«Разлука с теми, с кем вы стали близки, была всего лишь частью жизни, когда вы живете дольше, чем другие, и тем не менее, это никогда не переставало причинять вам боль, когда вы расстаетесь с людьми, которые вам дороги, с осознанием того, что это вполне может быть последний раз, когда вы когда-либо видел их снова. Однако многим из нас мы никогда не хотели, чтобы было легче». — Эйдин деВрейс, Серебряная Дева, около 448 FP.
«Увидимся ли мы с тобой снова?» — спросил Родольфо де Гусман, старший рыцарь-капитан герцогства Двергардер, когда он снова встретил Эйдин, когда она ходила вокруг, чтобы попрощаться с ней. Старый рыцарь все еще активно служил своему сюзерену, хотя его возраст приближался к седьмому десятилетию.
«Я не могу сказать. Трудно сказать, сколько времени займет у меня эта поездка, и даже проеду ли я здесь на обратном пути», — честно сказал Эйдин. Она почти завершила дела, оставшиеся у нее в герцогствах, передала лекцию Асклепию и еще нескольким людям и уже собралась к предстоящему отъезду. «Насколько я знаю, я, возможно, даже не пройду мимо до следующего столетия».
«Тогда я думаю, это прощание», — сказала Грасиела, которая подошла, пока они болтали, и положила одну руку на сгиб руки Родольфо. Два рыцаря-ветерана, вдовец и вдова, стали еще ближе после авантюр, через которые им пришлось пройти втроем, и связали себя узами брака — при поддержке своих детей и внуков — всего год назад. «Мы в долгу перед тобой… Эйдин».
«Никогда не плохо еще раз обрести счастье», — сказал Эйдин с улыбкой рыцарской паре. Во многих отношениях ее вторжение в их жизнь помогло им обоим стать более честными в своих чувствах друг к другу, и она была слишком рада сыграть роль свахи. «Я рад за вас двоих и немного завидую. Надеюсь, вас обоих ждут приятные годы».
«Спасибо, Эйдин», — ответил Родольфо, нежно взяв ее руку в свою и поцеловав тыльную сторону ее ладони. Это был жест уважения, который рыцари обычно оказывали только женам и матерям своих сюзеренов, но он, несмотря ни на что, не выказывал никаких колебаний. «Для всего.»
«Тогда прощайте», — сказала она с улыбкой в ответ, обнимая пару в последний раз. Они расстались после еще нескольких любезностей, и обе стороны махнули руками, когда Эйдин ушел. Незадолго до того, как она скрылась из их поля зрения, она обернулась и сказала им последнее предложение. — И живите счастливо, ради меня тоже!
******************************
Сказав и попрощавшись, Эйдин покинула пограничное герцогство Посуин. Она уехала из Йонквера и направилась прямо на восток, в печально известный Лес Отчаяния. Это был очень короткий путь, так как сам город-форт Йонквер был впервые построен для защиты от тех времен, когда дикие звери и монстры массово покидали леса, обычно из-за перенаселения, которое приводило к их изгнанию.
Такие давки различались по опасности, так как порой были в основном безобидными и служили лишь для доставки свежего мяса горожанам и сельским жителям, жившим вблизи села. Однако в других случаях, когда стада хищных зверей выгонялись из леса из-за неспособности конкурировать за охотничьи угодья и территорию, они становились настоящей угрозой для местных жителей.
История даже зафиксировала одну давку, произошедшую примерно три столетия назад, когда несколько стад были изгнаны из леса по какой-то неизвестной причине, предположительно, из-за прибытия высшего хищника, который заявил о своих правах на большие участки территории. Эта давка была близка к тому, чтобы прорвать даже стены города-форта, и многие деревни и небольшие города были снесены с лица земли, а жертвы достигли десятков тысяч.
Значение этого не осталось незамеченным и для людей, живших недалеко от леса. Звери, которых выгнали из леса и устроили давку, были теми, кто был
слишком слабый
соревноваться в суровых условиях. Это означало, что обитатели леса будут еще более сильными зверями, что было подтверждено несколькими экспедициями в лес, большинство из которых вернулись с лишь несколькими выжившими и рассказами о ужасах внутри.
Несмотря на отсутствие враждебных наций на востоке, герцогство Йонквер было милитаристским и содержало сильную армию из-за панических бегств из Леса Отчаяния, угроза которых была эквивалентна наличию враждебной нации по соседству, которая могла случайно атаковать в неизвестном направлении. интервалы. Местные жители также были отточены до осторожной настороженности, поскольку жили на грани катастрофы.
Многие предполагали, что если жители леса выступят в паническом бегстве, не говоря уже о Посуине, великая Империя Клангеддина, вероятно, не сможет их сдержать. К счастью, в истории никогда не случалось подобных происшествий, поскольку большинство зверей, похоже, были довольны тем, что оставались в лесу, а не отправлялись на цивилизованные земли.
Слияние не менее четырех жил маны в лесу означало, что звери и монстры из других мест находили этот регион привлекательным, что приводило к постоянному притоку жителей леса. Более слабые существа, пришедшие в лес, станут добычей, а сильные выкроят себе место.
Миграции таких существ не были чем-то необычным для людей, живших рядом с лесом, поскольку они видели подобные явления регулярно. Весна обычно считалась временем года, когда Лес Отчаяния был самым опасным, так как многие его обитатели просыпались от спячки и жадно питались голодными другими.
И в тот ранний весенний день, когда зимняя прохлада все еще пронизывала воздух, одинокий человек прошел мимо отдаленных деревень, которые одновременно служили сторожевыми постами на случай давки, и направился прямо к лесам, из которых так мало людей вернулись живыми. Ее серебристо-седые волосы развевались на ветру, а простая одежда такого же оттенка, казалось, сияла в свете послеполуденного солнца.
