«Когда люди слышали рассказы о королевствах, они часто представляли себе величественные дворцы, построенные в центре обширных городов. Реальность, как правило, более сурова, поскольку чаще всего в небольших королевствах были «дворцы», которые зачастую были меньше и скромнее, чем особняк барона в более крупной и зажиточной стране. На самом деле все, что у них было, — это их высокие титулы и статус в своих землях». — Игнациус Бломвкист, архивариус и картограф из Империи Клангеддин.
После того, как Эйдин покинула Святое Королевство, сохранив некоторые записи в своей книге, она вошла на территорию Эзрама, маленького бедного королевства дальше на север. Прозвище Эзрам как бедного королевства не было незаслуженным, поскольку их люди действительно жили в довольно плохих условиях, не таких плохих, как некоторые из худших деревень, которые она видела в Посуине, но недалеко от многих других тамошних деревень.
Даже города, которые она посещала, представляли собой скорее небольшую группу деревянных или глиняных домов, построенных внутри частокола, чтобы не пускать зверей, и лучшей городской стены не было видно. После того, как она увидела, что даже столица стала немногим лучше, а в большем масштабе стала такой же, она поняла, почему стране удавалось оставаться независимой, несмотря на ее близость к такой сверхдержаве, как Империя Клангеддин.
Маленькое королевство было просто слишком бедным, чтобы заморачиваться с завоеваниями.
Хотя почва была достаточно плодородной, чтобы выращивать достаточно еды для королевства и даже создавать небольшой профицит для торговли, это было именно так. Посредственная почва, на которую гораздо более крупная Империя по соседству и глазом не моргнула бы, поскольку любой отдельный регион их житницы производил бы во много раз больше урожая, чем все маленькое королевство вместе взятое.
Точно так же железо, добываемое на холмах недалеко от их столицы, давало местным жителям инструменты и оружие, но железо было далеко не настолько ценным, чтобы привлекать жадные взгляды соседей. Это был всего лишь обычный металл, которого у всех остальных было в изобилии, и определенно не стоило идти на войну.
В целом, эта самодостаточность и наличие у их солдат приличного вооружения означали, что маленькое королевство было довольно крепким самородком для страны такого размера, что в сочетании с отсутствием желаемых характеристик делало его очень плохой целью для завоевания. Таким образом, они оставались стабильными и независимыми, даже когда между их соседями вспыхивали войны, даже когда большинство из них в конечном итоге стали частью Империи Клангеддин.
Честно говоря, это не было похоже на то, что простолюдины были бедны, в то время как дворяне наелись своими страданиями, поскольку дворяне Королевства Эзрам были почти так же бедны, как и их народ в целом. Их несколько более роскошные «особняки» были хуже, чем обычные жилища, которые Эйдин видела в Птолодекке, и под этим она имела в виду жилища простолюдинов, а не те дома, в которых она жила.
Как бы то ни было, большая часть населения, похоже, разделяла готовность наступать или отступать вместе со своими правителями, чья столь же скромная жизнь помогала завоевывать симпатии подданных. Возможно, они были бедны, но население было гораздо более сплоченным, чем во многих странах, где был Эйдин, и их правители в целом пользовались большим уважением.
Во время своего пребывания в их королевской столице Эйдин даже случайно столкнулась с их королем. В это время она обедала в одном из больших ресторанов города, когда произошел небольшой переполох: многие гости встали и поклонились кому-то, кто только что вошел, и безошибочные крики «Ваше Величество» прояснили это. просто кто вызвал такую реакцию.
Король оказался человеком средних лет с мягкими манерами, вежливым даже со своими подданными, который садился, как и любой другой посетитель, и ел тот же грубый хлеб и тушеное мясо, состоящее в основном из овощей, что и остальные с удовольствием обедали. Если к Эйдину и наблюдалось какое-то особое обращение, то, самое большее, это то, как хозяин сам торопливо выносил еду старику и как повар старался зачерпнуть несколько лишних кусков мяса для тушеного мяса.
Он даже заплатил за еду и поблагодарил повара, когда ушел, ведя себя как обычный старик, что, честно говоря, произвело на Эйдина впечатление. Подавляющее большинство дворян, а тем более настоящие правители, которых она знала, вероятно, скорее умрут, чем поступят так, как тогда поступил король, их гордость не позволяет им так смириться.
Находясь в столице, Эйдин также заметила, что патрульные охранники носят настоящую кольчугу с чепчиками, закрывающими их от головы до середины бедер. Богатый железный рудник маленького королевства давал им достаточно излишков, чтобы они могли позволить себе должным образом бронировать своих солдат, которые были лучше оснащены, чем многие регионы гораздо более крупного королевства Посуин на западе.
Точно так же их оружие и щиты были изготовлены должным образом: щиты были полностью сделаны из металла, а на поясах свисали хорошо выкованные мечи и булавы. Это определенно было гораздо лучшее снаряжение, чем то, которым такая маленькая страна обычно оснащала своих солдат, что еще больше обескуражило их соседей.
Конечно, они практически граничили только со Святым Королевством, которое по большей части изолировало себя, сосредоточившись на восстановлении, и с Империей Клангеддина, которая уже была огромной и считала, что их не стоит завоевывать, как их соседи. Их западная сторона граничила как с Лесом Отчаяния, так и с болотами, где побывал Эйдин, и, судя по фортам, построенным на этой стороне границы, они явно привыкли к случайным нападениям зверей и из этих мест.
Когда Эйдин отправилась дальше на север и оставила за собой маленькое королевство, она искренне от всего сердца пожелала им удачи. Надежда на то, что добрые, настойчивые люди сумели сохранить свой дух и в будущем и не попасть в яму, в которую попали многие другие народы, несмотря на то, что они были гораздо более процветающими.
Это была маловероятная надежда, но, тем не менее, она придерживалась этого мнения.
