«Может быть удивительно, как то, что общее в одной нации, может рассматриваться как странность в другой. Всю свою жизнь я жил и посещал места, где смешанное население всех рас было нормой, и все жили вместе как соседи и друзья.
Когда я впервые приехал туда, в Алкидее все было по-другому. Хотя даже к тому времени большинство стран стали больше принимать другие расы, многие все еще оставались изолированными и сегрегированными. Посуин оставался исключительно человеческой нацией до своего падения, в то время как племена орков и гоблинов на севере были совершенно недружелюбны к чужакам, не принадлежащим к их собственной расе.
Даже в более крупном королевстве гномов на востоке и в эльфийских владениях на северо-востоке иностранцы разных рас в основном ограничивались внешними территориями своих наций, поскольку никому, кроме их собственных, не разрешалось посещать более глубокие регионы.
Для меня это было, мягко говоря, неожиданным зрелищем.» — Из дневников Эйдин деВрейс, Серебряной Девы.
Лучше замаскированная, чтобы вписаться в местное население – ее кожа все еще была заметно светлее, но не настолько, чтобы вызвать подозрения – и с элементарным знанием местного языка Эйдин отправилась на поиски некоторых фактов.
Ей нужна была информация о континенте. Информаторы дедушки Аарина кое-что проинформировали ее, но многое еще предстоит открыть ей самой. Она извлекла из своего обучения шпионажу страницу, забронировав номер в более дорогом районе портового города, изображая из себя состоятельную туристку.
После этого она играла свою роль, гуляя, покупая местные сувениры и с удивлением рассматривая достопримечательности, чувство, о котором ей не нужно было притворяться большую часть времени.
Ей не потребовалось много времени, прежде чем она нашла готовый источник информации. Сын местного кузнеца, который выглядел как смесь гнома и человека, заметил ее, когда она гуляла, и предложил показать ей город.
Молодому человеку по имени Отто, вероятно, было около двадцати пяти лет, хотя он мог сойти за старшего по неряшливой светло-каштановой бороде, закрывающей его подбородок. Он был ниже Эйдина примерно на полголовы и имел темно-черную кожу, обычную для этой местности.
Для сына кузнеца он также оказался довольно хорошо сведущим в истории Алкида. Оказалось, что он был третьим сыном и с юных лет увлекался историей. Эйдин узнал от него немало о местной истории во время прогулок.
Было весьма увлекательно, насколько по-разному развивались два континента. Хотя смешанное население было нормой в Ур-Теросе еще со времен
Первый
Империя Эльмайя, в Алькидее даже ограниченная интеграция, разрешенная некоторыми странами, возникла сравнительно недавно, ей не больше ста лет.
Сегрегация по расовому признаку была нормой для большей части континента в прошлом, и только Империя Клангеддин и королевство Кналлзог были среди них исключением. Большинство других наций редко позволяли другим расам ступать на свою территорию.
Многие войны велись по глупым причинам из-за расовых различий, что порождало ненависть, которая передавалась из поколения в поколение, что еще больше углубляло разрыв. Эльфийская революция, произошедшая сто лет назад, изменила статус-кво.
В наши дни только Посуин на западе и несколько меньших королевств на севере все еще придерживались расовых линий. Как ни странно, все они были человекоцентричными нациями. Другие страны ослабили свои законы, разрешив посетителям и торговцам других рас посещать внешние регионы своих территорий.
Что касается Неживых в Алкидее, то их положение сильно различалось. Среди долгоживущих эльфов и гномов они были приняты без угрызений совести, их предполагаемое бессмертие было менее впечатляющим среди людей, которые и так жили долго по умолчанию.
Гоблины и орки на севере почитали их, их бессмертие рассматривалось суеверными племенными людьми как дар божеств. Нередко неживой человек становился верховным шаманом или вождем племени.
Однако в Клангеддине и других странах отвратительная ревность часто отгоняла этих людей. Наллцог был одним из народов, принявших их, и там проживало довольно много неживых беженцев.
Поскольку Наллзог не был новичком в неживом, Эйдин честно рассказала Отто о том, кем она была и сколько ей на самом деле лет. Реакция молодого человека почти рассмешила ее, поскольку он сразу же попросил ее – почти умолял, на самом деле – рассказать ему
история
она видела своими глазами.
Ни ее статус неживой, ни ее двухсотлетний возраст, похоже, его нисколько не беспокоили, поскольку вместо этого он видел в ней человека, пережившего и ставшего свидетелем двух столетий истории. Видимо, это было для него важно.
Она потворствовала его энтузиазму и рассказывала ему истории из своего прошлого – по крайней мере, те части, которые она могла рассказывать открыто – и со временем они стали довольно близки, обмениваясь историями из прошлого или просто болтая друг с другом за вкусной едой или чем-то еще. Отто, родившийся и выросший здесь, знал многое.
В течение следующих нескольких недель их отношения стали ближе, хотя Эйдин дала понять Отто, что ее пребывание в городе будет в лучшем случае временным, а потом они пойдут своей дорогой в жизни. Она довольно легко заметила, как молодой человек интересовался ею.
Отто не возражал против этого. Он придерживался мнения, что люди живут только один раз, и поэтому им не следует упускать возможности только потому, что они боятся того, что может произойти после. Этот спор смягчил сердце Эйдин, и она позволила себе в некоторой степени ответить ему взаимностью.
Несмотря на это, это было не то же самое, что когда-то было между ней и Артэром. Во время ее пребывания они оставались близкими, иногда даже близкими, но между ними оставалась небольшая пропасть. В конце концов, Эйдин не могла видеть в нем ничего, кроме хорошего друга.
Однако молодой человек и против этого не возражал.
