«Что-то, к чему мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, когда я недавно приехал сюда? Ах да, вот это было.
Видите ли, после того, как мы переехали сюда, меня очень удивило то, как часто эти люди здесь устраивают вечеринки и праздники. Празднование солнцестояний? Мы тоже делали то же самое в Эльмайе, когда у нас были хорошие годы и лишняя еда.
Но здесь? У лорда появился новый ученик? Вечеринка! Ученик господина женился? Вечеринка! У ученика только что родился ребенок? Как вы уже догадались, вечеринка! А то, сколько учеников было у господина (а он все время набирает больше, благослови его бессмертную душу), означает, что нам, маленьким людям, придется много праздновать. Редко бывает провести здесь два месяца без чего-то, что можно отпраздновать, да и лично? Мне это очень нравится.» — Андрей Ойошвка, старейшина деревни Личства Птолодекка и бывший иммигрант.
Около Тормутгента, Птолодекка, седьмой день четвертой недели одиннадцатого месяца, 37 года ВА.
Великая процессия прошла через Птолодекку с уверенностью победителей в битве. Десятки тысяч нежити, как гуманоидов, так и зверей, шли аккуратными рядами во время марша. Живые солдаты маршировали по контуру строя, и во главе всего этого шел сам Костяной Лорд на вершине своего чудовища-скакуна.
Везде, где они проходили, Эйдин видел, как жители всех слоев общества, от старых седых фермеров до маленьких детей, выбегали из своих деревень, чтобы как можно громче аплодировать, когда мимо проходила победоносная армия.
Время от времени они даже подходили к армии и предлагали солдатам свежеприготовленную еду, и те с благодарностью ее принимали. Немало раз Эйдин также видел, как здоровенные солдаты стояли на коленях, а маленькие дети возлагали им на головы цветочные венки, прежде чем тепло их обнять.
По мере того как процессия направлялась к Тормутгенту, количество живых солдат в ней сокращалось. Дедушка Аарин милостиво предоставил всем солдатам, участвовавшим в экспедиции, трехмесячный отпуск, чтобы они отпраздновали победу со своими семьями, а те, чьи семьи жили по пути, один за другим отходили от группы, отдавая поклон Кости. Господи, прежде чем они ушли.
Однажды Эйдин даже увидел, как два члена Крыльев Ночи ушли и как они спрятали своих ездовых животных-нежить — средства передвижения, которые они использовали, были своего рода «одноразовой» нежитью, и хотя у каждого члена было достаточно магии, чтобы
контроль
Им был сам Костяной Лорд, который оживил скакунов, когда они приближались к деревне.
Подойдя ближе, они оба сняли свои угольно-черные доспехи, открыв лица человеческой пары средних лет, одетых в простую одежду, мало отличающуюся от одежды жителей деревни, пришедших их поприветствовать.
Молодая женщина выбежала из деревенской толпы и бросилась на пару средних лет, которые тепло ответили на объятия. За ней следовал молодой человек, и трое маленьких детей держали его за руки (самый младший еще был малышом, который шел маленькими, нетвердыми шагами) и с улыбкой на лице.
Вскоре внушающих страх членов «Крыльев ночи» больше не было, а осталась лишь пара любящих бабушек и дедушек, купающихся в любви своих детей и внуков.
Это зрелище согрело сердце Эйдин до самой глубины ее существа.
Когда они прошли через массивные ворота Тормутгента, Эйдин не мог не заметить, как выглядели ворота.
только
достаточно большой, чтобы вместить колоссальное животное Костяного Лорда – звуки ликования усилились, когда горожане кричали о своей радости и гордости и наслаждались триумфом возвращения.
Когда они достигли Дворца Костей, Эйдин наблюдал за ними с некоторым ошеломлением. Великая цитадель не выглядела так, как она была, когда она ушла, поскольку в ее конструкции было много пробелов, а также несколько меньших построек, совершенно отсутствовавших по бокам.
Именно тогда орда нежити позади Костяного Лорда пронеслась мимо них, и на ее глазах они были разобраны один за другим, кости время от времени меняли свою форму, заполняя бреши в стенах.
Собственный скакун Костяного Повелителя очень мягко развалился на части, а кости, составляющие его тело, разлетелись в стороны и образовали две девственно белые боковые часовни величественного собора. Костяной зверь, на котором она сидела, заставил ее спешиться, и вскоре после этого он тоже превратился в декоративную колонну во Дворце костей.
С изумлением Эйдин увидела, как несколько рыцарей смерти и звериной нежити, сохранившие свои формы, вошли в глухую стену из прозрачной смолы, которая колыхалась после их прохождения, и перестраивались внутри, чтобы воспроизвести сцену охоты, которую она представляла себе как фреска раньше.
Когда она огляделась вокруг, на то, как заполняются щели Дворца Костей, а также на множество декоративных стен и колонн, которые возвращаются на свои места, она наконец поняла, почему дедушка Аарин никогда раньше не показывал им свою орду нежити.
Они были
жизнь
внутри
его орда нежити, сама того не осознавая все эти годы, ибо сам Дворец Костей был никем иным, как личной ордой нежити Костяного Лорда.
«С возвращением, святейшество», — сказал Дритвен, выходя из глубины дворца. «Хотите как обычно? Ванна будет готова еще через десять минут».
«Ммм, да. Это было бы оценено, спасибо», — ответил Костяной Лорд, когда Дритвен быстро использовал магию Жизни, чтобы вернуть его в смертный облик. Как только Костяной Лорд снова обрел свою плоть, дворецкий преподнес ему поднос с холодными напитками и небольшими пирожными.
«Ааа~ это попало в точку после такого долгого времени», — сказал Костяной Лорд с удовлетворенным вздохом после того, как выпил напиток одним длинным глотком. «Клянусь, Дритвен, взять тебя дворецким было
лучшее решение, которое я принял за последние полтысячелетия».
«Спасибо за вашу похвалу, святейшество. Я живу, чтобы служить».
