«Как гласит старая пословица, те, кто даже не знает ни своего противника, ни себя, шли вперед по глупости и на каждом шагу терпели поражение». — Лян Си-Чжу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань, около 92 г. н.э.
«Вот, посмотрите, какие лица вы узнали?» — сказала Эйдин, протягивая Селии подзорную трубу после того, как она воспользовалась ею, чтобы вглядеться вдаль. Эйдин увидел, как к ним ехало около двадцати человек, большинство из них были одеты как солдаты или воины, за исключением одного мужчины, который был одет в наряды, несмотря на относительную спешку, в которой они ехали. ».
Селия тихо взяла подзорную трубу и какое-то время, казалось, восхищалась ею. Хотя к настоящему времени они уже не были новыми изобретениями и довольно широко использовались на обоих континентах, бывшая обедневшая крестьянка вроде нее, вероятно, никогда в жизни даже не прикасалась к ним. Поскольку стоимость каждой подзорной трубы измерялась золотыми монетами из-за сложности и требовательности их изготовления, она не осмелилась бы прикоснуться к ней раньше.
Когда она заглянула сквозь это приспособление и ясно увидела перед собой виды издалека, ей потребовалось мгновение, прежде чем она вспомнила, что делала что-то не ради развлечения, и щелкнула, чтобы проверить приближающихся всадников с помощью подзорной трубы. Она увидела то же самое, что и Эйдин, хотя, поскольку она была местной, она тоже узнала там пару лиц.
«Мужчина в наряде — хозяин моей деревни и окрестностей», — прямо заявила она, отвечая на предположения Эйдин. «И очень крупный мужчина, чья лошадь выглядела так, будто однажды сломает себе спину, неся его, — его любимая боевая собака. Он тот, кого послали сделать…
Примеры
если бы некоторые из нас опоздали или не заплатили налоговые платежи».
«Значит, хорошего семени здесь нет», — холодно ответил Эйдин, который, как знала Селия, по сути, просто приговорил всех приближающихся мужчин к смерти в столь немногих словах. Сначала она снова почувствовала брезгливость, но потом вспомнила судьбы тех, кого домовладелец приводил в пример, некоторые из них за такие незначительные преступления, как случайное испачкание одежды во время его визита, и нежелание уступило место гневу и Вместо этого желание мести. «Как вообще работают такие арендодатели? Они не совсем настоящие дворяне, не так ли? И все же они сохраняют под своим началом рыцарей?
«Их назначает граф. Я слышала, это обычная практика в Империи, — ответила Селия. «Дедушка обычно жаловался, что на должности назначают только тех, кто дал графу самые большие взятки, что касается их статуса… Я думаю, они в каком-то смысле дворяне? Титул не передается их детям, хотя обычно те, кому удавалось получить этот пост, также давали достаточно взяток, чтобы их дети могли унаследовать после них.
«Что касается рыцарей, я думаю, им просто нравится называть своих личных головорезов и наемных придурков из чувства гордости или чего-то еще», — добавила она с явным тоном отвращения. «Дедушка любил рассказывать мне истории о рыцарях, когда я был маленьким, и он всегда настаивал на том, что такие хулиганы и придурки определенно не являются рыцарями в настоящем смысле слова. Я не думаю, что кто-то за пределами местных регионов вообще их бы так называл».
«Никто из них не был из вашей деревни или что-то в этом роде?» — спросил Эйдин более легким тоном у молодой женщины. Она явно беспокоилась о том, сможет ли Селия собраться с силами, чтобы сражаться с людьми, которых она знала заранее. «Насколько мне известно, такие люди обычно вербуют местных жителей, по крайней мере, большинство из них так и сделали».
«Только те, по которым нельзя будет скучать», — ответила Селия, решительно покачав головой. «В каждой деревне всегда есть те, кто слишком любит целовать задницу господину и лизать его сапоги. Обычно деревенские хулиганы и тому подобное. Никто порядочный не будет плакать
их
мимоходом, я бы сказал.
«Думаю, тогда это запечатает», — сказала Эйдин, доставая из хранилища свой черный посох. Селия увидела, как она указала большим пальцем на часть посоха, и чуть не подпрыгнула от удивления, когда лезвия выскочили из конца посоха и зафиксировались на месте. Тонкие черные лезвия, которые по краям выглядели почти как паутинка, но, судя по их жуткому темному блеску, явно были сделаны из того же материала, что и сам посох.
«Я сниму их с лошадей и разберусь с большинством из них», — уверенно сказала Эйдин, шагая вперед перед молодой девушкой, которая только тогда вынесла из своего хранилища и посох-меч, который ей дали. — Я позволю паре пройти. Вы сами справитесь с ними для практики. Думаешь, ты сможешь это сделать?
— Я… я попробую, — нервно сказала Селия. За последние пару дней Эйдин научила ее сражаться, даже пока они путешествовали, и она делала паузу только тогда, когда они шли рядом с торговым караваном. Драться, ни для кого не удивительно, было явно гораздо сложнее, чем просто «тыкать их острым концом», как однажды сказал ей Эйдин, и Селию нельзя было считать каким-либо экспертом в этом, по крайней мере, с учетом всего дня и нескольких дней. половина практики за ее плечами.
«Просто помни, девочка, что у тебя есть одно преимущество, которое означает, что ты просто не можешь
терять
вот это, — сказал Эйдин, когда всадники приближались к ним все ближе и ближе. Их уже было видно без помощи подзорной трубы, и, вероятно, потребовалась бы еще минута или две, чтобы добраться до того места, где две женщины стояли и ждали их прибытия. «В отличие от тех, с кем тебе предстоит сражаться, ты
не могу умереть
, так что не стесняйтесь злоупотреблять этим столько, сколько захотите. Мы уже умирали раньше, и единственный способ умереть снова — это если мы сами действительно желаем смерти».
Эти слова укрепили решимость Селии бороться и постоять за себя, поскольку Эйдин высказала точку зрения, с которой она не могла не согласиться. Она была права. Что им оставалось терять? Они уже умирали раньше, и она имела обыкновение позволять чему-то подобному тому, что привело к ее первой смерти, случиться снова.
Селия сделала шаг вперед и встала рядом с Эйдин, держа свое оружие в боевой стойке, в то время как обе женщины смотрели на приближающихся всадников, которые могли бы добраться до них в любой момент…
