«Некоторые люди любят относиться к удаче как к чему-то, что случается только в историях. Однако, прожив достаточно долго, можно сказать, что удача случается, хорошая она или плохая, но зачастую она просто требует времени. — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Пожалуйста, чувствуйте себя как дома! Это меньшее, что я могу сделать в ответ на вашу помощь», — сказала молодая женщина, все еще в одежде для верховой езды, предлагая Эйдин и Селии расслабиться в роскошно украшенной комнате ожидания. Пожилой мужчина рядом с женщиной, в гладкой шелковой мантии, посмотрел на Эйдина с сильным любопытством и множеством вопросов в глазах, но сдержался из-за присутствия женщины рядом с ним.
Женщиной, которую исцелил Эйден, оказалась Лиза фон Аденауэр, единственная дочь герцога Аденауэра, который правил провинцией непосредственно к юго-востоку от Имперского города. Она посещала Имперский город и прокатилась по тому месту, когда произошел инцидент, и к тому времени, когда один из вассалов вернулся из своей резиденции с целителем, нанятым Герцогством, Эйдин уже обо всем позаботилась.
Излишне говорить, что упомянутый целитель поначалу был настроен скептически, но у него перехватило дыхание, когда он сам проверил состояние молодой леди. Будучи сам опытным и опытным магом, он определил степень травм женщины по крови, которую оставил Эйдин, чтобы тело могло рассосаться более естественным путем, и был озадачен тем, насколько безупречно с ней справились, причем так быстро.
Ему хотелось отвести Эйдин в сторону и спросить ее о том,
как
ей это удалось, но Лиза к тому времени полностью пришла в себя и вместо этого пригласила их в свой особняк, так что он был вынужден пока помалкивать, даже если любопытство в его сердце невыносимо зудело. Только после того, как его эмоции улеглись, он понял, что едва не совершил оплошность и что лучше было бы позже спросить неизвестного целителя в вежливой беседе.
Эйдин не ожидала, что женщина, которую она спасла по прихоти, тоже окажется столь высокого ранга, но не отклонила приглашение женщины насладиться гостеприимством ее особняка в качестве вознаграждения за оказанную ею благосклонность. В любом случае ей было любопытно, как выглядит самый внутренний район Имперского города, и женщина жила там, что означало для нее легкий доступ без необходимости прибегать к более сомнительным средствам.
Самый внутренний район Имперского города был окружен старыми, довольно низкими стенами, предположительно первоначальными городскими стенами Королевства, которое позже стало Империей. Проведя грубые подсчеты, Эйдин пришел к выводу, что первоначальный город, должно быть, был небольшим, возможно, такого же размера, как несколько небольших фортов, и вмещал внутри немногим более пары тысяч человек. Он соответствовал описаниям эпохи, в которую он предположительно был построен, в учебниках истории, когда города с населением более тысячи или двух человек были редкостью.
Однако в настоящее время во внутреннем районе доминировал Императорский дворец, расположенный в центре района, массивный величественный дворец, в котором, вероятно, проживало большинство жителей самого района. Вокруг Императорского дворца аккуратными кольцами располагались особняки поменьше, резиденции высшей знати, когда они находились в столице. Свита женщины привела Эйдина и Селию к одному из этих особняков, расположенному во внутреннем круге прямо перед самим Дворцом.
Сам особняк был огромным и роскошным. Когда Лиза вошла вместе со своей свитой, слуги и стража поклонились ей, никто из них даже не спросил о присутствии Эйдин и Селии в группе. Охранники у ворот во внутренний район действовали таким же образом раньше, поэтому Эйдин предположил, что у дворян более высокого ранга было гораздо больше свободы действий в городе, чем у дворян более низкого ранга.
«Я хочу еще раз выразить свою благодарность, мисс…» сказала молодая дворянка, сделав паузу, неуверенная, не пропустила ли она имя Эйдин.
— Эйдин де Врейс, — ответила Эйдин, которая до сих пор не назвала свое имя свите женщины. «И не нужно меня так сильно благодарить, я просто делаю все, что могу, чтобы помочь нуждающимся».
«Спасибо, мисс деВрейс», — сказала дворянка, кивнув. То, как Эйдин говорила (у нее был заметный акцент помимо обычного, который сильно отличался от местного акцента), и ее необычная фамилия заставили Лизу задуматься, откуда она. — Я так понимаю, ты путешественник? Насколько я могу судить, ваш акцент не характерен для этого региона.
«Действительно так, миледи», — ответила Эйдин, поскольку она никогда этого не скрывала. Фактически, в личности, которую Джинни организовала для нее, упоминалось ее происхождение с южного континента. «Я с южного континента и в основном просто путешествую туда, куда меня несут ноги. Что касается ее, то она ученица, которую я взяла на работу после того, как приехала сюда, — добавила она, указывая на Селию, которая выглядела заметно более нервной в роскошной обстановке.
«Я вижу, я вижу. Не могли бы вы немного подождать здесь, пока я переоденусь? Это мейстер Сорен, целитель моего Дома. Он заинтересован в обмене с вами мнениями, если вы не возражаете, — сказала Лиза, кивнув, представив пожилого мужчину, который последовал за ними. Мейстер Сорен осторожно рассказал ей, насколько изнурительными, должно быть, были ее травмы, и, хотя это было в его силах решить, ему потребовалось бы по крайней мере полчаса или больше, чтобы сделать это. Таким образом, их обоих заинтересовал очень талантливый странствующий целитель, с которым они случайно столкнулись. — Я попрошу горничных принести прохладительные напитки, пока вы ждете.
Эйдин изящно кивнула, показывая, что она приняла предложение Лизы. Случайная встреча дала ей возможность узнать больше о внутренней работе Империи, а также возможность обменяться знаниями со старшим целителем оттуда, и то и другое она бы хотела сделать, если бы это было возможно. Кто знал, что случайная встреча просто уронит их прямо ей на колени?
