«Большинство людей, особенно дворяне и политики, будут волноваться, если им подарят подарок бесплатно. По их мнению, было гораздо легче связать это с обменом выгодами, чем с чистой доброй волей». — Старое высказывание неназванного философа Клангеддина.
«Двоюродный брат?» — почти одновременно спросили Педро и Сандра, их тон был несколько удивленным и возмущенным. По их выражениям было ясно, что Кларисса не говорила об этом ни с кем из них заранее, а она только что услышала об этом.
Сама Эйдин сохраняла спокойствие. Обмен выгодами ее вполне устраивал, особенно с незнакомцами, с которыми она встречалась впервые. «Это нормально», — сказала она. «Судя по тому, как ты это сказал… я так понимаю, что с твоей стороны не столько нежелание делать что-то бесплатно, сколько то, что ты
нужный
что-то, что я могу сделать, и немногие другие могут, не так ли?»
— В конце концов, я не могла скрыть это от вас, мисс деВрейс, — сказала Кларисса со вздохом поражения. «Думаю, мне все еще нужно больше практики для таких переговоров. Ты прав. Герцогство Альгенверр в настоящее время нуждается в опытных целителях, и, поскольку я уверен, что вы знаете о нашем противодействии необремененным, вы, вероятно, можете догадаться, к чему это нас приведет.
— Что произошло в Альгенверре? — спросила Сандра теперь с осторожностью и явным беспокойством в голосе. Смысл слов Клариссы был тем, который она не упустила, и они рисовали потенциально тревожную картину. «И поэтому на собрании присутствуете ты, а не кузен Дэниел?»
— Кузен Дэниел еще не пришел в себя, — с горечью заявила Кларисса. Она подняла руку, чтобы остановить вопросы, которые, как она знала, последуют за ней, и вместо этого продолжила свои слова. — Моя мать тоже. Отец очнулся, но его парализовало ниже пояса. Убийца устроил на них засаду, пока они ехали, и было почти чудом, что никто из них не погиб на месте.
«Что!?» — крикнул Педро, вставая и чуть не опрокинув стол от удивления. Он выглядел смущенным, когда сестры ругали его за поведение, и успокаивался, прежде чем задать свой вопрос. «Когда это произошло? По дороге мы не услышали таких новостей. Кто сейчас занимается делами в Альгенверре?
«Примерно за неделю до моего отъезда на собрание, и мы держали это в тайне, чтобы никто не узнал», — ответила Кларисса. «Убийца покончила с собой, когда мы ее поймали, и не оставила никаких компрометирующих улик, указывающих на работодателя, хотя у нас были свои догадки. Отец решает дела, лежа в постели, с помощью дяди Альфонсо.
— И целителей, которые у тебя под рукой, не хватило, чтобы справиться с травмами твоей кузины и матери? — спросила Эйдин, задумчиво сцепив пальцы.
«Они не были. Лучшее, что им удалось, — это предотвратить ухудшение состояния двоюродного брата Дэниела и матери, но и улучшить его они не смогли, — сказала Кларисса, грустно покачивая головой. «Отец сломал себе спину, когда упал с лошади, и они тоже были бессильны это исправить. Вот почему мне пришлось попросить вас о помощи, мисс деВрейс. Вы можете назвать любую цену, которую пожелаете, при условии, что вы исцелите моих родителей и двоюродного брата.
«Я не могу ничего обещать, пока не проверю их условия, но вы можете считать меня добровольной стороной в этом вопросе», — ответил Эйдин, кивнув. — Это тоже довольно подозрительное время, учитывая, что эта… ваша встреча происходит каждый год примерно в одно и то же время. Что бы произошло, если бы ваша семья не прислала представителя?»
«Нас сочли бы неуважением к королевской семье, если бы мы прислали слишком незначительного представителя или вообще не отправили бы его», — ответила Кларисса, уловив смысл слов Эйдин. «Для моей семьи это были практически все, кроме моих родителей, двоюродного брата Дэниела или меня».
«Я вижу, куда ты идешь», — заметила Сандра со стороны. Она была знакома с Дэниелом, о котором упоминала Кларисса, поскольку он, по сути, был ее коллегой в Альгенверре, предполагаемым политическим советником Клариссы, когда она стала герцогиней. — Значит, кто-то замышляет опорочить Герцогство и вызвать нестабильность?
«Я должна была присутствовать на этой поездке, но мне пришлось отменить ее, потому что в тот день я сильно простудилась», — сказала Кларисса с некоторой виной и гневом в голосе. «Думаю, можно с уверенностью сказать, что оно было направлено непосредственно против руководства моей семьи. Еще до моего отъезда дядя уже очистил наших слуг от нескольких шпионов.
«Я мало чем могу помочь с политической чушью, поэтому оставлю ее вам всем», — сказал Эйдин. Будучи иностранкой, было бы дурным тоном, если бы она все равно сильно вмешивалась в местную политику. Ее вражда с Гильдией Необремененных Целителей носила скорее личный и философский характер, но, учитывая, что все целители, у которых была бы возможность исцелить раны семьи Клариссы, были членами гильдии, ей было трудно представить, что они могли бы это сделать. быть невиновным в этом. «Что касается исцеления, я сделаю все, что смогу».
«Нам следует поторопиться, Педро. Подобные травмы могут ухудшиться, если оставить их слишком надолго, — сказала Сандра, серьезно взглянув на брата.
«Я согласен. Кларисса, вы можете подготовить своих людей к отъезду через час? Мы тоже соберем свои вещи, — сказал Педро своему кузену. «Вообще-то, забудь об этом. Мы отправим вас, Солению, и мисс деВрейс вперед на лошадях в сопровождении нескольких рыцарей. Это будет быстрее».
— Очень признателен, кузен. Тогда я прикажу своим людям подготовиться к немедленному отъезду, — сказала Кларисса, благодарно кивнув кузине. — И я благодарю вас за помощь, мисс деВрейс.
«Не думай об этом. Мы просто оказываем друг другу взаимопомощь», — сказал Эйдин.
Не прошло и получаса, как Соления, Эйдин и Кларисса, переодевшись в одежду для верховой езды, выехали из лагеря на лошадях. Их сопровождали две дюжины рыцарей во главе с сэром Родольфо и Грасиелой, чтобы обеспечить их безопасность на пути в Альгенверр. Остальная часть конвоя следовала за ними, медленнее из-за более ограниченной скорости вагонов среди них, но так быстро, как только могли.
