«Иногда время может быть быстрым, как ветер, когда ваше тело и разум расслаблены, и оно просто летит. Однако в других случаях оно ползет, как улитка, часто тогда, когда вы меньше всего этого хотели, когда боль и страдания охватили тебя. Проживи достаточно долго, и ты слишком хорошо познаешь это чувство». — Нек Аарин, Костяной Лорд.
Дворец Костей, Тормутгент, Птолодекка, седьмой день четвертой недели двенадцатого месяца, 39 год ВА.
*Клац*
*Трескаться*
*Грохот*
Шум эхом разносился по свежему утреннему воздуху птолодекканской зимы в тот последний день года. Две фигуры отделились от борьбы, которую они только что закончили в пустом дворе большого собора. Единственными нарушениями снежного покрова были отпечатки шагов двух сражающихся, а также места, где упавший трехсекционный посох потревожил рыхлый свежий снег.
«Очень хорошо сделано, юная леди», — сказал Хуан Жэнь-Гуй, слегка уважительно поклонившись. Старик Хуан прижимал сломанное правое запястье левой рукой, и его старое, сморщенное лицо немного сморщилось от боли. «Боюсь, что в этот момент я уже не буду для тебя подходящим учителем».
«Пожалуйста, мастер Хуан», — сказала Эйдин, возвращая лук, а затем осторожно положила руку на сломанное запястье старика. Раньше ее магию можно было использовать на расстоянии, когда она имела близость к Жизни, но после ее пробуждения в Нежизни и близости к Смертности она обнаружила, что она больше не работает так хорошо за пределами близких расстояний и лучше всего работает при реальном физическом контакте.
Однако при физическом контакте магия работала с эффективностью и точностью, намного превосходящими те, на которые она была способна раньше. Разорванные мышцы срослись. Сломанные, раздробленные кости срослись в прежние формы и вернулись на прежнее место, и даже синяки на коже исчезли. «Мне еще многому предстоит научиться. Я не смею называть себя опытным».
«Обладать смирением — это хороший характер, юная леди», — с улыбкой сказал старый инструктор по оружию, сгибая зажившее запястье. К его удивлению, даже постоянная скованность в суставе, которую он чувствовал с тех пор, как стал старше, по большей части исчезла после исцеления Эйдина. «Но вам также не следует слишком смиряться. Ваш прогресс за последние пять лет был просто поразительным».
«За это я должен поблагодарить хорошего мастера», — смиренно ответил Эйдин. С тех пор, как они с Джунорой вернулись с войны и она поговорила с дедушкой Аарином, она усилила свои тренировки. Она глубоко ощущала свой неадекватный опыт во время той войны, когда ей приходилось в одиночку противостоять хотя бы одной марионетке души.
Последние два года были плодотворными для ее прогресса, даже несмотря на то, что это заставляло ее брата часто жаловаться, поскольку он оказался ее самым частым противником в спаррингах. И, следовательно, ее наиболее часто используемая боксерская груша. Ранее в этом году ей удалось начать выигрывать бои у мастера Хуана, и к настоящему времени пожилой мужчина изо всех сил пытался сражаться с ней на равных. С благодарностью Эйдин отсалютовала старику ладонью поверх кулака, которую он использовал, и поклонилась ему в знак уважения. «Я всегда буду помнить твои уроки, мастер».
«Регулярно практикуйте формы, пока они действительно не станут вашей второй натурой, юная леди, но никогда не привязывайтесь к ним. Гибкость и непредсказуемость — ваше оружие, поэтому обязательно злоупотребляйте этим», — сказал старик, поглаживая свои борода, очевидная гордость за достижения своего ученика. Он рассеянно потер запястье, глядя на упавший трехсекционный посох и посох на руке Эйдина.
Если оружием Рен-Гуи были три легкие и тонкие металлические палки, связанные между собой относительно небольшими, хрупкими металлическими цепями, то оружие Эйдина было более чем в два раза толще, сделано из тяжелой, прочной стали и с толстыми, здоровенными цепями. Оружие по-прежнему имело тот же трюк, что позволяло использовать его как обычный посох, но большинство сочло бы его слишком тяжелым и громоздким оружием.
Да, стройная девушка перед ним тренировалась, пока не освоила способ нести вес оружия за нее. Когда ее физическую силу нужно было сравнивать, большинство солдат-мужчин были легко сильнее ее, как и ее брат, и это несмотря на то, что она использовала свою магию, чтобы заставить свое тело выйти за рамки того, на что оно обычно было способно. И все же, когда дело дошло до
приложение
Учитывая эту силу, девушка приняла его уроки близко к сердцу и показала в них большие успехи.
Учитывая то, насколько она умела обращаться как с оружием, так и голыми руками, Рен-Гуй был уверен, что если бы нынешняя Эйдин столкнулась с убийцей, лишившим ее жизнь много лет назад, упомянутого убийцу ждал бы очень грубый – и болезненный – сюрприз. .
«Однако я должен признать, юная леди, что мне никогда не приходило в голову модифицировать оружие таким образом», — прокомментировал Рен-Гуй, подбирая упавшее оружие и кладя его обратно в хранилище. Версия Эйдина фактически увеличила вес и вес оружия в четыре раза, потребовалось больше времени для набора скорости, но при этом появилась возможность наносить гораздо более разрушительные удары. С другой стороны, освоить его стало гораздо труднее, и Рен-Гуй могла только гадать, сколько раз она, должно быть, поранилась, пока тренировалась, чтобы овладеть им. «Некоторые пробовали ту же идею на моей родине… но все они отказались от нее после слишком большого количества инцидентов, когда им не удавалось должным образом контролировать ее во время тренировки».
«Да, это было непросто», — призналась Эйдин, поморщившись. Если тренировка с обычным оружием означала боль, когда вы ошибались, то ошибка во время тренировки с ее гораздо более здоровенной версией означала, как минимум, переломы костей. «Честно говоря, я бы не осмелился попробовать это, если бы не эта… Нежизнь».
«Я, должно быть, сломала голову и шею по меньшей мере дюжину раз, пока тренировалась», — продолжила она с застенчивым и застенчивым смехом.
«Это… определенно отобьет у большинства желание даже тренироваться, я согласен», — сказал Рен-Гуй, отвечая на ее смех. — Вы готовы к завтрашнему отъезду, юная леди?
«Завтра… да… есть. Я буду очень скучать по всем здесь, хотя, по крайней мере, теперь мы можем навещать тебя открыто…» — пробормотала Эйдин с некоторой меланхолией в голосе. Прошло пять лет с тех пор, как она пришла в Птолодекку, и теперь настало время «заложникам» с обеих сторон вернуться домой.
Благодаря официальному, открытому союзу Птолодекки и Виталики, взгляды на нежить — и самое главное на ее родителей, на
ее
— должна была начать меняться, но она не узнает наверняка, пока не вернется домой.
Диармуид, вероятно, не хотел бы возвращаться домой еще больше, чем она. Мало того, что навыки ее брата в магии сродства смерти стремительно улучшились, он также нашел любовь в Птолодекке.
За последние два года он ухаживал за Кестерой, молодой эльфийской некроманткой, которая была с ними в юноранской экспедиции, и с тех пор познакомился с ней. Эйдин только желала, чтобы ее брат был счастлив вместе с ней, когда она узнает об этом, и ее дедушка, должно быть, молчаливо одобрял ухаживания, учитывая, что Кестера была повышена до должности в самом Тормутгенте вскоре после того, как она и Диармайд стали парой.
Она задавалась вопросом, как они справятся с проблемой возвращения Диармуида в Виталику, поскольку она чувствовала, что до сих пор они выглядели счастливыми вместе, и надеялась, что это не разорвет их неоперившуюся связь.
Сама Эйдин познакомилась с эльфийкой и обнаружила, что ее взгляды были очень… чуждыми, если не сказать больше. С другой стороны, Кестере, хотя и молодому для эльфа, было уже более ста лет, и точка зрения того, кто прожил так долго, естественно, отличалась от точки зрения тех, кто прожил гораздо более эфемерную жизнь.
Как будут развиваться их отношения, Эйдин предоставил на произвол судьбы.
