«Как бы трудно некоторым это ни представить, некоторые лорды дают клятвы серьезно заботиться и защищать своих подданных, а не просто безжалостно эксплуатировать их ради личной выгоды. К сожалению, состояние мира было таково, что эти лорды, которые на самом деле правили, были в таком меньшинстве, что крестьяне часто приветствовали их, пока их господин просто собирал налоги и больше не беспокоил их». — Из дневника Эйден деВрейс, Серебряной Девы, около 419 г. н.э.
«Эти деревни были достаточно хороши», — прокомментировал Эйдин четвертый день их путешествия, в первый день после того, как они официально покинули территорию Двергардеров. Деревни, которые они посетили по пути, были довольно процветающими, и, что примечательно, в каждой из них была размещена пара целителей — людей, которые были не согласны с тем, как работает Гильдия Необремененных Целителей, и мигрировали в Герцогство.
Таким образом, все жители деревни были здоровы и не нуждались в ее уходе или помощи. То, как они радостно приветствовали детей герцога, тоже казалось ей искренним, а не принужденным. Знак того, что герцог действительно был хорошим правителем для своего народа.
«Как бы мне ни хотелось отдать должное отцу за процветание, свидетелем которого вы стали, заслуга в этом принадлежит дяде», — ответила Сандра с улыбкой. Старшая сестра Солении, которая была на семь лет старше ее, была искусным политиком и всю свою жизнь готовилась именно к такой роли. Эйдин также узнал, что Соления была единственной незамужней из детей герцога, поскольку у Педро и Сандры уже было по двое детей. «Тогда, когда они решили показать центральным средний палец, дядя придумал, как пойти до конца».
«Как же так?»
«Честно говоря, это было просто. Необременённые целители сделали исцеление роскошью в регионах, где они господствуют. Это, естественно, больше всего ранит бедняков», — ответила Сандра, на что Эйдин понимающе кивнула. — Дядя и отец вместе субсидировали целителей, сбежавших к нам, когда мы дали понять, что Необременённым здесь не рады. Им платили жалованье за то, чтобы они размещались в деревнях или еженедельно разъезжали по территории наших вассалов».
«Естественно, обещание
бесплатно
здравоохранение для бедных и нуждающихся, в свою очередь, привлекло в нашу страну мигрантов из центральных территорий», — добавила Сандра с растущей ухмылкой удовлетворения на губах. «Дело дошло до того, что центральным властям пришлось объявить вне закона несанкционированную миграцию, однако по сей день у нас все еще есть струйка нелегальных мигрантов каждый сезон. «
«Небольшие инвестиции с возвращением заметного увеличения населения, а также их счастья», — сказала Эйдин, кивнув с некоторым восхищением. «И в качестве бонуса это причиняет боль тем, кого вы уже считаете своими врагами, и они не могут быть слишком резкими по этому поводу, не выглядя при этом как плохая сторона в этой ситуации. Умный.»
«Это усилило враждебность, которая уже давно накопилась, но это небольшая цена», — ответил Педро, добавив также свое мнение. «Так или иначе, те из нас, кто живет на границе, все равно никогда не сходились во взглядах с этими центральными жителями в их роскошном убежище. Ничего не потеряно, если враждебность станет открытой и очевидной».
«В этом есть смысл.»
По мере того как конвой продвигался дальше от Двергардера, в земли окрестных баронств и виконтий, Эйдин не заметил особых изменений в плане процветания. Имея пример с герцогом, меньшая знать, выбравшая его сторону, также сохраняла свое население счастливым и процветающим, хотя бы из-за страха, что в противном случае они могут оскорбить своего сюзерена.
В этих регионах целители не размещались в деревнях, как на территории герцога, а вместо этого базировались в городах и работали посменно, совершая недельные маршруты, посещая каждую деревню в регионе.
Конвой случайно посетил деревню, до которой оставалось два дня до их следующего визита целителя, и там Эйдин проделала кое-какую работу, поскольку не видела причин позволять жителям деревни ждать и страдать еще два дня. Она исцелила охотника, которому волк во время охоты покалечил руку, и пожилого мужчину, который сломал бедро, упав в своем доме.
Однако когда они наконец покинули окрестности Двергарда и пересекли границу с «внутренним» баронством, контраст был немедленным. Во-первых, охранники на границе были неряшливыми, довольно грязными и вонючими, а еще она уловила, что парочка из них обменивалась непристойными разговорами о Солении и Сандре.
Оставив позади такое разочаровывающее первое впечатление, она не была так удивлена, увидев первую деревню, которую они встретили, в гораздо худшем состоянии по сравнению с деревнями вокруг Двергардера. Там, где менее чем в дне пути жители деревни были сыты, здоровы и энергичны, вместо этого она видела тощих, вялых жителей деревни, которые просто слонялись вокруг и работали на своих полях, потому что у них не было другого выбора, если они хотели жить дальше.
Во время своего недолгого пребывания в деревне ее больше всего возмущало отсутствие заботы, оказываемой жителям деревни. Педро приказал нескольким своим людям раздать жителям деревни продукты, которые получатели быстро спрятали в своих домах. По его словам, если они не скрывали это хорошо, местные солдаты просто забирали подарки вскоре после их ухода, поэтому жители деревни научились прятать часть того, что им дарили, и отдавать солдатам только часть.
Многие из бедных жителей деревни имели старые травмы, многие из которых из-за отсутствия лечения довольно сильно гноились, некоторые доходили до такой степени, что почти калечили своих пострадавших. Эйдин быстро расправился со всеми ними за один час, жители деревни быстро выстроились в линию, как им было приказано следовать за первым из них, мужчиной средних лет, потерявшим половину пальцев на левой руке из-за чего-то, похожего на укусил животное и пошел, сильно хромая, пошел прочь уверенными шагами, с удивлением глядя на свою регенерированную левую руку.
Братья и сестры Атгвес, в свою очередь, были весьма удивлены, увидев, как Эйдин только что пробежала через все население деревни, добрых четыреста или около того, за один час, и каждый из них, уйдя после ее лечения, выглядел заметно более здоровым, а некоторые даже плача, глядя на давно исчезнувшую конечность, вернувшуюся снова.
