«Первый зарегистрированный случай Unliving был хорошо задокументирован, поскольку молодая леди никогда не скрывала свое прошлое и была рада поделиться информацией, если ее кто-то спросит.
С другой стороны, у нас были основания полагать, что были и другие, которые, подобно ей, воскресли в нежизни, начиная со дня ее возрождения. Большинство этих случаев, вероятно, были потеряны для истории, поскольку во многих случаях бедняки подвергались остракизму и подвергались нечеловеческим мучениям от рук тех, кого они любили, поскольку они не понимали их природы и принимали их за мерзость нежити.
В Птолодекке только через три года после вознесения молодой женщины к нежизни мы столкнулись со вторым случаем, который и подсказал нам, что это явление не ограничивается только ею. К сожалению, мы, возможно, никогда не узнаем, сколько неживых постигла к тому времени жестокая и ужасная судьба в других местах», — Дритвен Эдрунвиль, главный дворецкий Дворца Костей.
Деревня Сревганто, южная Птолодекка, шестой день третьей недели двенадцатого месяца, 37 год ВА.
Зимний холод действительно наступил, поскольку толстые слои снега и льда покрыли землю, насколько хватало глаз. Холодный ветер на улице настолько холоден, что заставляет дрожать, как только вы выходите на улицу, и ни один человек в поле зрения не выходил на улицу без толстой зимней одежды.
Кроме мертвецов, конечно.
Когда они ехали верхом на своих костяных зверях – из личной коллекции Костяного Лорда – Эйдин не могла не думать, что ее нынешнее состояние не-жизни действительно время от времени приносит свои удобства. Несмотря на сильный холод, она была одета в простую тунику поверх брюк, мало чем отличавшуюся от той, которую она носила в летние дни.
Верхом на своих скакунов Диармуд, Дритвен и Аойф (в ее случае они сидели на Хаоне) обнимали свои тела, дрожа от холода, несмотря на свои многочисленные слои толстых зимних курток. Это было просто
что
погода была холодная, и все же перед ними стояли двое, которые хвастались тем, как они игнорировали погоду.
Костяной Лорд был так же легко одет, когда сидел, скрестив ноги, на своем костяном звере, в простой тонкой черной мантии. Опять же, он был в своей скелетной форме, и ему совершенно не хватало способности даже чувствовать холод, который так беспокоил остальных.
Что касается Эйдин, она все еще чувствовала холод и думала, что ее тело отреагировало немного жестко, но ее это, как ни странно, не беспокоило. Ее неживое тело больше не реагировало негативно на сильный холод, и на то были веские причины. Даже если бы ее кровь буквально застыла в ее венах, как сейчас, все, что она почувствовала бы от этого, — это скованность, а также некоторое онемение, которое исчезло бы в тот момент, когда она исцелила бы рассматриваемую область.
Причина, по которой пятеро из них отправились так далеко на юг, глубокой зимой, заключалась в сообщении, которое они получили от Ллевелина несколько дней назад. После экспедиции Костяной Лорд наградил Ллевелина и Кестеру более высоким рангом, что означало более обширные территории для осмотра, и Ллевелин решил осмотреть территорию на юге, включая небольшой городок, в котором он родился.
Но несколько дней назад он отправил послание с курьером службы экстренной помощи и упомянул в своем письме о возможности появления еще одного Неживого, что было достаточным поводом для Костяного Лорда лично провести расследование. Эйдин, естественно, тоже должна была поехать с ней, а Диармайд и Ифе решили последовать за ней в поездке. Дритвена взяли с собой, чтобы он помогал им во время поездки.
Поездка в южную деревню заняла несколько дней даже на костяном звере, поскольку Тормутгент находился на северной стороне Птолодекки, тогда как деревня Сревганто находится на бывшей территории Каинтии, прямо у южной береговой линии континента.
Был полдень пятого дня пути, когда они достигли Сревганто, судя по всему, маленькой идиллической рыбацкой деревни, затаившейся на зимовку. Ллевелин ждал их у входа в деревню и приветствовал глубоким поклоном.
«Святейшество», — сказал он, поклонившись. «Простите за плохой прием за ваше августейшее присутствие».
«Встань, прощать нечего», — сказал Костяной Лорд, спешиваясь со своего костяного зверя. Эйдин и остальные последовали его примеру, и вскоре Костяной Лорд забрал костяных зверей обратно в свое хранилище артефакта. «Правда, что существовал еще один Неживой?»
«Все, что видели жители деревни и я, указывало на такую возможность, Святейшество», — ответил молодой некромант. «Пожалуйста, следуйте за мной, я отведу вас туда, где он».
Ллевелин шел впереди, пока они шли через тихую деревню – что было нормально, поскольку в такую погоду никто не выходил из своих теплых домов, если у них не было срочных дел – и направились прямо к большому зданию, где находился деревенский начальник.
Надзирательница, о которой идет речь, молодая женщина-териан-некромант, внешне напоминающая чайку, приветствовала их в своей обители глубоким поклоном и привела в столовую, где они нашли объект своего преследования.
За круглым обеденным столом с теплой кружкой чая в одной руке, раскрытой книгой в другой и тлеющей трубкой в клюве сидел очень старый утиный терианец, который, казалось, был совершенно доволен своей жизнью. Он не заметил их прибытия, пока Ллевелин не откашлялся от некоторой нервозности и чуть не выпрыгнул из кожи, когда увидел только что
ВОЗ
прибыл.
«Этот крестьянин приветствует Его Святейшество Костяного Лорда!» Сказал старая утка, почти простершись ниц в поклонении, но остановился только потому, что Эйдин и Диармайд удержали его за плечи раньше, чем он успел.
«Встань, добрый человек. Нет необходимости в поклонах», — сказал Костяной Лорд. «Мы здесь, чтобы услышать твою историю. Правда ли, что ты воскрес из мертвых?»
«Эээ… Боюсь, я тоже не совсем уверен, святейшество. Помню, однажды я поскользнулся в своей постели, подумал, что моя жизнь подходит к концу, проснулся весь завернутый и напугал всех, я действительно так и сделал, — сказала на вопрос старая утка, видимо, несколько пристыженная. «Когда я освободился от пелен, они сказали мне, что прошло три дня с тех пор, как я умер, и они как раз собирались хоронить меня на кладбище. Это шокировало их бедных мальчиков, когда я внезапно проснулся у них на плечах».
«Интересно…» — пробормотал Костяной Лорд, положив руку на подбородок. «Эйдин, дитя, будь милой, проверь тело старика. Посмотри, есть ли между вами какое-нибудь сходство».
Эйдин сделала, как велел ей Костяной Лорд, и направила свою магию на осмотр тела старого утиного териана. Она обнаружила повреждения, соответствующие повреждениям от чрезмерного воздействия холода, которые она устранила, как только увидела, и довольно скоро достигла жизненно важных органов старой утки. Там ее проверка это подтвердила. Легкие старого утка не дышали, и сердце его уже не билось, но он все еще стоял и разговаривал с ними.
«Да, дедушка», — сказала Эйдин после того, как закончила осмотр старой утки. «Я верю… что мы с ним одного типа».
