«К северу от цивилизованных земель раскинулись обширные прерии и великие равнины, где дикие племена бродили верхом на своих огромных зверях. Грозные и уродливые, способные предложить нарушителям только сталь и кровь, эти дикари впервые были обнаружены в записях третьей северной экспедиции, написанных единственным выжившим в этом разгроме.
Дикари севера говорили только гортанным рычанием и стонами, совсем как звери и монстры. Их нельзя было урезонить, и они не были милосердны к любому постороннему, бродящему по их землям. К этому моменту они потеряли семнадцать экспедиций на север, а выживших в таких попытках можно пересчитать на пальцах одной руки». — Тириан Рагултиус, летописец и историк баронства Моруил, около 189 г. VA.
Первая неделя путешествия Эйдин и Селии по северным равнинам прошла мирно, поскольку они стали свидетелями того, как великие прерии севера простирались по всему их взору. Разнообразная дикая природа равнин представляла собой диковинку, поскольку многие из них были либо необычными, либо – для тех, кто обитал глубже – практически невидимыми за пределами этих равнин, что намекало на то, что местная экосистема в основном была относительно изолирована от соседних регионов.
Эйдин тоже не особо скрывал их проход, так как они надеялись в скором времени привлечь внимание местных жителей. С другой стороны, вероятно, местные жители настороженно относились к империи до такой степени, что к тому времени они редко посещали регионы, расположенные ближе к границам, что и объясняло отсутствие встреч, которые у них произошли в ту первую неделю путешествия.
И только вечером восьмого дня, когда Эйдин и Селия остановились на ночлег, они наконец столкнулись с бродячими племенами. Они разожгли костер, чтобы приготовить на нем еду, что, вероятно, привлекло внимание проходящей мимо группы кочевых племен, которые той ночью направились в свой маленький лагерь.
Кочевники тоже не пытались скрыть своего приближения: облако пыли, поднятое их могучими конями, было видно издалека. Несмотря на то, как Селия нервно обратилась к ней за советом, Эйдин просто сказала молодой женщине сохранять спокойствие, что бы ни случилось, и оставить разговор ей. Так же небрежно она взяла две тарелки приготовленного ею рагу и предложила одну молодой женщине.
Так получилось, что, когда племенные кочевники прибыли в свой лагерь, они увидели не взволнованных, напуганных и нервных злоумышленников, а всего лишь пару женщин, которые расслабленно сидели у костра и наслаждались ужином. Одно только это зрелище заставило кочевых орков остановиться, и хотя обычно они просто убили бы любого вторгшегося в их земли на месте, в конце концов их любопытство взяло верх, и воин во главе заговорил с незваными гостями громким, требовательным тоном. .
Когда Эйдин услышала голос женщины-орка (очевидно, местные орки мало чем отличались от тех, кого она знала дома, и мало заботились о гендерных различиях), ее глаза загорелись. Некоторые слова женщины-орка были ей непонятны, но другие были достаточно похожи на язык орков, на котором говорили на южном континенте, и она считала, что может сделать разумное предположение о том, что имел в виду орк.
Несмотря на их устрашающую внешность, покрытую боевой раскраской, с выдающимися клыками и огромной мускулатурой, подчеркнутыми огромными зверями, на которых они ехали, Эйдин не выказала страха, вставая, и сделала жест, который южные орки привыкли делать. указывают на стремление к миру и переговорам. Она также не упустила из виду, как изменились выражения лиц орков, окружавших их, в тот момент, когда она выполнила этот жест.
«Мы с юга, рядом с ордами», — сказала Эйдин, выбирая простые слова и развешивая их самым простым способом, стараясь произносить каждое слово как можно более четко. Язык, на котором говорили эти орки, был достаточно похож, чтобы рискнуть, но не настолько, чтобы они могли понять все, что она сказала, поэтому она решила передать свое сообщение именно таким образом. «Приходите с миром и дружбой, предложите лекарство и исцеление очагу и дому двух лун».
К тому времени орки громко обсуждали этот вопрос между собой, поскольку некоторые думали, что им снится, что одно из странных существ говорило на их языке. Другие с большим недоверием и осторожностью предупреждали о готовящемся обмане и говорили, что им следует просто перебить злоумышленников на месте. Третьи были сбиты с толку, но утверждали, что тому, кто предлагает традиционную торговлю очагом и домом (архаичный термин орков, примерно означающий гостеприимство), следует разрешить сделать свое предложение с чистой совестью, как того требует традиция.
В конце концов, после нескольких минут быстрого обсуждения, которое Эйдин понял лишь наполовину, женщина-орк, которая первой обратилась к ним, спрыгнула со своего скакуна, массивного черного носорога, который выглядел так, будто мог протаранить ворота замка. Она подошла к Эйдину, легко на полголовы выше и на половину шире, с мускулами, которые выглядели так, будто она могла схватить человека и сломать его пополам, как ветку, и заговорила. «Где ты учишь старую речь?»
«Далеко на юге, в далеких землях за океаном», — спокойно ответила Эйдин, скрестив руки на груди и выставив руки напоказ — еще один орочий жест, который указывал на то, что у человека нет намерения сражаться. «Жили двоюродные братья орд, некоторые из которых жили старыми обычаями, некоторые придерживались новых путей. От последнего я научился этой речи».
«Твое предложение Очага и Дома услышано, незнакомец, теперь мы просим доказательств твоего предложения», — сказала женщина-орчица на том же языке, который использовал Эйдин. Если она угадала правильно, северные орки, вероятно, говорили на том же языке в прошлом, но перешли на свой нынешний язык, а прежний язык стал известен как старый язык. «Дагна! Выходи вперед!
«Да, матрона», — ответил один из младших орков, спрыгивая со своего коня, высокого и здоровенного коня, больше похожего на тягловую лошадь, чем на что-либо еще. С другой стороны, чтобы выдержать больший вес орков, их лошадей, вероятно, разводили больше для силы и выносливости, чем для скорости. Эйдин не преминул заметить, что у младшего орка не хватает трех пальцев на левой руке.
«Вы предлагаете исцеление и лекарства, так можете?» — спросила оркка, ее тон был скорее вызовом, чем просьбой.
В ответ Эйдин просто встретилась с ней взглядом, улыбнулась и ненадолго сжала искалеченную руку молодого орка своей. Мгновение спустя, когда она убрала руку, молодой орк поднял некогда искалеченную руку перед лицом и смотрел, озадаченный и радостный, в то же время шевеля пальцами, которые он потерял больше года назад, а теперь отросшими как если бы они никогда не исчезли, кроме шрама, который остался после себя.
