«Какой бы удобной ни была жизнь в наши дни, некоторым людям она просто не подходила. Эти люди могут обнаружить, что их жизнь наполнена скукой, и они часто проходят долгий путь, чтобы найти то волнение, которого им не хватает. Некоторые доводили этот свой поиск до деструктивных целей, а другие делали это в конструктивном ключе, в зависимости от человека, о котором идет речь.
Именно по этим причинам иногда можно увидеть, как зажиточные отпрыски становятся авантюристами или наемниками, даже если они могли бы легко жить, не прибегая к такой опасной работе. Для этих людей зов приключений, дикой, безудержной жизни за пределами суровости цивилизации был именно тем, чего они искали всю свою жизнь». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Прошло много сезонов — Эйдин не вела счёт, — пока она жила за счет земли и наблюдала за зверями, обитавшими в прериях. Она записывала все, что видела за этот период времени, в более чем дюжине блокнотов, в которых подробно записывала свои наблюдения. Большинство зверей, обитавших в прерии, были более крупными, поскольку они использовали широкое открытое пространство, чтобы беспрепятственно передвигаться.
Некоторые из них были массивными хищными ящерицами, очень похожими на тех, которых она видела в Эльмайе и северных странах, а некоторые экземпляры были настолько большими, что могли легко сожрать ее целиком. Она читала теории о том, что суши Алкидеи и Ур-Тероса когда-то были едины, но со временем разделились, и тот факт, что на обоих континентах обитало множество видов зверей, казалось, поддерживал эту гипотезу.
Эйдин также заметил, что звери в целом очень территориальны. Травоядные рогатые ящерицы и громовые ящерицы объединили свои силы с ящерицами-тиранами, которые часто охотились на них, когда стаи новых зверей пытались перебраться в прерии, и вместе с ними сражались. В результате пришельцев либо прогнали, либо сожрали.
Как будто жители прерии считали это место «своим» в целом, своего рода сотрудничество, которого Эйдин раньше не видел. Она мысленно увеличила количество сил, которые, вероятно, потребуются для подчинения прерии, и продолжала наблюдать.
Будучи одиноким человеком, ей было относительно легко красться по прерии. Одна только трава была достаточно высокой, чтобы скрыть ее присутствие, поэтому большинство существ большую часть времени не замечали ее передвижения. Это облегчило ее наблюдения.
Эйдин также отметил, как часто группы зверей врывались в прерию и сражались с ее обитателями, как будто там было что-то, что их привлекало. Это также была главная причина, по которой так много крупных хищных зверей могли прокормить себя, поскольку в противном случае они вскоре съели бы всю добычу.
С постоянным притоком новой добычи, которая доставлялась на блюде, хищные звери становились большими и сильными, и постепенно Эйдин заметил закономерность. Все это было связано с жилой маны. Самый крупный из хищных зверей, ящерица-тиран высотой около двенадцати метров с множеством шрамов на чешуйчатой коже, претендовал на область, ближайшую к жиле маны, как на свои владения и часто отбивался от претендентов на нее.
Она уже слышала от дедушки Аарина, что жилы маны имеют тенденцию привлекать к себе зверей и монстров, и это присутствие почти как маяк для диких зверей. Это была одна из причин, почему Птолодекка охранял от диких зверей, несмотря на то, что давно очистил этот регион, поскольку жила маны, на которой был построен Тормутгент, продолжала привлекать все больше и больше.
Однако теперь, когда она увидела это сама, она заметила, что преимущества жилы маны, а именно более богатое содержание маны в воздухе и почве поблизости, имели также и действительно заметный недостаток. Если бы они построили город на жиле маны, им, вероятно, тоже пришлось бы постоянно сталкиваться с вторжениями зверей.
Большинству стран это может быть трудно принять, поскольку преимуществ меньше, чем недостатков. Почва, обогащенная маной, означала, что продукты, выращенные на земле, также будут богаче маной, что также делало их более высокого качества, а насыщенный маной воздух был бы предпочтительнее для магов, но в целом это было скорее второстепенным преимуществом.
С другой стороны, такая земля была практически раем для неживых, таких как Эйдин, местом, где они могли жить без беспокойства, и вторжения зверей также не были для них проблемой. В конце концов, им не нужно было рисковать своей жизнью, чтобы справиться с такими вещами.
Эйдин продолжала наблюдать до тех пор, пока не стало больше нечего наблюдать: десятки блокнотов в ее хранилище были до краев заполнены тем, что она обнаружила за разные времена года. Наконец, однажды зимним днем в прерии она вздохнула с раскаянием и решила вернуться. Ей больше нечего было изучать или наблюдать.
Медленно она снова вернулась через Лес Отчаяния. Сам поход занял у нее как минимум пару сезонов, так как она могла продвигаться только медленно из-за местности и всех зверей, которые продолжали ее замедлять.
Когда она, наконец, снова приблизилась к цивилизации, она узнала в этом регионе окраину Йонквера, недалеко от того места, где она впервые вошла в Лес Отчаяния. Эйдин сначала умылась в ближайшей реке и переоделась в один из оставшихся у нее запасных туник и брюк, чтобы выглядеть более презентабельно, а не как дикарка, только что вышедшая из дикой природы.
Она медленно направилась в деревню, надев капюшон, чтобы хоть немного скрыть свою личность. Деревня стала заметно больше, чем была тогда, когда она уезжала, и, насколько она могла судить, более процветающей.
Про себя Эйдин задавалась вопросом, сколько времени она провела в лесу в поисках. После многих сезонов она потеряла счет времени и понятия не имела о текущем времени. Она решила, что первое, что она спросит в деревне, — это узнать текущую дату.
