«Там, где открытая война считалась бесполезной или в тех случаях, когда конфликт был скорее формальной вежливостью, чем настоящей ненавистью, вовлеченные стороны нередко вместо этого прибегали к состязанию чемпионов. Такое состязание удовлетворило честь обеих участвующих сторон и свело к минимуму вероятные ненужные человеческие жертвы, что, вероятно, было желательно, учитывая ситуацию.
Подобная практика не ограничивалась только кругами высшей знати: многие племена и кланы, которые все еще предпочитали жить в дикой местности, также совершали подобные практики. В их случае это вполне могло быть потому, что каждая жизнь дорого стоила их выживанию в целом, и поэтому они старались избегать любых потерь, где могли». — Отрывок из «Племенной жизни» Фергуса Харрингтона Третьего, социолога и исследователя племенного общества из Каромы, около 403 FP.
Одним снежным днем в конце зимы — зимы на равнине были немного суровее, чем в родной деревне Селии, но в целом все еще было относительно мягким, где мог идти сильный снег, максимум месяц, — Селия стала свидетельницей необычного зрелища. В тот день она увидела небольшой караван орков, который вел несколько скакунов, каждый приближался к деревне, и самый крупный из них проревел вслух слова, которые она смутно поняла как вызов.
В отличие от орков клана Кровавого Клыка, которые они остались в прошлом и которые обычно украшали свою одежду и палатки белым и красным цветами, вновь прибывшие носили одежду черного и серого цветов. Их кожа также была немного темнее по оттенку, склоняясь к более темным коричневым и серым оттенкам, по сравнению с более светлыми зеленоватыми и сероватыми оттенками, которые были у Кровавых Клыков.
«Это Черные Щиты», — объяснил Дагна, младший орк, которого Эйдин исцелила при их первой встрече, который, как позже узнала Селия, был одним из детей вождя Орики, родившимся в ее более дикие юношеские годы и поэтому считавшимся ребенком клана, как целое. Будучи одним из первых, кто встретил Эйдин и Селию, и одним из учеников Шамана (он был магом, близким к смертным, как и Эйдин, хотя и далеко не таким могущественным), он за последнее время помог молодой женщине выучить их язык. Однако Селия еще не владела этим языком свободно, поэтому он говорил с ней почти так, как говорят с ребенком, который учится говорить. «Они наши соседи, приезжают сюда почти каждую зиму».
То, что произошло дальше, происходило слишком быстро, чтобы Селия могла как следует понять, что только что произошло. Из числа Кровавых Клыков, собравшихся вокруг, когда заметили прибытие посетителей, прямо к орку в черно-сером вышел вождь Орика. Затем она тут же ударила его одним из своих мясистых кулаков прямо в челюсть с такой силой, что от удара голова другого орка откинулась назад.
Другой орк тоже не молчал, ответив на удар своим яростным ударом головой, одновременно схватив Орику обеими руками за голову и ударив злобным коленом ей в живот. В ответ Орика схватила все тело противника обеими руками и
вздымался
сильно, когда она бросила его через голову. Ее противник тяжело приземлился на спину и на мгновение был дезориентирован, чем воспользовалась Орика, сев на него и нанося удары мясистыми кулаками ему в лицо.
До драки прошло целых десять минут, которые остальные орки из обеих групп просто успели
приветствовал
вместо того, чтобы вмешиваться, — пришла к выводу, что Орика торжествовала над массой синяков, которая была ее противником. Несмотря на это, матрона орков тяжело вздохнула, что было признаком того, что это был более тесный бой, чем могло показаться зрителям.
Затем она протянула руку и помогла своему противнику подняться на ноги под аплодисменты остальных.
«О чем все это было?» — спросила Селия с явным любопытством. Несмотря на жестокий характер драки, ни один из орков не пытался нанести какой-либо непоправимый урон своему противнику, и, как она узнала, орки были энергичны и обладали высокой выносливостью. Сильные синяки, которые они оба получили в той драке, зажили бы максимум за пару дней.
По орочьим стандартам это была не драка, а скорее дружеская схватка.
«Черный Щит пришел за торговлей», — объяснил Дагна в терминах, которые Селия могла понять благодаря ее все еще элементарному пониманию орочьего языка. Молодой орк также жестом помог донести свою мысль до молодой женщины, указав на тяжелые тюки в спинах запасных скакунов, которые посетители привезли с собой. «У нас много еды, у них мало еды. На их землях мало еды, поэтому они торгуют нами».
«Я поняла эту часть», — сказала Селия, кивнув. Обменять то, чего ей не хватает, было для нее обычным делом, поэтому вместо этого она спросила, что ее больше беспокоит. «А что насчет боя? Кажется, я тоже услышал… вызов?
«Вызов ради удовлетворения традиций, бой ради удовлетворения чести», — объяснил Дагна так, словно это была самая очевидная вещь на свете. «Таким образом, все будут удовлетворены, торговля будет хорошей в глазах предка».
«Думаю, это кое-какие лакомые кусочки, которые мне еще предстоит выучить», — сказала Селия на своем лучшем языке орков. Она знала, что, вероятно, испортила произношение некоторых слов, учитывая, как Дагна вздрогнула, но в конце концов она все еще училась. — А чем они торгуют, если у них земля бедная?
«Черные щиты хорошо владеют огнем, много втыкаются в металл», — сказал Дагна, когда пришедшие орки начали выгружать посылки со спин зверей. Селия уловила металлический блеск в одном из частично распакованных пакетов. «Они берут металл с земли, обрабатывают его огнем, приносят нам хорошее оружие для еды. Все любят хорошее оружие».
