«К сожалению, главный урок, который мы извлекли из нашей многовековой истории, заключался в том, что основная причина, по которой члены королевской семьи, которые что-то делают, были настолько редкими, заключалась главным образом в том, что на самом деле попытка что-то сделать в конечном итоге привела к их гибели. Другие увидели их пример и вместо этого промолчали». — Раванна Олесун, историк и ученый из Королевства Посуин, около 579 г. В.А.
К удивлению Эйдина, когда они пересекли границу между герцогством и личной территорией королевской семьи — в основном регион вокруг столицы Олейнуос — ситуация в местных деревнях, мимо которых они проезжали, изменилась совсем не к лучшему.
Скорее, они казались даже хуже, чем те, которые она видела и посещала в своем путешествии. Деревни были полны бедных, угнетенных людей, которыми, казалось, полностью пренебрегали их сюзерены, даже когда они пытались, как могли, выжить за счет земель, за исключением случаев, когда собирались налоги.
Те же жалкие люди охотно приветствовали конвой, особенно когда заметили флаг герцогства Двергардер, над которым гордо развевался конвой. Очевидно, у герцога (или любого другого члена его семьи, совершавшего ежегодное паломничество в столицу) вошло в привычку делиться некоторой помощью с этими несчастными жителями деревни.
Эйдин увидел почти благоговейные взгляды жителей деревни, когда их колонна остановилась и раздала им пайки и другие продукты длительного хранения. Сама она делала то, что делала всегда, и быстро лечила бедняков и бедняков, будь то травмы на работе или охоте, или причиненные злобой других.
Некоторые раны на более красивых молодых женщинах — довольно незаметные и частные из-за их характера и местоположения — рисовали неприятную картину того, как с этими сельскими жителями обращались другие, вероятно, слишком могущественные, чтобы они могли принять ответные меры.
Эйдин могла исцелить плоть, исцелить тело, но она была довольно бессильна перед шрамами, которые пронизывали умы этих подвергшихся насилию девушек, и мало что могла с этим поделать. Она также знала, что не сможет произвести для них никаких долгосрочных изменений, поскольку она была всего лишь прохожим, тогда как эти люди прожили там всю свою жизнь.
Однако, когда на следующее утро они собрались и покинули деревню, она все же задала несколько довольно острых вопросов Педро и Сандре в карете, хотя она знала, что они, как и она, были довольно бессильны изменить то, как все делалось до сих пор. из своей родной земли.
«Я не знала, что ваши люди так радостно ходят и насилуют женщин против их воли», — многозначительно сказала она им, поскольку состояние тех, кого она исцеляла, а также пара слезливых историй, которыми они поделились, в значительной степени подтвердили то, что она подозревал.
«Это… довольно обычная практика для рыцарей, нанятых Централами», — ответила Сандра, тоже нахмурившись с отвращением. «Честно говоря, многие из них ближе к бандитам с видимостью легитимности, чем что-либо еще, и часто делали с местными деревнями все, что им заблагорассудится».
«Их бы отругали, если бы они сделали это на земле своего работодателя, поэтому вместо этого они в основном били тех, кто находился в приграничных районах королевской территории, или своих соседей на другой стороне», — добавил Педро к объяснению сестры. «Излишне говорить, что они были не совсем хорошими образцами рыцарей. Одна из причин, по которой центральные власти не смеют ничего сделать с нашими приграничными герцогствами. В настоящем бою мы бы им по заднице надрали».
«Некоторые из их элит могут сравниться с нами, но их, как правило, меньше», — продолжила тему Сандра. «Их работодатели были из тех, кто в любом случае предпочел бы купить платье, переплетенное золотыми нитями, чем нормальные доспехи и оружие для своих людей».
— И королевская семья ничего об этом не сказала? — спросил Эйдин, подняв бровь. Эта практика не была для нее такой уж чуждой. Она также видела, как это происходило в конфликтах в Ур-Теросе, поскольку многие Ярлдома на востоке следовали подобным традициям, как и различные маленькие народы на севере. «Я понимаю, почему их другие соседи просто восприняли это оскорбление, ведь они были бы меньше и слабее центральных герцогств».
«Пех. Члены королевской семьи просто счастливы собирать налоги, даже пальцем не пошевелив», — сказал Педро, сплюнув в открытое окно кареты. «Как бы то ни было, они, вероятно, слишком заняты попытками подружиться с влиятельными центральными властями, чтобы они могли остаться на троне, а не быть смещенными и заменены более податливым кандидатом из другой ветви семьи».
«Сегодня они просто марионетки на своем троне, и, как бы мне ни было стыдно это признавать, мы тоже не были свободны от вины за то, что дергали за их струны под свою музыку», — честно призналась Сандра. «Честно говоря, каждый делает это, хотя бы для того, чтобы предотвратить собственную гибель. Вот почему здесь, в этой стране, дела почти никогда не делаются».
«Потому что ни одна из ваших фракций не может договориться ни о чем надолго, и это приводит к дальнейшей нерешительности, поскольку члены королевской семьи не могут отдать приказ без согласия знати», — сказала Эйдин, завершая мысль. Короли-марионетки, подобные Посуину, были отнюдь не редким явлением в истории. Однако редко когда ни одна фракция не контролировала их полностью, как здесь.
«В значительной степени да», — ответила Сандра, кивнув. «Даже во время двух последних войн центральные силы пытались помешать подкреплению и снабжению идти к нам, поскольку им бы хотелось, чтобы враги убили нас всех, не пачкая при этом рук».
«Однако мы довольно привыкли к такому дерьму и уже давно готовились к ведению войн самостоятельно. Наши три приграничных герцогства объединены отчасти благодаря этому общему опыту. Мы — оплот нации против наших соседей», — добавил Педро.
«Конечно, когда в одной из диких земель случается вспышка монстров, они взывают к нам и
требовать
мы посылаем наших людей им на помощь», — сказала Сандра с крайним отвращением. «Однако они перестали это делать после того, как мы несколько раз заставили их выглядеть очень плохо перед своими людьми».
