«В отличие от людей и других недолговечных рас, люди, находящиеся у власти среди долгоживущих, редко удерживали свои троны до тех пор, пока смерть не вырвала их из-под их ног. Подавляющее большинство отреклось от престола и передало обязанности следующему в очереди, когда они стали старше, часто для того, чтобы выйти на пенсию и спокойно наслаждаться старостью.
Возможно, дело было в разнице во взглядах, но я часто задавался вопросом, почему эти недолговечные люди часто изо всех сил боролись за то, чтобы остаться у власти, даже когда они стали явно для этого непригодными. Была ли жадность и гордость затуманили их разум и рациональные суждения? Или это было просто частью их натуры?» — Ганс-Олег Струмцуг, историк и королевский библиотекарь Кнальганта, около 534 г. В.А.
Из Двергардера Эйдин вернулась по своим следам и снова пересекла пустоши, разделявшие Посуина и Кналзога. К своему удивлению, она уже увидела признаки развития на восточной окраине пустошей, план по превращению пустошей в жилое пространство, о котором Джинни явно сказала ей, уже реализуется, раньше, чем она ожидала.
Хотя на поверхности были лишь малонаселенные небольшие деревни, гномы строили в основном под землей. Там Эйдин нашел более крупные, разросшиеся города, построенные под землей, где, как выяснилось, плодородная почва была гораздо глубже. Гномы выращивали грибы и другие культуры, которые росли глубоко под землей, чтобы поддерживать город в основном самодостаточным, хотя на ранних этапах Будучи новаторами, они по-прежнему полагались на еду, привозимую грузовиками с материка.
Во время поездки от границы до Кналлганта Эйдин заметила перемены по сравнению с тем, когда она была в Кналльзоге в последний раз. Целители казались более доступными, чем раньше, и она не видела вокруг никаких признаков Гильдии. Это было заметно ближе к западной границе, но также заметно и дальше на восток, ближе к самой столице.
Оказавшись в Кналлганте, Эйдин снова разыскала Джинни и узнала, что старый Маркграф с тех пор отрекся от своего поста в пользу сына и наследника. Она уехала в летний дом немного севернее столицы, поэтому вместо этого Эйдин отправилась туда.
В трех днях пути к северу от столицы она нашла резиденцию Джинни, небольшой особняк, построенный на вершине холма, над которым находился близлежащий городок среднего размера. Пейзаж, на котором он был построен, был довольно идиллическим: особняк был построен рядом с небольшим озером с кристально чистой водой на плоской вершине холма. Эйдин поднялась на холм и вскоре оказалась перед воротами особняка, который охраняла пара молодых гномов в доспехах.
Охранники так и не встретили ее и остановили у ворот, хотя после того, как она попросила их сообщить Джинни о своем прибытии, один из них вошел, хотя и относился к этому скептически. Этот скептицизм исчез, когда Джинни сама вышла из особняка, чтобы поприветствовать ее. Старый гном выглядел более расслабленным, чем раньше, когда она приветствовала Эйдин широкой улыбкой и заключила ее в сокрушительные объятия.
— Десятилетия не видела тебя, девочка, — сказала Джинни с широкой и яркой улыбкой, которая свела морщины на ее лице воедино. — Где ты был все эти годы?
«Небольшая прогулка в Посуине, а затем в основном в лесу», — небрежно ответила Эйдин, принимая большой кувшин эля, который Джинни вручила ей в руку. Она сделала большой глоток из графина и обнаружила, что эль свежий и охлажденный. Предоставьте это гному, как и ожидалось, подавать хорошую выпивку. «На обратном пути заметил некоторые изменения, что случилось?»
«Ну, за пару лет после вашего ухода мы тщательно обыскали тех дворян, которые тогда были связаны с делом гильдии, и нашли повсюду доказательства коррупции и растрат», — сказала Джинни с задумчивой улыбкой на лице. «Мой добрый племянник так разозлился, что тоже хотел из-за этого всем избавиться от бороды, хотя в конце концов они отговорили его от столь радикальных действий».
«Что случилось потом?»
«Вместо этого он лишь казнил большинство из них, а остальных отдал нищим простолюдинам», — ответила Джинни, явно в хорошем настроении из-за этого инцидента. «Они в значительной степени ликвидировали любое присутствие Гильдии в стране вместе с ней. А затем, в последнее десятилетие или около того, мы начали получать новых прозелитистов из Посуина, которые проповедовали в значительной степени противоположность гильдии. Это были твои действия?
— Вроде того, — сказала Эйдин с ноткой смущения в голосе. «Я как бы посеял семя перед отъездом в Леса тогда, но никогда не ожидал, что со временем они станут такими влиятельными и популярными. Думаю, это хорошо, пока они придерживаются выбранного курса.
«Поначалу мы могли относиться к ним с подозрением, но через некоторое время стало совершенно ясно, что на самом деле они были слишком хорошими идеалистами, которые действительно пришли помочь другим из доброй воли», — объяснила Джинни. «После того, как мы поняли, что в значительной степени позволили им заниматься своим делом, поскольку терять было нечего, а выигрывать от этого было очень много. Должен сказать, что те, кто раньше был частью гильдии, много кричали о них, но нас это не волнует.
«Почему? Их завышенные цены на услуги становятся непопулярными? — спросил Эйдин с ухмылкой.
«Это одна из причин. Вещи всегда причиняют гораздо больше боли, когда тебе есть с чем сравнивать, и когда ты получаешь исцеление, которое было бесплатно дано за любую цену, которую ты хотел заплатить в качестве сравнения… делает многих из них похожими на ублюдочных стяжателей, которыми они были, — сказал старый гном. . «Многие обанкротились и были вынуждены уехать, в то время как некоторые действительно присоединились к новой группе и, что удивительно, начали новую жизнь».
«Удивительно, что всего за несколько десятилетий все так сильно изменилось», — сказала Эйдин, размышляя. — Тем не менее, ты когда-нибудь предлагал своему племяннику принять систему, подобную той, что была у нас в Личдоме? Возможно, это поможет вам решить любые проблемы с целителем, которые у вас еще остались.
«Да, действительно, и он был очень заинтересован в этом», — ответила Джинни. «Просто с логистикой этого дела все еще было немного сложно разобраться, поэтому, если он и решит реализовать это, то это будет не в ближайшее время».
«Но хватит об этом. Расскажи мне поподробнее, чем ты занимался, ладно?
