«Некоторые правонарушители часто просто усугубляли и усугубляли свои правонарушения, просто чтобы продолжать сходить с рук все, что они заработали или получили от этого удовольствие. Они никогда не осознавали, что это просто означало вырыть себе еще большую яму, когда наконец настал день расплаты». — Бансон Аскали, бывший глава юстиции Левайна, из речи, произнесенной на церемонии выхода на пенсию.
За прошедшую неделю Эйдин достаточно хорошо познакомилась с эскортом Солении, когда она тайно сопровождала женщину. Двадцать пять из них — один рыцарь-капитан и четыре команды по шесть рыцарей в каждой — были верными вассалами ее отца, герцога Двергардского.
Они были компетентны, хотя большинство из них были немного зелёными, будучи более молодыми рыцарями, ровесниками Солении. Сама девушка дружила со многими из них, так как они были ее сокурсниками в годы ее тренировок, а также часто спарринговали с товарищами.
Это были гораздо меньше отношений господина и подчиненного, как ожидал Эйдин, и между Соленией и младшими рыцарями было больше настоящей дружбы и нежности. Дочь герцога, по сути, считала себя одной из них – чем она вполне могла быть в конце концов, учитывая ее статус младшего ребенка и самой низкой позиции в лестнице наследования – и рыцари любили ее благодаря этому чувству.
Вместо этого одна из рыцарских команд и капитан были рыцарями-ветеранами средних лет из поколения ее отца. Несмотря на свою благодарность Эйдин за исцеление, они оставались рядом с ней несколько бдительными, и она очень одобряла это предостережение.
Судя по светской беседе, которую она подслушала среди младших рыцарей, капитан рыцарей, женщина средних лет, которую в основном звали дама Грасиела, была личным рыцарем герцогини и ее старой подругой с юных лет. Она также занимала довольно высокое место в рыцарском звании герцогства, и ее присутствие показывало, насколько сильно родители Солении заботились о девушке.
Хорошо, что Джинни заметила что-то неладное и не пошла на убийство во время испытаний.
Когда они остановились и дама Грасиела указала на облака пыли, приходящие с трех сторон одновременно, Эйдин не могла не поднять бровь от удивления. Направления, откуда они пришли, аккуратно разделили конвой на треугольники, так что даже если они попытаются сбежать, две из трех групп легко смогут преследовать их. Явно преднамеренное нападение.
— Бьянка, Таша, вы оба, на всякий случай, помогите даме с ее доспехами, — с серьезным видом сказал старший рыцарь-капитан. «Все остальные, спешитесь и постройте оборонительный строй! Поставьте вагоны в круг, как баррикады!»
Эйдин наблюдала, как три кареты — одна, в которой ехали она и Соления, и две для свиты горничной девушки — образовали свободный круг, а лошадей отвязали и завели внутрь. Хотя все рыцари были обучены конному бою, он был не самым идеальным для оборонительных целей.
Две молодые женщины-рыцари помогли Солении надеть латную кольчугу. За исключением самой рыцари-капитана, остальные рыцари были не так хорошо экипированы. Они носили нагрудник поверх длинного цепного чепчика, который, если принять во внимание, по-прежнему давал им достаточную защиту.
Даже служанки вытащили из-под юбок кинжалы, хотя выглядели они гораздо более нервными, чем рыцари. Эйдина не сильно удивило то, что служанки дочери герцога тоже были готовы сражаться, если понадобится. Это звучало именно так, как она ожидала.
«Мэм, могу ли я попросить вас остаться рядом с дамой, пожалуйста? Боюсь, нам могут понадобиться ваши услуги, когда этот беспорядок закончится», — вежливо добавил старый рыцарь-капитан Эйдину. Она не рассказала им ни о своем происхождении, ни о том, что она неживая, поэтому и Соления, и ее свита только думали, что она молодая опытная целительница. «И постарайтесь удержать ее от неприятностей, если можете, я вас умоляю».
Эйдин кивнула, соглашаясь на данный момент на просьбу. Тем временем она вернулась в центр круга, где были лошади и служанки и где нервная Соления пыталась их успокоить.
Два молодых рыцаря, которые помогли ей надеть доспехи, с тех пор убежали, чтобы присоединиться к остальным. Рыцари охраняли три проема между каретами — отряд молодежи и по два ветерана в каждом.
Четверо из них встали на колени в ряд, а еще четверо стояли позади них, каждый мужчина или женщина с тяжелым арбалетом в руке. Вероятно, они намеревались использовать их, чтобы сначала смягчить нападавших, прежде чем им придется вступить в рукопашную, что было разумно.
Сама рыцарь-капитан осталась верхом и направила остальных рыцарей на их защиту. По тому, как она держала себя в руках, Эйдин подумала, что она, вероятно, использовала себя как реакционный элемент, чтобы поддержать ту сторону, которая больше всего нуждалась в помощи.
Как бы то ни было, импровизированная подготовка, которую провела свита Солении, была похвальной, однако Эйдин не был уверен, будет ли этого достаточно. Судя по размеру облака пыли, нападавшие, вероятно, превосходили их численностью с небольшим, пессимистическим шансом даже для обученных рыцарей, не говоря уже о отряде, состоящем в основном из молодых и неопытных.
В любом случае, это было не похоже на нее.
нужный
чтобы скрыть то, кем она была или ее способности. Эйдин уже давно подумала, что в тот момент, когда ситуация выйдет из-под контроля, она присоединится и поддержит защиту.
Даже если бы ее не попросили охранять девочку – а Эйдин нашел Солению довольно милой девушкой, хотя и несколько наивной и защищенной – Эйдин все равно сделала бы это. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто мог потрудиться устроить в этот момент крупномасштабное преднамеренное нападение так близко к границе с дварфами.
И Эйдин не собирался позволять тем, кто стоит за нападением, делать все по-своему. Нет, если бы она могла помочь.
