«Некоторые дворяне относились к своим детям как к пешкам в политических играх за власть, в которые они играли. Другие осыпали своих детей любовью и заботой и часто отказывались использовать своих детей в качестве пешек, даже если им это было выгодно. Честно говоря, мне повезло, что мои родители были из последнего сорта» — Соления Утгвес, рыцарь-капитан герцогства Двергардер, около 242 ВА.
Примерно через неделю после нападения конвой благополучно достиг Двергардера. Они везли тела погибших рыцарей и служанок в одной из карет, поскольку Эйдин предложила свою помощь в сохранении тел и предотвращении их разложения в пути.
Их встретил важный на вид молодой человек, который встретил их вместе с почетным караулом из двадцати рыцарей. Эйдин легко заметила фамильное сходство с Соленией по чертам лица мужчины и не удивилась, когда девушка назвала мужчину своим старшим братом.
К его чести, этот человек выглядел явно оскорбленным, когда рыцарь-капитан сообщил новость о нападении, с которым они столкнулись по пути, оскорбленный взгляд сменился искренним облегчением, когда он увидел Солению целой и невредимой. Эйдин считал, что этот человек либо действительно хороший актер, либо человек, который скрывает свои чувства, склоняясь к последнему варианту.
В сопровождении старшего сына герцога и рыцарей они быстро добрались до герцогского особняка в центре города. Сам город был построен почти как форт, поскольку это был юго-восточный пограничный город Посуин, с двумя слоями высоких стен, которые окружали город и делили его на внутренний и внешний город.
Эйдин мысленно отдавала должное герцогу, выглядывая из кареты, пока они проезжали по городу. Внешний город процветал, даже если именно там
меньше
жили зажиточные люди города. Улицы содержались в чистоте и порядке, каждые несколько кварталов располагались большие парки, где играли дети, с цветочными клумбами, высаженными вдоль центра дорог, аккуратно разделявшими их на две полосы. Они также помогли сделать город более оживленным и пахнуть намного лучше, чем во многих городах, в которых бывал Эйдин.
Внутренняя часть города была почти такой же, только даже лучше. Соления объяснила Эйдин, что, очевидно, ее отец поручил мелким землевладельцам, рыцарям и богатым торговцам, жившим в центральной части города, отвечать за цветочные клумбы рядом с местом их проживания, и с годами они превратили это в соревнование. гордость, приводящая к пышным ароматным проявлениям, поднимающим настроение как телу, так и разуму.
Это определенно был один из лучших городов, которые она когда-либо видела, город, который кричал о процветании и мире. Тем не менее, она знала, что лучше не позволять одному городу влиять на ее решение для остального королевства. Посуин когда-то представлял собой совокупность небольших городов-государств, которые объединились в нынешнее королевство. Даже сегодня крупнейшая знать, владевшая городом под своей властью, сохраняла за собой значительную степень независимости и власти.
Когда они вышли из карет перед особняком, их приветствовали Хебор Утгвес, лично герцог и остальные члены семьи. Соления бросилась бежать и обняла отца, который с любовью обнял девочку в ответ. Эйдин также заметил, как рыцарь-капитан отдавал честь и отчитывался перед хорошо одетой женщиной средних лет, помимо герцога, вероятно, герцогини.
Хебор Утгвес был высоким, мускулистым мужчиной средних лет, который явно старался поддерживать свое подтянутое тело в форме, на его развитую мускулатуру явно намекали даже сквозь красивую одежду, которую он носил. Его кожа была на несколько оттенков темнее, чем у Солении – или любого из его детей, если уж на то пошло – как это было свойственно людям, живущим к юго-западу от Алкидеи, и он держал свою бороду и усы аккуратно подстриженными.
«Главной причиной того, что у его детей светлая кожа, скорее всего, была его жена», — подумал Эйдин. Герцогиня — красивая женщина даже в свои пятьдесят — имела более светлый загорелый оттенок кожи, мало чем отличаясь от людей, живших на севере Ур-Тероса. Она была родом из другого герцогского дома на крайнем севере Посуина, на северном берегу Алкидеи, и в молодости вышла замуж за члена этой семьи.
Трое других детей герцога (кроме старшего, с которым она уже встречалась) приветствовали свою младшую сестру по ее возвращению: еще два сына и одна дочь, которая выглядела лет на пять или шесть старше Солении. Эйдин заметила, что несколько человек подняли брови, глядя на нее, но герцог явно отдал приоритет тому, чтобы история о том, что произошло, была рассказана всем в первую очередь.
Все они перешли в роскошную гостиную, где из конвоя присутствовали только Эйдин, Соления и рыцарь-капитан, а также герцог, герцогиня и другие четверо их детей. Служанки принесли прохладительные напитки и закуски, и Соления начала рассказывать историю того, что произошло за последние несколько недель, начиная с ее несчастного случая на арене Кналлганта.
Эйдин заметила явное проявление чувств на лицах собравшейся герцогской семьи – казалось, что вся семья действительно держала свои сердца наготове – когда Соления рассказывала свою историю, в то время как рыцарь-капитан добавлял свою точку зрения всякий раз, когда девушка делала паузу.
Она видела, как герцог выглядел готовым разразиться гневом, когда Соления рассказала ему о нападении, которому они подверглись. Как мужчина какое-то время кипел и успокоился только тогда, когда рыцарь-капитан добавил свою версию истории. Ни один из них не скрывал участия Эйдин, поскольку она тоже не просила держать это в секрете, и герцог взглянул в ее сторону, прежде чем с благодарностью кивнул.
После того, как история подошла к концу, все взгляды обратились к Эйдин, герцог и герцогиня внимательно смотрели на нее с некоторой благодарностью в глазах, но в то же время они были настороженными и слегка напряженными. Их дети смотрели на нее с большим сомнением и недоверием, поскольку, вероятно, находили эту историю менее правдоподобной, но Эйдин в любом случае не волновало, что они думают.
