«Когда судьба человека связана с регулярными страданиями… большинство людей находят способ справиться с ними. Для некоторых это может быть обращение к выпивке, когда у них есть свободные деньги, где они могут напиться до глупости и оплакивать свои горести, не попадая в беду.
Однако чаще люди называли других людей, находящихся в более неудачных обстоятельствах, худшими и более низкими, чем они сами, а затем использовали свое предполагаемое преимущество, чтобы наступить на этих людей. Жизнь таких людей чаще всего была сущим адом, и всё по какой-то мелкой причине.
Потому что некоторые люди могут чувствовать себя лучше только тогда, когда видят, что другие более несчастны, чем они сами». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
— Итак… ты хочешь сказать, что я уже мертв? — спросила Селия на следующий день, когда они шли к главной дороге. Эйдин потратила некоторое время, чтобы объяснить девочке ее нынешнее состояние, пока они гуляли, поскольку она полагала, что для Селии будет лучше смириться с этим раньше, чем позже. «Думаю, это объясняет, почему я чувствовал, что с моим телом что-то не так».
«Вы восприняли эти новости лучше, чем я ожидал», — признался Эйдин молодой женщине. Она чувствовала некоторую ответственность за Селию, поскольку, в конце концов, это было стечение совпадений, которые привели к ее нынешнему состоянию Неживой.
Когда Эйдин подумала о плачевном состоянии другой женщины в то время, когда она ее спасла, Эйдин знала, что, если бы она опоздала на несколько дней, Селия, вероятно, приняла бы смерть и забвение, которое она принесла. Единственная причина, по которой она этого не сделала, заключалась в удаче.
Удача, что бандиты случайно застолбили
что
конкретная дорога на
что
конкретный день, и чтобы некоторые из них рассказали о пленнике, который у них был, на глазах у Эйдина. Тогда еще повезло, что один из них был достаточно напуган, чтобы привести ее прямо в их лагерь как раз вовремя, чтобы Эйдин спасла Селию, прежде чем она потеряла всякую волю к жизни.
Если бы она выбрала другую дорогу или, может быть, отложила свое путешествие на день или два, или бандиты в тот день промолчали, то, скорее всего, Селия ушла бы через несколько дней. Таким образом, Эйдин чувствовала некоторую ответственность за женщину, чью жизнь она спасла по совпадению.
«Я имею в виду… это не так плохо, как могло бы быть, не так ли?» — спросила Селия с некоторым сомнением в голосе. Молодая женщина смотрела на Эйдин на ходу и на мгновение задумалась. Эйдин уже давно раскрыла свою личность молодой женщине, поэтому Селия знала, что она была такой же Неживой. «Я не чувствую
плохой
Я думаю, и, как ты сказал… ты тоже был одним из… что это было еще раз?
— Чуть больше двух столетий.
«Верно. Не знаю, как вы, мисс, но для нас, крестьян, которым приходилось трудиться, чтобы выжить изо дня в день… мысль о том, чтобы быть… ну… бессмертным и вечно молодым, подобна сбывшейся мечте, понимаете? » — сказала Селия с некоторым трепетом в голосе. «Нет, скорее, это было больше похоже на то, о чем мы даже не смели мечтать. Даже если сначала придётся умереть, многие отдали бы всё ради чего-то подобного».
Эйдин была несколько удивлена, услышав это, но вскоре после этого она поняла, что в основном это была разница в воспитании и взглядах на нежить, которой они, как Неживые, технически и были. Она родилась в стране, кишащей некромантами со всех сторон, и раньше ее воспитывали с убеждением, что нежить – это что-то плохое.
С другой стороны, земли, порождающие естественную нежить, казались редкостью в Алкидее, и поэтому о них ходило мало легенд. Естественно, не у многих было особое мнение по этому поводу, и, хотя о некромантах не было ничего необычного, их также не ругали и не оскорбляли.
Конечно, на северном континенте было гораздо меньше могущественных некромантов по сравнению с южным, но затем Эйдин вспомнила, как дети королевских семей с севера приезжали в Птолодекку, чтобы учиться у ее дедушки Аарина, как упоминала Джинни.
«Думаю, это имеет смысл, если ты так смотришь на это», — сказал Эйдин Селии после того, как мысль прошла. — Итак, какой у тебя план после этого? Если хочешь, я могу привезти тебя в твою родную деревню».
— Не думаю, что для меня там осталось бы место, — сказала Селия с горестным вздохом. «Я видела, как там обращаются с женщинами, которых забрали против их воли. Одного из моих друзей детства однажды изнасиловал проходящий мимо рыцарь.
«Что случилось потом?»
«Они насильно сделали ее одной из любовниц этого ублюдка», — ответила Селия с явной ненавистью в голосе. «Судя по слухам, которые я слышал, он оскорблял ее и даже торговал ею со своими друзьями, чтобы поиграть с ней. Она не смогла больше этого терпеть и два года спустя покончила жизнь самоубийством».
«Ой…»
«Поскольку я и дедушка исчезли на столь долгое время, домовладелец, скорее всего, послал бы кого-нибудь захватить землю и дом, в котором мы жили. У каждого тоже будут свои догадки относительно того, что с нами произошло, — добавила она дрожащим, но решительным тоном. — Так что нет, я не думаю, что там мне что-нибудь останется. Если возможно, я бы просто хотел зайти посмотреть, позаботится ли новый арендатор о старой лошади, которая у нас обычно была на плуге, но, пожалуй, на этом все».
«И после этого?»
— Честно говоря, не знаю, мисс, — ответила Селия, покачав головой. «Но опять же, я думаю, теперь у меня есть вечность, чтобы это выяснить, не так ли?»
«Правда», — сказал Эйдин, который проникся некоторой симпатией к молодой женщине. Она поднялась на ноги удивительно быстро для человека в ее ситуации, что было неожиданностью. Пережитый ею опыт сломал бы большинство на ее месте, но то, как она смирилась со всем, что с ней произошло, было чем-то достойным восхищения. «Если хочешь, ты можешь поехать со мной в мою поездку. Хотя заметьте, в следующий раз я отправлюсь в неизведанные земли.
«Это лучший вариант, чем любой другой, который у меня есть на данный момент», — честно призналась Селия. — Думаю, тогда я приму это предложение. Спасибо, мисс.»
«Пожалуйста, зовите меня просто Эйдин».
