«Это правда, что в таких богатых маной областях нам, неживым, не *нужно* есть как таковое, но у большинства из нас все еще есть любовь к вкусной пище, понимаешь?» — Джеррод из Эшендейла, Один из старейших известных Неживых, около 328 VA.
К удивлению Эйдин, другие улитки не трогали труп улитки, когда она вернулась после часовой ванны, где тщательно вымыла и очистила каждый уголок и закоулок. Она не знала, означает ли это, что улитки ядовиты, или они просто не едят себе подобных.
Еще через час, который она провела, наблюдая за другими улитками, она заметила, что большинство мелких хищников избегают этого региона, а труп улитки все еще практически не тронут, если не считать нескольких муравьев, которые откусили его и принесли кусочки обратно в свое логово. Никакие особенно крупные хищники, похоже, не приближались к этому региону, поэтому улитки, вероятно, оказывали какое-то сдерживающее воздействие.
Одна из вещей, которую Эйдин пришла проверить, заключалась в том, есть ли в этом регионе съедобные продукты, поскольку, скорее всего, если бы ей пришлось организовать экспедицию по основанию города, это сделали бы не только неживые люди, но и живые люди, а также выполнять работу, для которой им не хватало навыков и способностей.
Это была одна из причин, почему она пробовала фрукты и несколько видов местной растительности, которые раньше выглядели съедобными, а теперь взглянула на мертвую улитку внизу и вздохнула.
Эйдин спустилась с дерева и ножом отрезала кусок слизистой плоти разумного размера со спины улитки из той области, которую она не ударила во время борьбы ранее. Желтовато-коричневый цвет улитки, казалось, лишь слегка проникал в ее кожу, поскольку большая часть ее студенистой плоти имела молочно-белый цвет.
Имея в руках приличный кусок, Эйдин отнесла его на тихую поляну, которую она заметила некоторое время назад, и начала готовить там: часть студенистой плоти жарилась на импровизированной сковороде из горячего плоского камня, а другая половина готовилась на сковороде из горячего плоского камня. своего рода рагу с другими местными клубнями и травами, которые она пробовала раньше и нашла съедобными.
Когда его нагревали, студенистое мясо становилось почти прозрачным и скручивалось, а его внешняя поверхность подрумянивалась и хрустела. Эйдин нарезал его ломтиками и просто приготовил прямо на плоских камнях над огнем. Она взяла хорошо приготовленный кусок из самодельной сковороды, без малейшего трепета поднесла его ко рту и откусила от него.
Мгновение спустя она от удивления открыла глаза и жевала хрустящую, почти хрустящую мякоть. Большая часть снаружи подрумянилась, а внутри все еще оставалось немного жевательным, но, что самое удивительное, вкус на самом деле был довольно приятным, богатым и мягким с отчетливой пикантностью. Если не считать того, что жевательная часть внутри все еще оставляла странный склизкий привкус во рту, она вообще не возражала против мяса.
Добавление небольшого количества измельченного черемши, которая в изобилии росла на лесной подстилке, сделало вкус еще лучше, и она не прочь съесть его даже в обычном режиме. Однако, в отличие от хрустящих жареных кусков мяса, кусочки, которые она бросила в тушеное мясо, впитали в себя много жидкости и раздулись в размерах.
Эйдин нарезал кусочки, которые пошли в рагу, на аккуратные квадратики, но теперь они больше походили на шарики. Укус показал, что он действительно впитал много жидкости вокруг себя, хотя отчетливый вкус все еще присутствовал, хотя и более приглушенный. Текстура также изменилась после варки и стала ближе к кальмарам или осьминогам.
И только после того, как она попробовала сырое мясо на вкус, Эйдин заметила легкий оттенок, который она пропустила раньше, от токсина, который был особенно опасен для людей. Рассматриваемый токсин также вызвал бы боли в животе у гномов и эльфов, хотя на гоблинов и более выносливых терианских пород он не повлиял.
Будучи неживым, пища, которую потребляла Эйдин, вместо этого «переваривалась» в ману, поэтому она вообще не чувствовала последствий токсина, кроме того, как она заметила это на вкус. Она придала приготовленным кусочкам еще несколько вкусов, но больше не могла уловить вкус, так что, вероятно, что-то внутри улитки производило указанный токсин в сыром виде, а не в приготовленном.
Вся эта информация вошла в подробные примечания, поскольку, мы надеемся, она сыграет свою роль в будущем. Неживой, как она, возможно, не нужна еда, чтобы выжить, особенно в богатой маной среде, такой как лес вокруг нее. Однако употребление пищи для восполнения маны после интенсивного использования оставалось распространенной полезной привычкой, и большинство из них сохранили любовь к хорошей еде и напиткам, даже когда они больше не нуждались в них.
Эйдин обнаружила, что фрукты и травы, которые она пробовала до сих пор, содержат особенно большое количество маны. Большинство продуктов питания содержали некоторое количество маны, хотя иногда и в виде незначительных следов, но те, что росли или выращивались в богатых маной районах, имели больше маны. Лес Отчаяния определенно был одним из самых богатых маной мест, которые Эйдин видела в своей жизни, поскольку даже те вещи, которые она пробовала на его окраинах, уже были богаты маной по сравнению с большинством других.
Она задавалась вопросом, станет ли мана еще богаче, если она пойдет глубже. Для таких неживых, как она, области с богатым содержанием маны, подобные этой, были наиболее удобными местами для жизни, но если бы для ее преобразования потребовалось бы слишком много усилий сделать этот район пригодным для жизни, подумала бы она сначала несколько раз.
Болота на севере были одним из тех случаев, когда «слишком много усилий». Учитывая, насколько заболоченной и грязной была земля, многим магам земли потребовались бы годы усилий, чтобы превратить ее в твердую почву, способную поддерживать здание на ее вершине. Эйдин просто надеялась, что Лес Отчаяния продолжит преподносить ей приятные сюрпризы по мере того, как она продвигается глубже.
