«Чем меньше вы от чего-то ожидали, тем меньшим будет разочарование, когда это ожидание неизбежно разобьется реальностью. Таким образом, лучше всего не возлагать никаких ожиданий, чтобы вы вообще не разочаровались!» — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Когда Эйдин отправилась дальше на север от Эзрама и вошла на территорию Империи Клангеддин, величайшего и могущественного из гегемонистских государств северного континента Алкидея, она не могла не таить в своем сердце некоторые ожидания. Ожидания процветающей нации или величия, мало чем отличающиеся от того, что она видела в восстановленной Империи Эльмайя.
Таким образом, ее ожидания были безжалостно разбиты, когда она ступила на землю только для того, чтобы увидеть место, которое можно было снисходительно описать как всего лишь немного выше пустыни. Бедная земля, где фермеры неустанно возделывали землю только для того, чтобы добыть достаточно еды, чтобы поесть и заплатить налоги, и в лучшие времена не более того.
Она приняла облик скромной путешественницы, заблудившейся на своем пути, когда посетила первую попавшуюся деревню. Это была бедная деревня, возможно, даже беднее, чем те, которые она видела в Эзраме всего несколько дней назад, где общее чувство уныния и смирения было заметно на лицах взрослых, и даже дети выглядели скорее усталыми, чем энергичными.
Владелец того, что считалось деревенским оправданием таверны — по сути, просто продолжение хозяйского двора, покрытого брезентом на шестах с расставленными грубыми скамейками и столами — сначала пренебрежительно посмотрел на нее, пока она не кинула в нее серебряную монету. его, и в этот момент его отношение мгновенно изменилось на месте.
То, что в деревне служило элем, на вкус напоминало разбавленную мочу, даже если она была щедра, но, по крайней мере, владелец был рад ответить на ее вопросы, замаскированные под светскую беседу, от человека, незнакомого с регионом. Таким образом, она, по крайней мере, ушла с какой-то нужной информацией, даже если это заставило ее жаждать какого-нибудь подходящего напитка, чтобы смыть привкус с языка.
Судя по тому, что рассказал ей владелец, регион, официально известный как Баронство Геруз на самом западном конце, и графство Лавинья, частью которого была деревня, в прошлом были заметно более процветающими из-за серебряного рудника в Баронство и золотые прииски в графстве принесли им немало богатства.
Горнодобывающая промышленность была основным видом деятельности в регионе, поскольку почва в этом районе не была идеальной для выращивания сельскохозяйственных культур, и люди, жившие в этом регионе в то время, довольствовались тем, что просто импортировали еду из дальних уголков Империи, пока добывали богатства. земель под ними. Фактически, еще два столетия назад этот регион был одним из самых богатых в Империи.
В то время серебряный рудник баронства иссяк, и почти мгновенно небольшой регион погрузился в долги и бедность. Вместо того, чтобы прийти им на помощь, соседи в округе пинали их, когда они были в упадке, и даже злоупотребляли необходимостью своих соседей продавать им зерно по завышенной цене, что привело к понятным недовольствам и неприязни между регионами.
Однако не прошло и двух десятилетий, как золотые прииски в графстве также иссякли, и графство попало в такое же затруднительное положение. К тому времени жители баронства перешли к сельскохозяйственной жизни, добывая то немногое, что могли, на бедной земле, на которой жили, а их дополняли смелые охотники, которые рисковали своей жизнью, чтобы охотиться в мелководных районах Леса Отчаяние. Хотя их жизнь была бедной, через некоторое время им удалось стать самодостаточными.
Напротив, жители графства привыкли к легкой и роскошной жизни и понятия не имели, как поступить после того, как в их золотых приисках закончилось золото. За два поколения графство превратилось из одного из самых богатых регионов Империи в нищий, поскольку почти половина его населения мигрировала в другие регионы или страны.
По мере того как они все глубже и глубже погружались в долговые муки, граф Лавинья в то время даже разделял по кусочкам землю их предков, чтобы расплатиться со своими кредиторами. В результате округ, который раньше был почти в два раза больше нынешнего размера, сокращался до тех пор, пока не продал восточную половину своей территории, прежде чем они наконец стабилизировали свою нисходящую спираль.
В наши дни графство было известно как бедная, нищая земля, место, где искали прибежища только люди, у которых не было лучшего выбора. Таким образом, нередко люди, обремененные долгами или совершившие мелкие преступления, искать убежища в графстве, где не задавали никаких вопросов, пока человек был готов усердно работать.
Естественно, миграция мелких преступников и мелких беглецов не ускользнула от глаз более крупных групп преступников, и вскоре некоторые из них также перенесли свою деятельность в графство. Они не охотились на само графство, поскольку добыча там была слишком скудной, на их вкус, но они использовали этот регион как укрытие и укрытие, куда они сбежали после набегов на более богатые пастбища дальше на восток.
Владелец даже предупредил Эйдина, чтобы он был осторожен при передвижении и в идеале искал группы или караваны для путешествий — какой бы бедной ни была земля, некоторые торговцы все же зарабатывали себе на жизнь в этом регионе — как, как известно, одинокие путешественники. на них охотятся банды преступников, наводнившие сельскую местность. Это был добрый жест, за который она отплатила щедрыми чаевыми, выходя из импровизированной таверны.
Учитывая ее состояние и цели, Эйдин, конечно, не прислушалась к этому совету, поскольку она пробыла в деревне всего один день, а затем тихо ушла на рассвете следующего дня. Большая часть деревни все еще спала, за исключением нескольких прилежных фермеров, которые уже начали работать на своих полях в такой ранний час, и она незаметно ускользнула, направляясь дальше на север.
