«По иронии судьбы, если лорды-некроманты вступят в открытую войну друг с другом, возникшая в результате война, возможно, будет одной из немногих войн с минимальными жертвами.
В конце концов, подавляющее большинство армии некромантов уже было бы мертво, так или иначе, задолго до начала войны, и нередко единственными живыми существами в армии являются сами некроманты, и никто другой. — Николас Фейдоров Аглев, начальник шпионской сети Империи Элмайя, около 19 ВА.
Линия пехоты Костяного Лорда двинулась вперед, чтобы встретиться с джунорской ордой. Центральная линия, где костяные чемпионы держали линию, оставалась стабильной, пока дисциплинированная нежить рубила напавших на них рабов в идеальной симфонии, движение каждого из них прикрывалось и прикрывало двух других по бокам.
Однако рядом с ними орда звероподобных скелетов вступила в хаотичную схватку с рабами. Хаос на самом деле пошел на пользу зверям, поскольку помог свести на нет численное преимущество юноранских рабов, в то время как у зверей явно были свои заранее определенные роли, чтобы использовать такой хаос.
Скелеты огромных четырехруких обезьян сдерживали приливы юнорских рабов и концентрировали их на месте. Это позволило крупным четвероногим скелетообразным зверям с множеством рогов на черепе
заряжать через
собравшиеся юноранцы порабощают и сеют хаос среди своих рядов, в то время как стаи меньших скелетообразных зверей — особенно волков — следуют за ними и уничтожают выживших.
Как только битва развернулась по-настоящему и дальнейшие линии юноранских рабов начали давить на первую линию, Костяной Лорд подал сигнал. Две крайние головы его скакуна поднялись высоко в воздух и издали громкий животный рев – хотя и не похожий ни на что, что Эйдин когда-либо слышала в своей жизни или нежизни, если уж на то пошло – что было сигналом к атаке.
Кавалеристы обоих крыльев строя Костяного Лорда двинулись рысью, затем галопом, а затем перешли в целенаправленный галоп, ведущий прямо к флангам юноранской армии. Их пути были диагональными, направленными на скопление некромантов в самом тылу армии.
За несколько мгновений до того, как они встретились с юноранцами, первая линия кавалеристов опустила злые копья и длинные копья. С другой стороны, те, кто стоял во второй линии позади, держали в руках клинки, булавы или топоры.
Первыми с юнорскими рабами столкнулись даже не копейщики, а костяные звери ужасающей силы и свирепости, которые выпрыгивали из-за спины и между линиями фронта кавалерии. Клыки и когти разрывали плоть, пики отклонялись или ломались о костяные пластины, и, несмотря на все усилия юнорских некромантов, линия фронта по-прежнему находилась в беспорядке, поскольку костяные звери грубо проносились сквозь нее и создавали бреши повсюду.
Через несколько мгновений после нападения зверей копья и длинные копья пронзили линию фронта Джуноры. Выставленные ими пики, хотя и были эффективны против виталиканской кавалерии, которая использовала лошадей из плоти и крови в качестве ездовых животных, оказались совершенно неэффективными против ездовых скелетов, используемых Крыльями Ночи и Рыцарями Смерти.
Когда кавалерия впереди расчищала им путь, те, кто позади — половина Крыльев Ночи и все храмовники — врезались в тех рабов, которые успели собраться после первой атаки, и приступили к работе, эффективно уничтожая противников и крайнее предубеждение.
Когда кавалерия отвлекла и привлекла к себе внимание юнорцев, линии пехоты резко двинулись вперед из центра. Скакун Костяного Лорда выдохнул облака смертоносной магии, которые сами по себе, должно быть, уничтожили добрых две или три тысячи рабов, и линия пехоты костяных чемпионов внезапно развернулась влево и вправо, открыв путь в своем центре.
Из бреши Хаон, Три и Китайр бросились вперед, пятьдесят костяных чемпионов выстроились в ряд по бокам позади них, в то время как Эйдин, Диармуид и их мать бросились вперед, следуя за атакой. До не было видно, но этого и следовало ожидать. Рабов отбрасывало в сторону, как тряпичных кукол, или кровавыми кусками, или и то, и другое одновременно, когда три создания-нежить расчищали путь для своей госпожи.
Несколько рабов все же проскользнули мимо брешей в их прикрытии — конструкты и костяные чемпионы убили большинство, с которыми они столкнулись, но вокруг было слишком много рабов — и с этими Эйдин и Диармайд справились лично.
Диармайд обезглавил одного раба, одним жестоким взмахом отрубил руку и половину туловища другому, а затем вонзил крючок на задней части своего топора в череп другого раба на обратном взмахе, после чего яростно вывернул его и высвободил свое оружие. ливень серого, липкого, отвратительного мозгового вещества, когда голова раба разбилась.
Эйдин пожаловалась бы, что часть отвратительного беспорядка забрызгала ее одежду, но к тому времени она уже была покрыта этим с головы до ног, в основном из-за ее собственных действий. Она вздохнула, со всей силой обрушив свой посох на голову раба, и отвела глаза, когда тот распахнулся под ударом, забрызгав при этом ее лицо кровью и мозговым веществом.
Ее чуть не вырвало, когда она выплюнула часть, случайно попавшую ей в рот.
Эйдин подняла голову и увидела четыре фигуры в плащах, вырвавшихся из массы рабов. Это были фигуры, очень похожие на те, которые она слишком хорошо знала, куклы-души, созданные с единственной целью — убийства.
Она собиралась выкрикнуть предупреждение своей матери, когда увидела, как Три сбила одну из марионеток души в воздухе булавой, а Кетар пронзил другую копьем. Третьей марионетке души удалось приблизиться к Ифе, но она полностью проигнорировала это.
У ее пренебрежения была веская причина: всего в пяти шагах от Ифе марионетка души пошатнулась и остановилась как вкопанная. Его четыре конечности были раскинуты, и он внезапно оказался поднятым вверх, с копьеобразными ногами, пронзенными через его четыре конечности.
До появилась в поле зрения на короткое мгновение, когда она широко открыла пасть и сжевала марионетку души, от которой остались только четыре бестелесные конечности, удерживаемые ее ногами, от которых она небрежно отмахнулась.
Последняя марионетка души приземлилась рядом с Эйдин, и она перехватила ее, прежде чем она смогла приблизиться дальше к ее матери. Ее посох столкнулся с парой трехконечных кинжалов марионетки, пока она была занята.
Несмотря на ее подготовку, реальный бой с врагом, который не чувствовал боли и не боялся за свою жизнь, был совсем другим делом, и марионетка застала ее врасплох. Пока она не решила пойти на более крайние меры.
Когда лезвие правой руки марионетки нанесло удар, она
допустимый
это пройти. Жгучая боль охватила ее, когда трехзубое лезвие вонзилось в ее живот, разрывая плоть и разрезая органы на своем пути.
Боль усилилась, когда она свернулась калачиком над раной, все еще держа лезвие внутри, сжала вокруг нее мышцы и
принужденный
плоть вокруг раны зажила, эффективно удерживая лезвие внутри себя. Она чувствовала, что ее исцеление вокруг раны было менее эффективным, чем обычно, лезвие, несомненно, пропитано ядом, как и последнее.
Когда убийца на мгновение остановился в удивлении от того, что она сделала, Эйдин воспользовалась возможностью и проигнорировала боль, когда она обрушила свой посох на одно из колен марионетки, а затем на другое, разбивая коленные чашечки своими ударами.
Марионетка души смялась и чуть не упала, ее удерживала только правая рука, которая все еще сжимала лезвие, переплетенное глубоко внутри ее живота, и при этом она снова вздрогнула от боли.
Пока черный топор не пронесся мимо и не отрубил сначала руку, а затем голову марионетки души, когда Диармайд подошел, чтобы помочь ей. Он посмотрел на нее слегка обеспокоенно, но она покачала головой и дала понять, что с ней все в порядке.
Эйдин вырвала клинок из своего тела и выбросила его, прежде чем они с Диармайдом побежали вперед, чтобы догнать свою мать.
