками. Напротив, гномы, которых она знала, обычно носили более короткие стрижки, максимум до груди.
Однако больше всего ее раздражала разница в оттенках кожи. В то время как большинство дварфов на ее родине имели оттенки кожи от бледных до светло-коричневых, как и у большинства жителей Ур-Тероса, у гномов из Кналлзога оттенки кожи варьировались от темно-коричневого до почти угольно-черного. На последних было особенно странно смотреть с их светлыми волосами и бородой, хотя, если подумать, их внешний вид не так уж отличался от тех кочевников пустыни, которых она знала, даже в большей степени.
Помимо разговоров с пассажирами на общем или караканском языке, они также разговаривали между собой на языке, о котором Эйдин никогда раньше не слышал. Это было
некоторый
сходство с языком ее родного города, но также состояло из множества длинных слов, которые часто произносились слишком быстро, чтобы она могла их уловить.
Со своей бледной кожей она выделялась больше, чем ей хотелось, и подумала про себя, что ей следует потратить время на то, чтобы затемнить кожу, чтобы лучше гармонировать с ней, когда они приземлятся. К счастью, в ее нынешнем положении это оказалось выгодным, поскольку представило себя явной иностранкой.
После нескольких разговоров со вторым помощником капитана корабля — и нескольких местных деликатесов с юга, чтобы доставить его дальше — она убедила его согласиться научить ее их местному языку. Ее заявления о любопытстве не казались неуместными, учитывая ее кажущуюся молодость и атмосферу «первой поездки за границу» вокруг нее.
Она оказалась быстрой учёбой. Время в пути между Караканом и Меергантом в Кналзоге было недолгим, всего неделя на корабле, но за эту неделю Эйдин достаточно выучила местный язык, чтобы иметь возможность разумно на нем разговаривать, что, очевидно, порадовало гнома, который ее учил.
Когда корабль высадился в оживленном порту, Эйдин впервые в жизни увидела континент Алкидея. Оживленный город был полон людей разных рас, хотя большинство из них были гномами, что неудивительно, учитывая, что это была территория гномов.
За исключением терианцев, большинство алькидеанцев разделяли более темный оттенок кожи, присущий гномам Кналлзога. Орки и гоблины предпочитали более темные оттенки зеленой или коричневой кожи, в то время как даже те немногие эльфы, которых она видела, как правило, были бледнокожими, здесь были, по крайней мере, немного загорелыми.
Присутствие эльфов было еще одной вещью, которая ее удивила. Судя по всему, алькидейские эльфы занимали большую часть северо-восточного угла континента. Раньше они мало чем отличались от эльфов ее родины, но примерно столетие назад столкнулись с внутренней революцией.
Их собственная молодежь восстала против старых традиций и победила. Эльфы того времени уже были разделены на тех, кто обитал на равнинах и считался низшими кастами, и лесных жителей, которые были правителями племен.
Жители равнин держали множество рабов других рас, чтобы те обрабатывали для них плодородные равнины. После десятилетий и столетий контактов с другими расами барьеры рухнули. Гибридные дети-полуэльфы становятся обычным явлением на равнинах.
Именно настойчивые требования старших правящих каст обращаться с этими полукровками как с рабами привели к восстанию. Революция прокатилась по равнинам и охватила леса, в результате чего старые правители были свергнуты, а к власти пришло молодое поколение.
Они быстро заключили мир со своими соседями, слишком хорошо осознавая слабость своих владений после такой внутренней войны, и оттуда эльфы начали распространяться по континенту. Если столетие назад они были персонажами-пугалами в историях, призванных напугать детей, то они не были редкостью во многих странах, поскольку их торговцы и торговцы разъезжались повсюду и часто селились в других местах.
Сойдя с корабля, Эйдин сняла на ночь комнату в дешевой гостинице недалеко от доков. Там, в уединении своей комнаты, она объединила свою магию и пару алхимических веществ, чтобы затемнить оттенок своей кожи. Кое-что она узнала давным-давно, работая с Рукой Смерти.
Когда на следующий день она вышла из комнаты, она уже не так сильно выделялась. Ее бледный оттенок кожи сменился здоровым загаром. Смеси, которые она использовала, в сочетании с ее магией, поддерживающей эффект, означали, что ее простая маскировка продлится несколько месяцев, прежде чем ей придется ее обновлять, и она вышла из гостиницы и направилась дальше в город.
