«Здоровье — это корона, которую ясно видят только больные». — Старая народная поговорка.
«Яд!?» — с удивлением и настороженностью сказал герцог, роняя десерт, который держал в руках и собирался откусить.
— Ах, извините, если я встревожила вас, ваша светлость, — сказала Эйдин, подняв руку, чтобы сдержать вспышку гнева герцога, пока она откусывала еще один кусочек десерта. «На данный момент яд не является серьезным и со временем естественным образом вымывается из вашего тела, если не происходит дальнейшего поступления в него, поэтому, пожалуйста, будьте спокойны».
«Я думаю, что некоторые из ваших блюд в прошлом, например, этот десерт, содержали порошок из некоторых редких орехов. В таких небольших количествах он практически безвреден и может служить хорошей приправой к еде, если употреблять его в умеренных количествах, — продолжила она после того, как прожевала и проглотила остаток десерта. «Проблема возникает только в том случае, если кто-то употребил слишком много этого за один раз, или, как я полагаю, в случае с Вашей Светлостью, постоянный приток небольших, незаметных количеств в течение длительных периодов времени. Когда его накопится достаточно, яд может даже вызвать безумие или смерть».
«Значит, кто-то из моего кухонного персонала травил меня, наверное, годами», — сказал герцог, успокоившись и вняв словам Эйдин. Все остальные с явным трепетом смотрели на пустые тарелки с едой и десерт перед ними.
«Я так считаю. А остальные смогут насладиться этим десертом, который, кстати, оказался неплохим. Сам по себе содержащийся в нем порошок не причинит тебе никакого вреда, если только ты не съешь их сотню раз за раз, — сказал Эйдин с улыбкой. «Остальные блюда, которые мы ели, тоже были в порядке. По крайней мере, я не почувствовал в них ничего странного, а учитывая выбор яда, если это было сделано со злым умыслом, то, скорее всего, они хотели, чтобы это выглядело естественно».
— Вы полагаете, что это преднамеренное злонамеренное действие, мисс деВрейс? — спросил герцог, сцепив пальцы в ужасе от мысли, что кто-то из его собственных домочадцев предал его. Мужчина считал многих из них близкими, как родных, и ненавидел эту мысль.
«Ну… учитывая, что вы сказали, что этот конкретный десерт предназначен для праздничных застолий и фестивалей, и то, что его вкусовой профиль, кажется, подчеркивает ореховую пудру, о которой я упоминал… использование их в качестве приправы казалось чем-то, что люди здесь делают», — сказал Эйдин после некоторого раздумья. «Если использовать их в качестве приправы — это нормально, то любому, кто занимается приготовлением пищи, не составит труда приправить ими блюда, я думаю, а в блюдах с более сильным вкусом вы, вероятно, все равно даже не заметите вкус. »
«Должен признаться, я не настолько хорошо осведомлен, когда дело касается кулинарии и кухонь, боюсь», — признался герцог, нахмурившись.
— Да, — сказала герцогиня, стоявшая рядом с ним. Она откусила рассматриваемый десерт и не спеша попробовала его, прежде чем сглотнула и кивнула. «Я думаю, что знаю специю, о которой говорила мисс деВрей, и мы подчеркиваем ее вкус для этого конкретного кондитерского изделия. Это довольно дорогая специя, поэтому, как вы сказали, ее обычно используют не слишком часто. Некоторые бабушкины сказки также предостерегали от употребления ореха прямо с дерева».
«Вероятно, именно поэтому никто не понял, что это яд, да», — ответил Эйдин, кивнув герцогине. «Думаю, в доме герцога у вас, вероятно, будет больше запасов специй, чем в большинстве других мест, не так ли? И я сомневаюсь, что вы тоже станете держать его под замком.
«Значит, вы утверждаете, что за это может быть ответственен любой из моих кухонных работников».
«Они являются наиболее вероятными подозреваемыми, поскольку у них будет легкий доступ к специи, и все, что для этого нужно, — это посыпать крошечную щепотку еды каждый день в течение пары лет или около того, чтобы добиться накопления, которое накопилось так быстро. далеко, — сказал Эйдин. «Хотя любой, кто вступает в контакт с вашей едой до того, как она будет поставлена на стол, вероятно, тоже может это сделать. Нетрудно спрятать на себе такое крошечное количество порошка».
«Хорошая точка зрения. Джошуа! Позвоните капитану Эдриоку. Пусть он соберет охрану, окружит поместье и будет следить за беглецами, а некоторых отправит собрать кухонный персонал и официантов и держать их под охраной, — приказал герцог, на что его сын кивнул и сразу же вышел из-за стола. — За это у меня еще один долг перед вами, мисс деВрейс. Если у вас есть что-то в моих силах, чем я могу вам помочь, просто дайте мне знать».
«Мы можем обсудить это позже, когда этот вопрос будет решен, Ваша Светлость, но я заранее благодарю вас», — вежливо кивнул Эйдин. «Вы помните, когда начали чувствовать симптомы, о которых я упоминал ранее? Грубой оценки будет вполне достаточно.
«Я бы сказал, наверное, за последние полгода или около того», — ответил герцог после недолгого размышления. «Я объяснил это разочарованием из-за травмы Мелиссы и все это время не думал о нечестной игре».
«В таком случае, возможно, стоит уделять больше внимания новым слугам или кухонному персоналу, которые присоединились к нам только за последние пару лет», — сказала Эйдин после того, как произвела несколько быстрых вычислений в голове. «Если бы вы начали ощущать последствия только за последние полгода, учитывая накопившуюся сумму, я бы сказал, что тот, кто это сделал, не делал этого больше года».
«Итак, учитывая время, которое пройдет, прежде чем им будут доверять достаточно, чтобы получить доступ к еде, подаваемой мне… я понимаю», — кивнул герцог в ответ на вывод Эйдин. «Еще раз спасибо, мисс деВрейс. Я надеюсь разобраться в этом вопросе сегодня вечером».
«Пожалуйста, Ваша Светлость», — ответил Эйдин, кивнув. «Желаю вам удачи и надеюсь, что вы быстро задержите преступника».
