«Старая поговорка гласит, что слишком много поваров портят бульон. То же самое можно сказать и о Королевстве Посуин. Король Посуина был скорее первым среди равных, чем настоящим королем, и все многие дворяне страны имели право голоса в национальной политике.
Сказать, что это был бардак, — ничего не сказать. Термин «кластерфак» больше подходил Посуину, поскольку различные фракции, сформированные дворянами между собой, всегда боролись за свои взгляды и предпочтения и редко могли договориться друг с другом в чем-либо.
Честно говоря, это было чудо, что нация просуществовала так долго», — Эйдин де Врейс, Серебряная Дева, когда кто-то спросил ее о падении Королевства Посуинов.
«Позвольте мне официально поблагодарить вас за оказанную вами помощь, мисс деВрейс», — сказал герцог, вежливо кивнув Эйдину, прежде чем молчание стало неловким. «Я знаю, что это было то, о чем просил Маркграф Штальфауст, но, как отец, я все равно хотел бы выразить свою благодарность за спасение моей дочери».
«Не думай об этом», — небрежно ответил Эйдин. «Я просто делал одолжение другу. Кстати, она еще просила меня передать письмо лично тебе.
— Письмо от маркграфа? — спросил герцог, подняв бровь. Хотя у него и раньше были дела и встречи с гномьей знатью из Кналзога, Двергардер никогда не имел никаких контактов с территорией Джинни, поскольку ее владения находились далеко на востоке. «Мне очень интересно, что она говорит».
— Вот, пожалуйста, — сказала Эйдин, доставая конверт и кладя его на стол, а затем ловким движением руки передала его герцогу. Быстрая реакция герцога, когда он поймал конверт, убедила Эйдин, что этот человек, должно быть, сам был тренированным воином, как она и подозревала по его телосложению и уравновешенности, которую он держал при ходьбе.
На самом деле, хотя у Солении не было опыта, на умение девушки обращаться с клинком было нечего жаловаться. Ее явно хорошо обучали люди, которые знали, что делают. Как и рыцари и служанки, находившиеся в конвое. «Подходит для вассалов дворянина, живущего на границе», — подумала она.
Герцог достал монокль, который надел на правый глаз, прежде чем развернуть письмо и внимательно прочитать. Все остальные молчали, ожидая, пока он закончит читать письмо, что он, наконец, и сделал, вздохнув с облегчением и покачав головой.
— О чем было письмо, папа? — спросила Соления, нарушив молчание. На лицах ее старших братьев и сестер было такое же любопытство, как и у герцогини. Девушка была единственной, кого меньше всего заботили формальности, и она спрашивала первой, прежде чем кто-либо другой мог вежливо затронуть эту тему.
— Ничего особенного, — сказал герцог, еще раз покачав головой. «Просто вежливые извинения за… немного грубое обращение с нашей маленькой Соленией… и выговор за то, что наши местные проблемы вытекли в другое место до такой степени, что ей пришлось заняться уборкой».
Эйдин не мог не рассмеяться, когда герцог произнес эти слова. Гномы мало уделяли внимания этикету и вежливым, цветистым языкам, которые предпочитала знать Посуина. Она не сомневалась, что письмо было пронизано эпитетами и ненормативной лексикой, что определенно объясняло странное выражение лица герцога, пока он читал.
«Назвать это… грубым обращением, возможно, было бы немного… преуменьшением», — тихо сказала Соления, слегка вздрогнув, вероятно, от воспоминаний о том, как Джинни уничтожила ее на арене. «Хотя, думаю, мне повезло, и я вышел без каких-либо серьезных повреждений, если принять во внимание».
«Это напоминает мне… покажи мне свою руку», — внезапно сказал герцог, наклонившись к дочери. Соления протянула правую руку, и герцог закатал ее рукав, обнажая ее предплечье и кисть, и пристально посмотрел на ее запястье.
«Никаких даже малейших признаков повреждения… и ты сказал, что с тех пор можешь использовать его как обычно?» — с некоторым удивлением спросил герцог. Он, естественно, слышал о масштабах травм Солении на арене и, очевидно, все еще не верил, что такие тяжелые травмы можно вылечить так быстро и без каких-либо побочных эффектов.
«Нет, почти как новенький, пап», — ответила Соления, поворачивая руку, чтобы показать отцу, что ее рука работает нормально. «Даже та небольшая заминка, о которой я время от времени упоминал после того, как однажды сломал руку, исчезла после того, как леди Эйдин ее вылечила».
— Если можно, мисс деВрейс, — вежливо сказал герцог, повернувшись к Эйдину. «Мой рыцарь-капитан сообщил мне о вашей личности, что вы Неживой, не иначе как с южного континента. Я хотел бы знать причину вашего пребывания здесь, в Алкидее, если вы соизволите ответить.
— В основном, чтобы осмотреться, — честно ответил Эйдин. План, который она обсуждала с дедушкой Аарином, был долгосрочным, поскольку даже если бы они высадились на берег, чтобы попытаться построить себе место, неживых на данный момент было слишком мало. «Меня особенно интересуют земли, которые остались невостребованными различными народами, если вы захотите поделиться информацией».
«Ну… таких мест довольно много. Пустоши к востоку от нас сейчас невостребованы, хотя я полагаю, что у гномов были планы заявить права на них в течение следующих нескольких столетий, — ответил герцог после некоторого размышления. «Есть также ничейная земля между Альгенверром и землями племен на востоке, но летом это в основном болота, а зимой замерзшие болота, так что никто не хочет там жить».
«К востоку от Йонквера также находится Лес Отчаяния. В этой области есть несколько жил маны, и они полны всевозможных зверей. Это место граничило с нами, с гномами Кналзога, Авилазом и Эзрамом на востоке, а также с племенными землями на севере, но никому до сих пор не удалось его приручить, — добавил он через некоторое время. «Однако, боюсь, я менее знаком с землями, расположенными дальше к востоку от континента».
— Для начала этого уже достаточно, спасибо.
