«Часто люди, будь то отдельные лица, группы или даже целые нации, могут притворяться и представлять себя намного лучше, чем они есть на самом деле. Этот акт присутствия, наложение маски на лицо для демонстрации, был широко распространен во многих обществах, но чаще всего встречался среди людей и, что достаточно интересно, среди гномов.
Эта практика родилась из желания продемонстрировать другим более сильный фронт. Причины разные. Некоторые делают это из желания не показаться слабыми в сравнении. Однако другие делают это, чтобы запугать других, чтобы представить себя более проблемным, чем они того заслуживают. Однако наиболее распространенной причиной, как правило, является высокомерие и доза самообмана, менталитет, покупающийся на собственную ложь, до такой степени, что человек забывает правду». — Эйдин деВрейс, Серебряная Дева, около 581 FP.
Поскольку Королевство Посуин было больше в высоту, чем в ширину, а дороги в основном строились между более крупными регионами, у группы было два варианта добраться до Королевского города Олейнуос в северных пределах королевства, из Двергардера в его юго-восточном углу.
Один маршрут должен был идти на север к Йонкверу, затем на северо-запад, проходя через два других герцогства, прежде чем они достигли столицы. Это был более прямой маршрут, и его преодоление заняло бы меньше времени. При обычных обстоятельствах большинство дворян выбрали бы этот путь.
Маршрут, по которому пошла группа Педро, сначала шел на запад, а затем повернул на север. Это был более длительный путь, поскольку дороги в этих регионах были менее ухоженными, и группа также провела много времени, посещая деревни и города на своем пути.
Тем не менее, именно этим маршрутом — с небольшими изменениями каждый год — всегда следовала знать Двергарда, поскольку он давал им больше возможностей для покупки доброй воли людей, которых они встречали на своем пути. Кроме того, им, как правило, не нравилось проводить в столице больше времени, чем необходимо, поэтому они выбрали более длинный маршрут и намеренно задерживались в пути только для того, чтобы добраться до столицы незадолго до назначенной даты.
По пути Эйдин увидел огромную разницу в условиях жизни в различных регионах Посуина. В то время как земли под властью Двергардера или его вассалов были процветающими, а их непосредственный сосед находился в гораздо худшем положении, в целом большинство земель, которые они проходили, больше находились между этими крайностями.
Так было до тех пор, пока они не достигли одного из герцогств, соседних со столицей. Там Эйдин увидела такое неравенство, что не могла не сморщить губы от отвращения.
Деревни, мимо которых они проезжали, были полны бедных, истощенных людей, которые выглядели так, словно никогда не знали лучшей жизни за все свои годы, которые работали на полях скорее по привычке и тупому смирению, чем что-либо еще. Их глаза были лишены надежды, глаза людей, забитых и вынужденных принять свои плохие условия.
Даже посещение конвоев лишь на короткое время облегчило настроение этих людей, и вскоре постоянное уныние снова охватило их. Все они прекрасно понимали, что получили лишь краткий отдых в своей многострадальной жизни.
Между тем, всего в дне пути от некоторых из этих бедных деревень находился город, в котором восседал герцог, где богатство ярко демонстрировалось во всех его наиболее заметных районах, а роскошь казалась нормой. Поместье герцога было огромным, размером с некоторые королевские дворцы, которые Эйдин видела в своей жизни, и было щедро украшено драгоценными камнями и множеством золота.
Точно так же более благополучные районы города создавали ощущение богатства и роскоши, но даже без братьев и сестер Атгвес, которые могли бы ей разъяснить, Эйдин уже заметила гнилую правду за мерцающим золотым фасадом.
В маленьких переулках, далеко за фасадом роскошной роскоши города, скрывались городские трущобы, где бедняки и рабочие зарабатывали на жизнь. Разница была огромной: многие дома старые и заплесневелые, а некоторые были на грани разрушения.
Нередко целые семьи ютились в одной комнате, где все как-то жили вместе, и о грязном состоянии районов трущоб говорить не приходится. Это отражало правду о герцогстве, правду о человеке, который пытался использовать золотую маску, чтобы скрыть под ней гниющее, покрытое гноем лицо.
Эйдин продолжала лечиться, сосредоточившись на городских трущобах. На какое-то время она стала инкогнито, отдельно от группы герцогства, но в то же время обязательно упомянула о них тем, кому она помогала.
Прошло всего два дня, прежде чем она обнаружила, что несколько головорезов напали на одну из семей, которые она исцелила накануне, а также обнаружила, что к ней обратился местный представитель «Необремененных целителей» и, вероятно, та же самая группа головорезов, которые это сделали.
Сказать, что у нее было гораздо меньше сомнений, оставив всю группу в извивающейся и кричащей куче, а их тела были искалечены так, что большинство целителей не могли это исправить, было бы преуменьшением. Она позаботилась о том, чтобы ни один из головорезов никогда больше не пошел и не причинил никому вреда, поскольку они были парализованы от шеи и ниже, травма, для лечения которой потребовался бы целитель ее уровня.
Представитель целителя, который был одним из их членов, высокомерным, снобистским молодым дворянином, предположительно дальним родственником герцога, она ушла в еще худшем состоянии. Она сломала большую часть костей в его теле, а затем намеренно их вылечила.
неправильный
.
В результате молодой дворянин остался жить в постоянной боли и агонии, и ничто в его теле не работало должным образом. Подобные случаи она видела много раз: результат работы менее опытного целителя или неудачной попытки исцеления, и она знала, что потребуется очень хороший целитель, чтобы исправить то, что она сделала.
Когда Эйдин была моложе, она бы пришла в ужас от перспективы использовать исцеляющую магию для такой ужасной цели.
Нынешняя она, с другой стороны, только чувствовала, что они заслужили все грядущие страдания.
