«Вопреки тому, что, должно быть, думало большинство их рабов и крепостных, королевства некромантов на юге Ур-Тероса были относительно новым явлением на сцене. Раньше этот район был страной беззакония, где сотни местных банд и мелких военачальников соперничали с одним другой.
Птолодекка был первым, кто вышел из ссоры примерно шесть столетий назад. Спровоцированные появлением среди них большой суверенной нации, Каинте, Антемейя и Джунора также выросли в течение двухсот лет. Первые два изначально представляли собой скорее бандитские королевства, и только позже их захватили некроманты.
Сейчас из четырёх осталось только двое» — Эмир ибн Халиф Элам Эль-Эхр, наследный принц эмирата Асадун, около 38 г. н.э.
Все больше и больше духовных марионеток проявляли себя и предпринимали свои попытки, в то время как некроманты, контролирующие ситуацию, все больше и больше нервничали из-за ухудшающейся ситуации на поле боя.
Кавалерия не бросилась прямо сквозь орды рабов (это было бы не чем иным, как безумием, которое могло бы привести к их гибели), а отклонилась назад, отошла на некоторое расстояние и снова ударила по растерянным рабам.
На этот раз несколько духовных марионеток попытались прыгнуть на командиров кавалерии, но те, кто столкнулся с Крыльями Ночи или Рыцарями Смерти, встретили только лес острых копий и копий. Что касается тех немногих, кто преследовал храмовников, Эйдин увидела несколько ярких лучей света, прорезавших облачное небо, вероятно, дело рук ее отца или брата.
Одна смелая группа даже попыталась напасть на самого Костяного Лорда. Эйдин видел, как марионетки душ взобрались на склон горы — половина их числа упала и разбилась под ногами чудовища при попытке — только для того, чтобы, как только они достигли вершины, их встретил внезапный поток черного пламени. Когда марионетки души упали обратно, их формы растворились в мелкий пепел, развеянный ветром.
Вполне естественно, что некоторые из них также пришли за Аойфой, но подавляющему большинству не удалось пройти мимо Хаона, Три и Кехаира на передовой. От тех, кому удалось каким-то образом выжить, избавился До, который незаметно прокрадывался рядом с Ифе и охранял ее.
Эйдин и Диармайд также перехватили и убили нескольких из них, когда они продвигались вперед, поскольку сопротивление орд рабов начало рушиться перед армией Костяного Лорда.
Рабы, естественно, не знали страха, но контролирующие их некроманты — это совсем другая история, и поскольку многие из них потеряли храбрость перед тем, как Орда Костяного Лорда продвигалась сквозь их рабов, многие из их мысленных порядков превратились в беспорядок, вызванный их эмоциями. и в результате их рабы потеряли дисциплину, которую они имели.
Вскоре Эйдин обнаружил, что у них больше нет рабов, с которыми нужно сражаться, и что путь вперед свободен. Часть рабов отступила так быстро, как только могли их ноги, вместе с некромантами Юноры, а остальные были отрезаны, превращены в бешеных животных, которых нужно было просто усыпить.
Кавалерия развернулась и помогла загнать бешеных рабов в загон, в то время как все остальные были заняты их окончательным подавлением. Это была грязная, ужасная и утомительная работа, поскольку рабов еще оставалось по меньшей мере от сорока до пятидесяти тысяч, и потребовалось несколько часов, прежде чем они закончили.
После того, как резня была окончена и от рабов осталось лишь поле трупов, армия двинулась дальше, к Данне, столице Юноры.
Группа юноранских некромантов имела фору в несколько часов и первой успешно вошла в укрепленный город, где они захватили ворота и заставили оставшихся рабов занять стены со всей их защитой.
Данна был большим городом с высокими каменными стенами, где жила или, по крайней мере, имела дома большая часть элиты Юноры, хорошо подходящие для защиты от осады. Это был последний дом юноранцев, которые молились, чтобы Антемейя присоединилась к битве и спасла их шкуры.
Незаметно для них, антемейцы уже давно решили держаться в стороне от этого вопроса, поскольку их первый старейшина наложил вето на предложение действовать против Костяного Лорда.
И, что еще более печально для них, у Костяного Лорда не хватило терпения и он никогда не планировал осадить Данну.
Орда Костяного Лорда остановилась на приличном расстоянии от Данны. Сразу за пределами досягаемости защитных машин, установленных на Стенах Данны.
К этому моменту шел дождь, и, сидя на костяном звере — Повелитель костей одолжил им некоторых, чтобы использовать их в качестве скакунов для погони, — Эйдин задавалась вопросом, что дедушка Аарин намеревался делать с такого расстояния.
Она промокла под дождем, и ее разорванная туника, насквозь пропитанная водой, в результате прилипла к телу. Тем не менее, дождь был кстати, так как помог смыть остатки — она отказалась думать дальше, просто
что
составил указанный остаток — предварительно она была залита.
Ответы на ее вопросы были получены вскоре после того, как она
чувствовал себя
магическая энергия собирается так, как она никогда раньше не чувствовала. Это было так, как будто кто-то выкачал каждую каплю маны из воздуха и накопил ее внутри себя, и она быстро определила источник этого чувства в верхней части спины чудовища.
Дедушка Аарин… нет. Костяной Лорд.
С помощью подзорной трубы она увидела бешеное движение в пределах города Данна. Болты баллисты и большие камни были запущены напрасно, поскольку они приземлились на безопасном расстоянии перед ордой. Судя по всему, некроманты внутри тоже ощущали нарастание магической силы даже на расстоянии.
Десять минут спустя магия, казалось, стабилизировалась, и глаза Эйдин расширились, когда она увидела то, что выглядело как гигантский шар из чистой как смоль тьмы, парящий над чудовищем-нежитью.
Движением, которое выглядело как легкий взмах руки, Костяной Лорд применил заклинание, и сфера тьмы прорезала неглубокую дугу в воздухе, проникла в защиту Данны, как будто их никогда не существовало, и приземлилась прямо в центре. города.
Потом оно расширилось.
В тот момент, когда сфера приземлилась, она превратилась в темный полусферу, полностью окутавшую Данну. Эйдин почувствовала, как дрожит от страха, наблюдая за сферой, несмотря на свою неспособность увидеть что-либо внутри нее. Ей казалось, что она слышит тысячи голосов, кричащих от ужаса, но внезапно замолкающих.
Медленно сфера сжималась, и Костяной Лорд приказал армии идти вперед. Когда они достигли стен, сфера скрылась из виду. Во время марша не было оказано даже малейшего сопротивления, и пилотируемые машины теперь были беспилотными.
Когда они вошли в город (ворота были легко прорваны взрывом магии смерти, из-за чего городу требовались новые ворота), они обнаружили сцену полной тишины. Где не раздавалось ни звука, словно город был лишен живых существ.
И, похоже, это действительно так.
Недалеко от самих ворот Эйдин нашел на земле в нескольких кучах штаны, ботинки, туники и оружие. Как будто тот, кто носил их раньше, внезапно исчез, и предметы упали на свои места.
По мере того, как они бродили по городу, подобные зрелища становились все более и более обычными, и время от времени среди куч находили и одежды некромантов.
Когда Костяной Повелитель привел их во дворец Юнорана, где Духовный Слуга поселился своим домом, они нашли по меньшей мере пару сотен куч одежд некромантов, разбросанных повсюду, а в тронном зале в глубине дворца по меньшей мере три сотни одеяний некромантов скопились и покрыли мраморный пол.
Над самим троном парила черная сфера, очень похожая на ту, которую Костяной Лорд швырнул в город, но теперь размером с человеческую голову.
Костяной Лорд залез внутрь сферы одной скелетной рукой и вытащил из нее то, что выглядело как ужасающую, отвратительную смесь многих, многих прозрачных лиц. Прозрачность заставила ее понять, что это было
материализованные души
что она видела, и учитывая то, как души казались полностью слитыми друг с другом, душа, скорее всего, принадлежала Духовному Слуге.
Или скорее,
тот
душа, которая вселилась в тело каждого Духовного Слуги, объединение всех когда-либо существовавших Духовных Слуг.
«Я предупреждал тебя триста лет назад, что это был последний шанс, который я когда-либо дал бы тебе», — сказал Костяной Лорд пугающе холодным тоном, обращаясь к слиянию душ в своей руке. «Теперь время милосердия и прощения давно прошло».
По щелчку его пальцев нечто, похожее на угольно-черное пламя, окутало души, и они
визжал
. Это был не слышимый вопль, но какофония, по мнению Эйдин, отдавалась эхом в ее душе. Души продолжали вопить и рыдать от невообразимой боли и агонии, пока огонь медленно угасал, а вместе с ним и они.
Тридцать минут спустя последние пылинки черного пламени исчезли в бездымном клубе, и вместе с ним навсегда закончилось существование Духовного Слуги.
