«Жизнь крестьянина может быть либо достаточно приятной, либо ужасно мучительной, всецело зависящей от того, где он живет. Один из примеров, который я хотел бы привести по этому поводу, — это Личство Птолодекки, где, несмотря на различные слухи, часто распространяемые их соседями, придерживались преимущественно первого типа.
В конце концов, для многих людей такие понятия, как свобода или конфиденциальность, могут быть пустым звуком, поскольку они не будут ставить еду на стол. Жители личства просто с радостью подчинились постоянному наблюдению и надзору в обмен на мир и процветание. Фактически, большинство соседних стран распространяют плохую пропаганду о личстве, отчасти из-за страха, что их граждане мигрируют на более зеленые пастбища.
С другой стороны, жизнь крестьянина в стране, которая внешне претендует на добро и вполне может оказаться адом. Большинство крестьян не владеют даже землями, на которых обрабатывали, так как они принадлежали их помещикам, которые забирали большую часть прибыли от их урожаев и оставляли крестьянам гроши на жизнь.
Добавьте к этому частую бандитскую деятельность из-за плохого гражданского порядка и регулярные визиты рыцарей во главе с дворянами, которые на самом деле были не более чем бандитами в модных одеждах, с мандатом брать все, что они пожелают, и вы легко поймете, почему многие сказал бы к черту это в пользу мирной, изобильной жизни под руководством бессмертного некроманта.
Большинству людей просто плевать, если их господином будет Лич, лишь бы они поддерживали низкие налоги и чтобы экипажи ходили вовремя. — Из лекции по социоэкономике Гарта Уэйнроута, декана Института высшего образования Левена, около 689 FP.
«Так как тебя зовут?» — спросил Эйдин после того, как женщина ответила задумчивым, но нервным кивком на свой предыдущий вопрос.
При ближайшем рассмотрении женщина выглядела молодой, максимум лет двадцати с небольшим, ее загорелая кожа стала желтоватой и довольно бледной после жестокого обращения, которому она подверглась со стороны бандитов. Ее волнистые каштановые волосы были в беспорядке, почти похожем на птичье гнездо, хотя они уже не были такими грязными, как когда Эйдин спасла ее.
«Селия. Селия из Азулизы, — сказала женщина, встретив взгляд Эйдин своими карими глазами. В ее взгляде все еще отражалась некоторая нервозность, но женщина достаточно явно пришла в себя, чтобы отойти от предыдущей фуги, в которой она застряла.
Имя, которое она дала, было обычным для крестьян региона, поскольку фамилии использовались только среди дворян и богатых людей. Просто одно имя, обычно связанное с местом рождения. Эйдин подумала о карте региона, которую она в основном запомнила, и поняла, что женщина, вероятно, приехала из маленькой деревни, расположенной дальше по дороге от того места, где была бандитская засада.
«И если можно спросить… какое несчастье привело тебя в такое… затруднительное положение раньше?» – спросила Эйдин, тщательно подбирая слова. У нее не было желания заставлять женщину вспоминать болезненные и унизительные воспоминания, которые она получила от рук этих подонков, но с другой стороны, чем скорее Селю сможет преодолеть эти унижения, тем лучше.
В настоящий момент для Эйдин уже стало сюрпризом то, что она была достаточно здорова, чтобы разговаривать всего через полдня после того, как ее спасли. Она видела, как другие оставались в кататоническом состоянии гораздо дольше, часто требовались недели, а то и месяцы ухода, прежде чем им удавалось вернуться к подобию своего прежнего состояния. То, что Селия так быстро поправилась, было оптимистичным событием.
«Мы с дедушкой как раз… возвращались с продажи урожая в город, и он отвез меня на юг, так как его друг-торговец был в гостях», — рассказала девочка с явной болью и грустью в голосе. Эйдин не спросила, что случилось с ее дедушкой, но она слишком хорошо догадывалась. «Эти… бандиты подстерегли нас на обратном пути домой».
«Они убили дедушку, когда он пытался сопротивляться, чтобы позволить мне сбежать… и отвезли меня в свой лагерь, где ты меня нашел… там они…» сказала Селия после того, как ей потребовалось время, чтобы восстановить голос, когда она рассказала Эйдину об обидах, которые лежали на ней. Ее сердце. «С тех пор все было в значительной степени размытым. Я даже не могу сказать, как долго меня держали в той хижине, я даже мог бы поклясться, что думал, что умер в свое время… Только чтобы снова проснуться и понять, что даже это был всего лишь сон, который не сбылся».
Эйдин пока молчал. Смерть и возрождение в новую жизнь в качестве Неживого не каждый мог принять спокойно, и она подумала, что лучше подождать, чтобы сообщить эту новость Селии, чем сделать это слишком рано. Вместо этого она просто держала ухо востро, слушая рассказ девушки о обидах.
«Может быть, я проклята или что-то в этом роде», — сказала Селия со вздохом и подняла глаза, полные сожаления. «Моих родителей тоже убили бандиты, хотя в свое время им удалось меня спрятать. С тех пор обо мне заботился дедушка, но теперь его тоже нет… Я даже не знаю, что бы я делал, если бы вернулся в свою деревню».
«Земля, на которой мы работали, даже не была нашей. Вы сказали, что сейчас зима, мисс? — спросила Селия, на что Эйдин утвердительно кивнула. «Тогда нас уже несколько месяцев не было в деревне. Должно быть, кто-то другой захватил эту землю. Никто в деревне не примет такую запятнанную незамужнюю женщину, как я. Даже от денег, за которые дедушка продал урожай, ничего не осталось…»
Затем Селия снова зарыдала, уткнувшись в руки. Эйдин оставила ее в покое, разве что сочувственно погладила ее по спине. Она позволила Селии выплакать свои обиды, пока девушка, наконец, не уснула, ее глаза все еще были мокрыми от слез, а одежда наполовину пропитана ими.
Аккуратно, чтобы не потревожить спящую Селию, Эйдин уложила ее на скатку и накрыла теплым одеялом. Она знала, что Неживые, подобные им, не столкнутся с какими-либо вредными последствиями даже от зимнего холода, но, поскольку Селия, вероятно, воскресла совсем недавно, она вряд ли знала об этом.
Наблюдая, как перед ее глазами плывет легкий снегопад, Эйдин задавалась вопросом, что ей делать со спящей девушкой, которая теперь тоже была одной из ее собратьев в не-жизни.
